在众多科技领域使用pH表示溶液中的氢离子浓度c(H+),并用其判断溶液的酸性、碱性程度。因为溶液中的c(H+)是无法测量的,所以国际纯粹与应用化学联合会(IUPAC)从操作上定义了pH≈-lg[c(H+)/(mol·dm-3)],并列表规定了参考pH标准值。由于pH是从操作上定义的,没有单位,从严格意义说它不是物理量,也不能进入量方程,所以在实践中往往测出pH后要依据参考pH标准换算为c(H+)作为测量结果供应用。
鉴于pH是一个特殊的量,所以它没有进行GB3102.8-1993《物理化学和分子物理学的量和单位》的正文,而列于规范性附录中,其符号也有别于“无论正文中的其他字体如何,量的符号都必须用斜体印刷”的规则,即“pH则例外,以正体书写和印刷”。
在科技期刊论文中,绝大多数对pH的书写和印刷是正确的,符合p小写、H大定且“以正体书写和印刷”的规范;但由于一部分编辑同仁不了解pH的含义及其特殊性,或编校工作的疏忽,在少数科技期刊中可见将pH排印为PH、pH、PH、pH、pH等,以及在同一期刊中出现不一致排印的混乱情况。为了进一步提高科技期刊的编校质量,希望存在pH排印差错的期刊认真纠正。