打败仗为什么叫“败北”

文／焦 珍

打败仗为什么叫“败北”

文／焦 珍

古代称“战败”为“败北”，而不叫“败东”“败西”或“败南”，源于中国古代汉语中“北”的古义。“北”的本义是“背”或“相背”。《说文解字》：“北，背也，二人相背。”由此，“北”引申为人体的部位—与胸相对的背部。古人说“败北”，意思是“打不过，转背而逃”。古时两军交战，若一方败退则以“背”对胜利的一方，所以“北”就有了失败的义项。《孙子·军事》：“佯北勿从。”这里的“北”，即“败”或“败逃”，全句意为“敌人假装败逃，不要盲目追赶”。《史记·项羽本纪》中也有“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北”的句子。西汉初期的政论家贾谊在《过秦论》中提及的“追亡逐北，伏尸百万”，其意也为“追杀败逃的敌军”。

故而，“败北”与向北方逃跑没有任何关联，也没有“败东”“败西”或“败南”的说法。

（刘新生摘自《北京晚报》2013年1月27日）