社区照顾是指整合全部社会资源,运用正规照顾和非正规照顾网络,为需要照顾人士在家庭或者社区中提供全面照顾,促成其过正常人的生活。一般而言,照顾基本可以从四个不同层面进行界定:(1)行动照顾——居家饮食的照顾、打扫居所、代为购物等;(2)物质支援——提供衣物家具和现金、提供食物等;(3)心理支持——问候、安慰、辅导等;(4)整体关怀——留意生活环境、发动周围资源以支援等。
同时,从照顾提供者的角度,可以将照顾分为正规照顾(formal care)和非正规照顾(informal care)。正规照顾通常指由政府承担及提供的照顾性服务,而这些正规服务多由政府人员及专门工作人员提供。不过,随着民间组织和志愿者团体的发展,他们提供的服务也被纳入正规照顾的范畴。非正规照顾则是指由家人、亲友或者邻居基于情感和人伦上的因素及动力而提供的无偿照顾。
因此,社区照顾往往涉及行动、物质、心理和环境等各个层面,涵盖正规照顾和非正规照顾。只有如此,社区照顾才能满足需要照顾人士多方面的服务需求。