汉英语言中颜色词的文化差异比较

刘楠

摘 要： 英、汉两种语言的文化历史背景存在一定的差异，因而在颜色词的使用和理解上存在差异。本文对英汉语言中的红色、白色、黑色、黄色、蓝色、绿色、粉色七种颜色词的文化内涵及差异进行了探讨，帮助人们正确理解词汇承载的文化内涵，了解颜色词的中西文化差异，拓宽文化视野，提高跨文化交际能力。

关键词： 颜色词 中国 西方 文化差异

1.引言

在人类语言中，颜色词语表现出来的独特魅力，使得它在语言科学中也占据了一席之地。颜色词作为语言的一个组成部分，在英汉语中的使用很普遍。语言与文化总是密切相关的，语言是文化的载体，是文化的主要表现形式。语言学家萨丕尔在《语言论》一书中谈到：语言离不开一定的环境，也不能脱离文化而存在。尽管汉英民族对自然界颜色的认识有共同的地方，但由于民族风俗、地理环境、宗教信仰、思维方式、民族心理等文化背景的不同，人们对各种颜色词的使用及理解存在差异。本文通过对英汉颜色词的比较分析，阐述了颜色词在英汉民族语言中的文化差异。

2.颜色词的比较

2.1红色（red）

在中国文化中，人们以红色为贵，源于古人对太阳的崇拜。由于太阳从东方升起，烈日炎炎，其色赤红。古人认为地上万物均因阳光的照射而生长繁衍，由此对红色的非常看重。中华民族有崇尚红色的心理。

红色象征着吉祥、喜庆、荣耀、胜利、好运，幸福、欢乐、顺利、成功、兴旺发达等义。在中国古代，达官贵人住“朱门”，穿“朱衣”，坐“朱轩”。过新年时要贴红对联、挂红灯笼、发红包。传统的男婚女嫁，新娘穿红嫁衣、顶红盖头，新郎戴大红花，墙上贴大红“喜”字，不但给婚礼带来喜庆的气氛，更让人对新人婚后的日子产生越过越红火的联想。生意兴隆是“走红运”，事业兴旺是“红火”。在汉语语汇里，“万紫千红”形容丰富多彩，“红红火火”表示日子富裕，办事顺利是“开门红”，投资获利时可以“分红”，得到的奖金叫“红包”。戏曲中用红色脸谱象征忠义、耿介的品性，如“红脸的关公”。红色又可以引申为受社会好评，受群众欢迎，受上级领导的重视或重用等深层含义。比如：大红人、走红、唱红、演红、红得发紫、红极一时等。此外，由成功、受欢迎、受重用等象征，红色还可以引申出羡慕、妒忌等含义，如：红眼、红眼病等。红色在中国还具有浓重的政治色彩，象征革命、进步、无产阶级和社会主义。例如：红军、红星、红领巾、红旗、红色政权、又红又专、根红苗正、、红旗手、一颗红心。不难看出，中国人在传统上偏爱用颜色反映自己的爱憎、政治立场和思想倾向，同特定的政治背景、社会制度有很大关系。另外，红色还象征美丽、漂亮，如女子美好的容颜为“红颜”等。总之，红色作为主色调，显示出的主要是开朗、热情、繁荣、快乐、好运气、喜气等。

在西方文化中，尽管red（红）有“精力充沛，热烈、喜庆”的意思，如red rose（象征热烈的爱情）、red-letter day（喜庆的日子）、the red carpet（隆重的接待）、roll out the red carpet for somebody（隆重欢迎某人）、paint the town red（狂欢）。但红色更多地象征残暴、犯罪、流血、激进、暴力革命、危险、紧张、淫秽等义。如：the red rules of tooth and claw（残杀和暴力统治）、a red battle（血战）、red revenge（血腥复仇）、red-handed（正在犯罪的）、red hands（沾满鲜血的手）、red activities（左派激进活动）、a red hot political campaign（激烈的政治运动）、a red adventure story（一个令人紧张危险的冒险故事）、red alert（空袭报警）、a red flag（危险信号旗）、a red light district（红灯区），等等，从而产生了颜色上的禁忌。英国著名汉学家大卫·霍克斯在翻译中国古典名著《红楼梦》时，为避免使译语读者由red联想到暴力、流血等负面的意象而产生误解，改用了这部小说的另一个名字：《石头记》，译为“The Story of The Stone”。

在经济生活中，red还有经济紧张或破败的意思，如in the red（负债、亏损）、get sb.into red（使某人负债）、red figure（赤字）、red balance（赤字、差額）等，这与汉语的“财政赤字”如出一辙。在汉语中，“红”字有时表示事情的负面，如：眼红、红杏出墙、红尘滚滚、红颜薄命等。

红色在两种语言中都会表示某些感情，例如：He saw red at the news.“see red”表示勃然大怒；在“Her face became red when standing before the audience.”中，red表示尴尬、困窘。但汉语的“他红光满面”不能译成His face is very red（他脸红了），而应译为：He looks the picture of health and energy.

英汉语言的差异反映了英汉思维和认知方式的区别。汉语中常用“眼红”、“红眼”、“害了红眼病”喻指嫉妒，这反映了中国人的形象思维，中国人往往是从整体上把握，由小到大，从实际出发及注重主客体感觉。西方人用“green”喻指嫉妒，这与西方人的认识观有关。他们认为植物的绿色是健康向上的标志，这是对别的颜色进行的一种挑衅，所以西方人用“green-eyed”比喻“嫉妒”，这反映了他们的抽象思维，由物联想到人，注重对外部知识的领悟。

2.2白色（white）

中国文化中白色是受人们忌讳的。在人类初始阶段，我们的祖先弱小，无法抗拒来自自然界的凶恶猛兽的攻击，光天化日下他们难以找到藏身之处，因而对白色产生了本能的恐惧，故白色象征着凶险、死亡、悲哀。如：自古以来人的丧事是“白事”，设白色灵堂，死者家属的孝服也是白色的，出殡要打“白幡”，封建社会人们称给男人带来厄运的女人为“白虎星”。在中国封建社会，白色使人想到卑贱、平凡。老百姓的衣服不能饰彩，故称“白衣”。“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。“白丁”即指古代没有科举功名的人。

在汉语中，“白”也用来表示“徒然、轻视、无价值、贫穷”之意。如：人们用“小白脸”表示对人的厌恶；用“白费”、“白搭”、“白送”表示白费气力，没一点用处；白说表示说话不算数；买东西不给钱是“打白条”；遭人鄙视是“遭白眼”；贫困落后是“一穷二白”等。

此外，“白”字还可以表示“单纯的、不掺杂的”（plain，unadulterated），如：“白开水”（boiled water）、“白肉”（plain boiled pork）。

在传统戏剧里，白色象征奸邪、阴险，如“白脸”的曹操。特殊的时代背景造成“白”字在汉语里有反革命的意思，例如：白色恐怖、白区、白匪。白色还象征着失败、愚笨，如战争中失败的一方总是打“白旗”投降，把智力低下的人称为“白痴”。

英国历史上的毛纺织工业很发达，白色的羊毛给人们带来美好的希望，因此白色是西方民族的尊色。在英语中，它象征着庄严、纯洁、清白无辜、高雅、快乐、单纯、忠诚等。西方人举行婚礼时新娘要穿白色的婚纱，寓意着新娘的高雅和圣洁，以及新婚夫妇爱情上的纯洁和对彼此的忠贞。但是，英语中white有时与颜色无关，如：white war（没有硝烟的经济战争）、white hand（廉洁、诚实）、white lie（善意的谎言，小谎言）、white light（正义）、the white area（反革命地区）、white elephant（昂贵又无用之物）、white coal（水力）、white sale（大减价）、white day（良辰吉日）、white way（灯光灿烂的商业区）、white elephant（体积大而无实质用途的物品）、a white soul（纯洁的心灵）a white spirit（正直的精神）、white men（高尚有教养的人）、white collar（白领阶层）、white hope（深孚众望的人）、black and white （是非分明，white代表正确），等等。

2.3黑色（black）

东西方文化中黑色都象征着死亡、苦难和和悲痛，因此西方人穿的丧服是黑色的，中国人在吊孝时也佩戴黑纱。不同的是，汉语中总是把黑色与黑暗、非法、肮脏、邪恶、奸诈、罪恶等相联系，比如人们常说黑心、黑手、黑哨、黑货、黑帮、黑市、黑名单、黑球，真黑，黑五类，黑工，等等。但在英语环境中，黑色有庄重、威严和尊贵之意。black suit和black dress是西方人最为崇尚的传统服装，在庄重场合，达官贵人、社会名流都喜歡身穿黑色。

另外，“黑”还有“不顺利、不吉利、倒霉”等比喻意义。日常口语中说走“黑运”，其意与红运相对。

英语中的“black economy”指经济中收入不明而无法征税的部分。不过，汉语中的“黑马”和英语中in the black都是褒义，前者指比赛中出乎人们意料而大获成功的人，后者指赢利，与in the red（赤字）相对。另外，汉语中的“红茶”，在英语里用“black tea”表示，汉语中所说的人被打得“青一块紫一块”，英语里却说成“black and blue”。

黑色是最不具争议的颜色。在英语中，黑色为贬义，是负面的象征，表示“不幸、灾难、厌恶、非法、秘密、危险、邪恶、愤怒、败坏、荒诞”等义。“Friday”在宗教上指复活节前的星期五，是耶稣受难的日子，为此，英语国家的人用“black Friday”指有灾难、凶险的日子。其他的如：a black day（倒霉的日子）、black sheep（害群之马、败家子）、black guard（恶棍）、a black look（反感，怒目而视）、black browed（愁眉苦脸）、blacken（说坏话）、blacklist（黑名单）、blackleg（工贼），blackguard（无赖）、blackmail（敲诈）、black mark（污点）、black market（黑市）、black ingratitude（忘恩负义），black and white（黑白分明）、black-hearted（黑心肠）、a black deed（昧良心行为）、black humor（黑色幽默）等。

英语的黑色也可表示盈利，和红色一样，都是记账时使用的墨水的颜色，由此派生出的black figure，in the black等均表示赚钱、赢利。在这方面，“红”、“黑”表达的意义正好相反。人们听到的“黑白二道”，其中“黑道”指专干违法乱纪事情的团伙，而“白道”指执法部门。

2.4黄色（yellow）

黄色被视为尊色在汉民族文化中由来已久。《说文解字》的解释是：“黄，地之色也。”土地是万物生长的必需条件。尊土的情结使中国人崇尚黄色，从黄土地到金黄的庄稼，从黄皮肤到黄袍黄冠，从远古的黄帝到历朝的皇帝等，无不体现了中国人对黄色的崇拜。黄色代表尊贵、庄严、至高无上，神圣不可侵犯。中国封建社会只有皇帝才能穿黄袍，黄色也就成了帝王之色。天子即位要黄袍加身，中国人视自己为龙的传人，人们舞的龙或画的龙大多是黄色。除了天子，普通老百姓是不敢染指黄色的。如“黄榜”是指天子的诏书；黄衣使者；“黄马褂”是清朝皇帝御赐的官服。这些词语中的“黄”均体现出一种皇家所赋予的权利、尊荣和体面的文化意义。在现代汉语里，诸如“黄花闺女”、“黄道吉日”等词语反映了“黄”在中华民族心目中的尊贵地位。而现在，黄色演变成了含有贬义色彩的词，象征着淫秽、低俗、失败或倒闭、衰败、堕落等义。如中国有黄色书刊、黄色电影、黄色音乐、黄色小说、黄色画片等说法。“某事黄了”指事情落空，没办成；“黄泉路”指the way to the hell。

在西方，蓝色或紫色被奉为高贵之色。如英语中有the blue blood（高贵血统）、blue book （名人名册）、blue ribbon（蓝绶带）。紫色多见于基督教，表示神权，西方帝王的皇袍、主教和牧师的教袍都有紫色，“紫袍加身”就意味着上升到显赫地位，所以“to be raised to the purple”有“走红，得志”的意义。

西方文化中，人们总是由黄色联想到背叛耶稣的犹大所穿衣服的颜色。因此黄色不仅无尊贵的意义，反而在英语里主要表示胆怯、嫉妒、猜疑、卑鄙、低俗、欢迎等。如：yellow-belly（可鄙的胆小鬼）、yellow streak（胆怯）、yellow with jealousy（妒忌）、yellow looks（尖酸多疑的神情），a yellow dog（卑鄙的人），yellow peri（黄祸）、yellow press（低级趣味的黄色报刊）、yellow back（廉价而轰动一时的小说）、yellow journalism（黄色新闻编辑作风）、yellow ribbon（欢迎归来）。英文中的yellow pages是指一种分类电话簿，并非指汉语中的“黄书”。yellow book是指一种全书用黄纸印制的电话本，与中文的“黄色书”截然不同。

2.5蓝色（blue）

在汉语里，蓝色是天空和水的颜色，它象征着和平、恬淡、祥和与宁静。Blue在西方文化中象征着尊严、地位高、有权势或出身高贵。“blue blood”表示贵族血统，New Time English Dictionary中的解释是该说法起源于西班牙语，认为贵族们的皮肤白皙，身上浅蓝色的血管清晰可见，为此“blue blood”就用来指贵族。其他的有关blue的短语有：blue-brick university（名牌大学）、blue stocking（女学者、女文学家）。bluest blood，是指noblest family。blue ribbon（藍绶带）有最高荣誉之意。在美国，颁发给冠军的奖牌习惯用蓝色绶带（blue ribbon）系着，亚军奖牌则用红色绶带（red ribbon）系着，因而blue ribbon被比喻为“一流的、最佳的”，如blue-ribbon cars（一流汽车），在中国市场盛销的美国blue-ribbon beer被人们直译成“蓝带啤酒”，实质上是指其质量上乘。美国英语中的blue book（蓝皮书，名人录）是刊载各界知名人士，尤其是政府高级官员的书，但blue room是指白宫中总统与亲戚朋友会面的接待室。

英语中蓝色还用来表示不快、忧郁、沮丧的情绪。在美国历史上，那些被贩卖充当种植园奴隶的黑人从事繁重的体力劳动，他们离乡背井、漂洋过海，悲惨的境地勾起他们思乡的伤感情怀。他们经常在劳动中哼唱一种blues的歌曲，该曲调低沉缓慢，充满忧伤，表达出浓烈的思乡之情，渐渐地blue就有了忧郁沮丧、闷闷不乐的意思。如：in a blue mood或having the blues（“情绪低沉”、“忧郁”、“沮丧”、“烦闷”），怨曲用the blues表示。

有时英语中的“blue”和汉语的“黄色”所表达的“淫秽、色情”的文化内涵一致，如blue movie/film（色情电影）、blue language（粗鲁语言）、blue revolution（性解放或淫秽读物泛滥）、blue joke（猥亵的笑话）。blue还有其他含义，如out of the blue（爆冷门）、once in a blue（千载难逢）、have the blue（晴天霹雳）、blue-sky market（露天市场）、blue sky bargaining（漫天讨价）等。

2.6绿色（green）

在汉英两种语言中，绿色是植物生命的颜色，两种文化都把“绿/青”（green）看成是春天的颜色，它的象征意义都是一致的，表示春天、青春、新鲜、活力、生命、安全、和平、健康、希望、生机和友善等。如：绿肥（green manure）、青山（green hills），缓和的十二月（a green December）、a green old age（老当益壮）、in the green（在青春时期）、remain forever green like the pine tree（永远像松树一样茁壮常青）、remain green forever（永葆青春）、green meat（新鲜肉）、green revolution（绿色革命，指农业生产上的革命）、Green Peace Organization（和平组织）、give sb. a green light（给某人开绿灯）。

在中国传统文化中，绿色有两重性，绿色可以表示侠义，如绿林好汉；绿色象征低贱，如汉朝时的仆人戴绿帽；元朝以后凡娼妓都要着绿头巾，以示其地位低下，男人戴“绿帽子”（译为a cuckold husband），意味着妻子对其不忠。而英语中的“戴绿帽子”（have a green bonnet）则是生意失败、债台高筑的意思。经济词汇中与绿色有关的词语也不少，如greenback（美钞）、green power（金钱的权力）、green stamp（美国救济补助票）。

绿色是大自然的本色，因而英语里的green往往与植物有关，如green house（温室）、green grocer（水果商）、green thumb（种植能手）等。由于植物随季节变更由绿转黄，因此green又被比喻成经验不足、缺乏训练、尚欠火候等，如：green hand（生手）、as green as grass（少不更事）、Do you see any green in my eye？（你以为我幼稚可欺吗？），green corn（嫩玉米）、greenhorn（易受骗上当的人）、green wound（未痊愈的伤口）。

不同的“颜色”与eye搭配，其象征意义在英汉两种语言中截然不同。汉语里的“青眼”、“青睐”表示喜爱或重视，英语的green-eyed则表示嫉妒。汉语的“眼红”表示妒忌，英语的red-eye却表示失眠或疲倦。pink eye表示医学术语“结膜炎”，汉语称“红人”是指受老板宠信的人，而英文里则用blue-eyed表示。

2.7粉色

在中国文化中，粉红色又称桃花色。古时有“人面桃花相映红”的诗句，诗人以桃花和女子相比，这是由于女子喜欢用粉红色胭脂涂抹在脸上装扮自己的原因，脸色白里透红，宛如娇艳的桃花，因此人们有红粉佳人的说法，粉红色总是与女人有关。在这方面，英汉两种语言具有相似之处，例如：pink-collar指从事秘书、空姐、护士等职业的女性。

汉语中粉红色常代表“男女之间的爱情”，有“轻浮、不庄重、只重外表”的含义，如：桃色新闻、粉饰、粉墨登场等。但pink在英语中则带有“健康、状况良好、高兴”等褒义色彩，如：look in the pink（看起来兴高采烈）、be tickled pink （感到非常高兴）、in the pink of health/condition（极健康、状况极佳）。

另外，在英语中，pink elephant指在吸毒或狂饮后出现的一种幻觉，pink tea指颇为讲究礼节的午后茶会，pink lady是一种用白兰地和柠檬汁调制的鸡尾酒。

3.结语

語言来源于生活，它能够直接或间接地反映语言社团的文化观念、历史环境、风俗习惯、思维方式。颜色词在不同的文化语境中，具有鲜明的民族文化特征，中英颜色词的内涵差异源于两者的文化差异，我们应熟悉和了解异域文化，理解英美国家的文化背景知识，把握和细究颜色词语的意义，以及它们所体现的文化信息，同时积极借鉴英语文化中的精华，吸收文化营养，不断总结积累，这样能逐步跨越语言鸿沟，提高英语兴趣，拓宽文化视野，避免文化冲突，从根本上提高跨文化交际能力。

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