语境中的英语定冠词习得研究*

杨华娟

（福建教育学院外语研修部，福建福州 350025）

语境中的英语定冠词习得研究*

杨华娟

（福建教育学院外语研修部，福建福州 350025）

以高中生课堂填空语料为基础，从定冠词篇章用法、情景用法、结构用法和文化用法等方面考察了高中生在语境中定冠词的掌握情况。受试为福州市的重点校（高水平组）和一般校（低水平组）的高二学生。研究结果表明，定冠词定指和特指用法对于高水平组和低水平组而言均是难点。因此，教师要根据学生习得定冠词的特点和规律，采取有效的方法对学生进行引导，减少错误的发生。

定冠词；定指；特指；习得

在（＋定指，＋特指）语境中的定冠词非类指用法是高考对冠词考察的重点，也是高中生冠词习得的重点和难点，因此本研究将围绕定冠词在语境中的用法展开研究，以期能够进一步发现高中生定冠词误用的根源，更好地帮助学生掌握定冠词的用法。

一 研究假设

本研究设计了定冠词填空测试。填空测试在各类测试中最难、最客观。它避免了选择题猜测的概率，也不能像写作那样自主把握定冠词的选用，学生只能根据自己对句子语境和意义的判断填写一个恰当的词语，因此，填空测试能够客观地反映学生掌握定冠词的情况，真实地反映学生的英语水平。此外，通过对近几年来全国各地高考英语试卷中定冠词考点的分析，发现高考中定冠词的试题主要考察其在名词短语为（＋定指，＋特指）语境中的意义和用法，所以本研究只探讨定冠词在（＋定指，＋特指）语境中的习得情况，笔者提出如下研究假设：

（1）学习者的英语水平对定冠词的习得有影响，重点校学生的使用情况要比一般校的好；

（2）在定冠词的（＋定指，＋特指）语境中，四种不同条件下的用法，即篇章用法、情景用法、结构用法和文化用法，给学习者带来的难度不同，因此习得的顺序不同，情景用法和结构用法的习得将优先于篇章用法和文化用法［1］；

（3）在篇章用法中，名词短语定指性的判断主要依赖于上下文提及（previousmention）和关联性（association），隐晦的语篇信息将增加学习者对上下文中名词短语之间所存在的关系的判断，给定冠词的习得造成困难；

（4）文化背景知识影响学习者对名词短语唯一性指称的判断，导致定冠词误用。

二 研究方法

（一）受试

本研究受试为福州两所中学的149名高二年级的学生。相对于高一年级和高三年级的学生，选择高二年级的学生为本研究的受试有其客观原因。高一年级的学生进入高中学习的时间不长，还处在初高中学习的衔接期，他们的英语水平主要靠初中学习的底子，不能完全代表高中生的英语水平；高三年级的学生已经进入第一轮的高考复习阶段，进行过定冠词专题复习，而且学习时间紧迫，不适合做受试。

在这两所学校中，其中一所是一类校，属于福州市重点高中，而另一所是普通高中，两所中学的学生英语水平不同，可以代表福州市重点校和普通校学生的英语水平。通过研究同一年级、不同英语水平的学习者对定冠词使用的情况，分析两者之间的差异，能够比较全面地了解高中生对定冠词的掌握情况。

（二）材料设计

研究工具为填空测试。目标项填空集中考察（＋定指，＋特指）语境中，定冠词的非类指用法，分为四种不同条件，即篇章用法、情景用法、结构用法和文化用法，每种条件下有12道题。

目标题有8道题选自Ionin.T.etal［2］，7道题选自Liu，D.＆Gleadon［3］，其余的题目选自章振邦［4］和全国成人高考复习材料［5］。干扰项填空也分为四种条件：动词、介词、形容词和连词，每种条件下也有12道题。

所有的语料都经过两位来自英国的英语本族语使用者的核实，确认语料内容符合本族语者的表达习惯。测试任务由48道目标项定冠词填空和48道干扰项填空组成。由拉丁方设计构成四个测试版本，每个版本60道题，12道目标题，48道干扰题，每个版本的目标项不同，但干扰项相同。

（三）语料收集与分析

所有受试的测试任务都在课堂上完成，每个版本12份，四个版本被随机分发给受试，测试时间为30分钟，为了保证所有受试的英语水平能真正理解题目的含义，保证本次测试的效度，本研究规定测试卷的正确率达到50%以上的为有效卷，低于50%的试卷不计入统计。所有试题的答案都由两位英语教师共同讨论确定，达成一致意见。

本研究使用社会科学统计软件对有效卷的数据进行分析。一类校学生代表高水平组，普通校学生代表低水平组。通过分析两组受试在四种条件下的答题结果，考察学生定冠词习得的问题和难点。

三 结果与讨论

（一）结果分析

1.一类校学生测试结果

一类校学生的测试结果如表1所示。作为代表福州市最高水平的高中生学生，这样的成绩不尽如人意。长期以来，各级各类的考试中，对语法知识的考察是采取客观题为主，这种选择题一统天下的局面使学生们过于依赖选择答案所给的提示，错误地认为只要掌握好答题策略就能考高分，忽略了对词汇、语法的真正理解，以至于碰到填空题就束手无策。在测试的四种条件下，所得的结果与预测的一致。

表1 某一类校学生测试结果

2.普通校学生测试结果分析

普通校学生的测试结果如表2所示，其四种条件下的定冠词习得情况与一类校类似，也是情景用法的正确率最高，但不同的是文化用法最低。

表2 某普通校学生测试结果

3.两组结果的统计分析

为了更好地对比各种条件对高中生定冠词习得的影响，本研究对两组的测试结果进行了方差分析，如表3所示。一类校的测试结果好于普通校，发现受试英语水平的主效应为F＝201.64，p＜0.05，学习者的英语水平越高其定冠词使用的正确率越高；“条件”对高中生定冠词的习得也有主效应，其中情景用法明显好于篇章用法和文化用法（p＝0.015与p＝0.024，p＜0.05），稍好于结构用法相比（p＝0.069，p＞0.05）；但是受试的英语水平与定冠词非类指的四种条件之间没有交互作用。表4显示两组受试在四种条件下的错误分布走向一致，都是情景用法中的错误大大少于其他三种情况。很多情况下两组受试所错的题目相同，甚至提供的答案也相似。可见，定冠词的非类指用法对不同水平的英语学习者来说都是一个较难掌握的语法项目。

表3 两组测试结果方差分析

表4 两组在四种条件下的错误分布图

（二）讨论

对高中生写作中定冠词非类指用法中错误的考察发现，定冠词非类指用法中情景用法先于其他用法被习得，这种情况与英语母语学习者相同［6］，而篇章用法的错误率最高，填空测试中所得的结果也支持了这一发现。王剑［1］对中国学生英语语料库的条件分析研究发现篇章用法比较容易掌握，因为某一事物事先已经被提及，就会成为说话者与听话者共知的内容，再次被提及时就很容易判断用the来修饰。那么为什么本研究却表明篇章用法对高中生来说是很难掌握的呢？定冠词的篇章用法主要包括两种情况，即名词短语定指性的判断主要依赖于上下文提及（previousmention）和关联性（association）。当语篇信息很复杂时，学习者就必须根据篇章中隐晦的提示仔细分析前后句子中的联系，并结合句子的语义进行判断。下面三个句子是两组学生测试中错误率最高的句子（两组的总正确率为35%），我们一起来看看其中的语篇信息。

1.a.Iwent to see the film lastweek.Butwhen Igot to the cinema，it had already begun；so can you tellme＿＿＿＿＿＿＿beginning？

b.Yesterday，I’d like to tell Lucy a funny story，butwhat embarrassed me was that I forgot＿＿＿＿＿＿＿end.

c.The earthquake almost destroyed the city，so all the peoplemust unite to conquer＿＿＿＿＿＿＿disaster.

这三个句子中，（1a）中the beginning指的是上周看的那部电影the beginning of the film，（1b）中的the end指的是这个有趣故事的结尾the end of the story，两句中后句的NP与前句中所提及的内容都有关联性，但是他们之间的关系要通过上下文的分析才能推断出，而不像另外一个句子The roof of our house is leaking中的roof和house的关系那样一目了然。因此学生们提供的答案五花八门，除了少数学生用its之外，（1a）中受了后面问号的影响，很多学生用what或者which，（1b）中很多学生用until或者by。（1c）中的disaster实际上就是指前句中的earthquake，但是如果没有仔细分析前后两句题干所蕴含的隐晦信息，就判断不出这两个名词是指同一事物，做错的概率就很高了，所得结果支持了研究假设3，所以学习者一定要善于挖掘篇章的各种信息进行综合判断，才能正确地选用冠词。

两组学生对结构用法的掌握都是略低于情景用法，高于其他两种用法。通过分析两组学生具体的答题情况可以发现他们对这类用法的掌握存在一些共同的规律。结构用法主要是指在the所限定的名词后有修饰语，修饰语可以是定语从句也可以是短语，如例（2a－b）的两个句子：

2.a.＿＿＿＿＿＿rice which we had for dinner last night was very good.

b.Chinese people believed thatour governmenthad＿＿＿＿＿＿＿ability tomake Expo 2010 a great success.

（2a）的修饰语是一个定语从句，（2b）的修饰语是一个不定式短语。在他们的完成情况中，两组学生无一例外的在（2a）中选用了正确答案the，没有一个学生做错，是正确率最高的一题。而（2b）只是因为修饰语的结构不同，完成情况却截然相反，低水平组几乎是全军覆没，仅有5个学生答对。究其原因，应该与课堂教学和学生们平时所接触的题目有关。定语从句是高中阶段语法中的重点和难点，无论是重点校还是一般性的老师都花很多时间教这项语法，并且课后辅以大量的练习。在各类考试中，定语从句也是必考的语法项目之一，学生们对有关定语从句的用法和各种题目都很熟悉，因此（2a）做起来得心应手。而相比之下，（2b）的句子内容更复杂，学生们练习这类的题目较少，部分学生受思维定势的影响，看到前面的had便理所当然的认为应该是填一个完成时的动词，所以部分学生用improved，还有少数学生认为名词前应该用形容词修饰，因此填形容词enough或great，可见学生对冠词缺乏必要的敏感性，因此在教学中培养学生的冠词意识很重要。高水平组的情况相对好些，有超过半数的学生用the。高水平组学生对语义的理解力较强，能分析句子结构，根据句意要求选词填空，不会完全受语法规则和思维定势的束缚。

本研究的文化用法比Hawkins［7］中依赖于常识的大环境用法范围更广，包括了一些固定用法和约定俗成的用法，比如部分专有名词前要用the，the GreatWall；形容词最高级前要加the等用法。文化用法也是四种用法中较难习得的用法之一，在低水平组中是最难习得的一种用法。文化用法中约定俗成的用法大部分要靠记忆其使用规则，如例（3a－e）中的这几题都属于对the固定用法的考察，但其完成情况却大不相同，（3a）和（3b）的完成情况远远好（3c）、（3d）和（3e）。

3.a.Diana is＿＿＿＿＿＿＿only girl in her family.

b.This is______least expensive dictionary I’ve ever bought.

c.＿＿＿＿＿＿Browns in our village are all good at drawing.

d.When John passed the playground，the ball happened to hit him in＿＿＿＿face.

e.Make hay while＿＿＿＿＿＿sun shines.

（3a）是考察only意为“唯一”时前面要加the，（3b）是形容词最高级前用the，这两条规则初中时就学过的，学生很熟悉，正确率高属于情理之中。（3c）考的规则也是在刚接触the时就已学习，可是不管是高水平组还是低水平组都只有为数不多的几个人答对，而（3d）的用法是比较少见的，正确率却远远高于（3c）和（3e）。（3e）考的是“在世界上独一无二的东西前用“the”，这是学生再熟悉不过的用法，却发现低水平组的使用情况明显好于高水平组。可见低水平组的学生选择冠词时常常从语法规则出发，有较强的规则意识。有些较难的用法在教学过程中受到了较多的强化，学生印象比较深刻，但是却忽略了一些常见的规则，因此我们在教学中强调特殊规则时不能脱离了普通规则。

文化用法涉及心理认知过程以及对文化传统，习惯用法的掌握，因此背景知识对这一语法中定冠词的使用很重要。这一用法的测试中除了6个句子是考固定用法之外，有6个句子中NP的唯一性指称与文化背景有关，可按文化背景知识明确与否分为两类，如例（4a－b）所示。（4a）中锦标赛的冠军只有一个，这是常识，所以winner的唯一性预设很容易确定，而（4b）中the governor of Hong Kong，受试必须知道香港的总督只有一个这一背景知识，否则就无法断定句中的governor是否是唯一的。

4.a.Laura：Are you ready to leave？

Besty：No，notyet.First，Ineed to talk to＿＿＿＿＿＿＿winner of this tournament（锦标赛）—she is my good friend，and I want to congratulate her.

b.Husband：Dear，I finally got an important assignment. Wife：what is it？

Husband：Thisweek，Iam interviewing＿＿＿＿＿＿governor of HongKong—Mr.Zeng.

表5是对两种背景知识下the的正确率的统计，可以看出背景知识明确的情况下，the的正确率大大超过背景知识模糊的一类，高水平组的数据特别明显。文化背景知识的确能够影响学习者对名词短语唯一性指称的判断，从而导致定冠词误用，以上的测试结果证明了假设4的正确性。

表5 两种背景知识情况下的the的分布率

本研究结果表明，定冠词非类指用法对于高水平组和低水平组而言均是难点。高水平组的情况要明显好于低水平组，学习者的英语水平对定冠词的习得有影响。非类指定冠词的四类用法难度不同，习得情况也不同，情景用法的习得情况要显著好于篇章用法和文化用法，稍好于结构用法，两组受试呈现相同的习得模式，但是学习者的英语水平与定冠词的四种用法之间没有交互影响。因此，在英语冠词的教学中，教师要根据学生习得冠词的特点和规律，采取以下方法，减少错误的发生：（1）冠词的使用规则繁多，可将a、the和零冠词的用法分开讲授，并结合练习帮助学生记忆具体的规则；（2）对比英汉对定指性和不定指概念不同的表现形式，培养学生使用冠词的意识，提高他们对冠词学习的重视，使他们认识到冠词对行文表意的重要性；（3）冠词的使用和名词的语义及可数性紧密相连，语篇语境信息的判断也是正确选用冠词的必要条件，因此应当引导学生关注冠词使用情景中名词的意义和用法，除了讲授冠词使用的各种普通规则和特殊用法之外，还应当培养学生语篇学习的习惯，不受思维定势的影响，灵活运用所学的冠词规则；（4）对于定冠词的教学，可从唯一性切入，帮助学生概括归纳定冠词的四种用法，以提高学生对定冠词使用各种条件的敏感度。

［1］王剑.中国学生英语定冠词非类指用法的习得［J］.外语教学，2005，（3）.

［2］Ionin T，Ko H，Wexler K.Article semantics in L2 acquisition：The role of specificity［J］.Language Acquisition，2004，（12）.

［3］Liu D，Gleason JL.Acquisition of the article the by nonnative speakers of English：An analysis of four nongeneric uses［J］.Studies in Second Language Acquisition，2002，（24）.

［4］章振邦.新编英语语法教程（第四版）［M］.上海：上海外语教育出版社，2004.

［5］宁洪.英语——全国成人高考复习辅导材料［M］.北京：高等教育出版社，2007.

［6］Lyons J.Semantics［M］.New York：Cambridge University Press，1997.

［7］Hawkins JA.Definiteness and indefiniteness［M］.San Diego，CA：Academic Press，1978.

（责任编校：余中华）

On the Acquisition of the English Definite Article in Context

YANG Huajuan
（Department of Foreign Language Research and Training，Fujian Institute of Education，Fuzhou Fujian 350025，China）

Based on the data collected from senior high school students’classroom exercises，this study intends to find out from the four uses of discourse，situations，structures and culture how well the senior high school students havemastered the definite article in context.The subjects are senior two students，one from a key school（the high－level group）and the other from ordinary schools（the low－level group）.The results show that the definite and specific uses are difficult points for both the high－level group and the lowlevel one.

definite articles；definite；specific；acquisition

G632

A

1008－4681（2014）06－0084－04

2014－09－13

福建省教育厅2012年B类课题，编号：JB12462S。

杨华娟（1978－），女，福建建瓯人，福建教育学院外语研修部讲师。研究方向：英语语言学。