“敬而远之”的真实义

觉真法师

为官务民的智慧是什么？孔子说“敬鬼神而远之”，即，最聪明的方法是把敬事鬼神的虔诚、忠诚、恭敬心，推广到社会生活的各个方面去。

为了把优秀的中华传统文明介绍到更多的人群中去，中国在世界各地建立了400多所孔子学院。著名导演胡玫也拍了一部电影《孔子》，向全世界发行。今天，讲国学，讲《论语》，谈孔子的人，的确多了，但是，我们对孔子有多少了解，有多少认知呢？

“敬而远之”，这句常见常用的口头语，我们懂得它的真实义、本来义了吗？此语源出《论语·雍也篇第六》。全文为：

樊迟问知。子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”

问仁。曰：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”

“敬而远之”这个成语，即出自“敬鬼神而远之”这句名言。这句名言被误读、误解了两千多年，“敬而远之”的糊涂观念，也误传了两千多年。千百年来，这个糊涂观念几乎害了我们的祖祖辈辈，误会不除，今后也许还会贻害下去。

孔子讲“敬鬼神而远之”的真实义，不是消极、逃避、负面的。不，绝不。问题是，我们对“远”字的解释，错了。著有《还吾老子》一书的上海作家、国学研究家沈善增先生，对此有深刻的研究。他通过深入的学术考证，指出“敬鬼神而远之”这句名言中的“远”，不作疏远、远离、远去解，正确的解释是“致远”，是“到达”，是扩展，是积极地推进、推广到更远、更多、更广大的地方。他的解释太好了，他的解释廓清了两千多年来我们认知上的迷雾。

理解这句话，要照顾到上下文，即从全句的意思来理解。

首先，樊迟问知。这个“知”，在当时，不是指知识，是指“智”，这也不是一般的智慧之智，而是指做官的智慧（今天的话语，叫“政治智慧”）。老师当然了解学生，所以回答“务民之义”。这是全文的前提，要旨。可见，他是回答务民的“知”，即务民的智慧，务民的要义。务，是专务，即专心致志、一心一意去服务，用今天的话语，就是为人民服务。“务民之义”，就是务民以义，就是以义务民，就是遵循义理来为民服务。

怎样才算“务民之义”呢？孔子说“敬鬼神而远之”，这就是告诉樊迟，最聪明的方法是以敬事鬼神的态度，把敬事鬼神的虔诚、忠诚、恭敬心，推广到社会生活的各个方面去。比如：对父母孝，要敬；对上忠，要敬；对朋友义，要敬；对待工作，对待事业，要敬；对待一切礼节礼仪，要敬；对待认识的人要敬，对待不认识的人，也要敬。当然，你要求人民要敬，你自己对人民同样也要敬。这都是“远”的含义啊！能做到这一点，就真正有为官的智慧、务民的智慧了。

写到这里，我还不能不指出，这里的“鬼神”，与我们今天所说的鬼神，不是同一个概念。在古代，“鬼神”两字在同一个水平线上，即鬼与神并无高低之别。人死为鬼，“鬼者，归也”，是回家的人。鬼，在孔子那个时代，并无贬义，还有敬义。屈原赋中“山鬼”，即是“山神”。“鬼”是从来历上定义的，即今天所说“发生学”上的定义。“神”，是从功能、作用上定义的。神了，指的是不可测，不可思议。所以总体上说，鬼神指的原是祖先。

祖先崇拜，是中国传统文化中一个主要成分。孝亲文化，祖先崇拜，是中华民族心理的深层次结构因素，也是几千年来中国社会的主流意识形态，哪有不孝敬祖先的子孙呢？以敬鬼神敬祖先的“敬”的精神，推广到社会生活的方方面面去，家庭中，人人敬，社会上，人人敬，这不是和谐社会的最初理念吗？

可见，“敬而远之”的真正含义，是强调“敬”，强调真诚和礼敬，应把这种敬的精神，这种礼的文明，推广到我们的生活中，心灵中去。我的朋友沈善增先生的这一研究，多么精彩、多么符合孔子当时一贯维护礼乐的主流意识啊。

正本清源，我们还能用“敬而远之”的误解，来对鬼神阳奉阴违吗？

当然，下文中，樊迟在问知之后，又再问，什么是“仁”呢─怎样做才真正体现为官者的仁呢？孔子的回答：先难而后获。这个“难”，是诘难，即诘问自己。我去做官，去务民，要先问自己，我尽到为官者的责任了吗？我尽职尽责了吗？这与我们今天的“问责制”正是不谋而合。“获”的本义是争取、争取到了，即是收获。先问责，再谈争取。尽到责任了，有了争取的努力，当然这就是获，就是仁政了。

可见孔子把政治智慧，把对工作尽职尽责，视为仁爱、仁政，这是多么值得崇敬的思想啊。所思所想，都落实在尽职尽责上，这不就是仁政吗？达到施行仁政的前提是倡导人与人之间恭敬、互敬、敬重、敬业的精神，这不正是孔子的政治智慧吗？