1978年,中日重启了缔结《和平友好条约》 的谈判。正在此时,却发生了一件大事。
1978年4月12日,日本报道声称,钓鱼岛附近海域出现了很多中国渔船。日本巡逻船以中国渔船进入所谓的“日本领海12海里内”为由,要求中国渔船退出。而中国渔民则在木板上写出“这是中国的领土”、“我们有权在此作业”等字样抗议,这种状况一直持续到晚上8点钟。日本有人提出,只要中日钓鱼岛问题得不到最终处理,就不能恢复缔结条约的谈判。
然而,此事件有几个疑点,从中不难看出此事是日本策划的。4月6日,日本自民党议员透露,“4月中旬将发生有意思的事”,似乎未卜先知。中国渔船每年此时都在此捕鱼,多年无事,偏偏这次就成为日本媒体口中的“事件”?
此外,1978年6月,香港 《明报》 曾刊载一篇涉及钓鱼岛问题的报道。报道中说,上海出现了一张署名“同济大学新东方红”的大字报,标题是《冒险主义和投降主义》。这张大字报的主要内容是:上海市水产局及下属各县水产局的渔船,出航前召开了会议。会议的口号是“发展海洋,增加生产,保卫祖国,反对侵略”。市革委会副主任陈锦华对苏联在海上搞霸权主义和日本掠夺海洋资源进行了抨击。
参加会议的各单位的渔船从舟山群岛朱家尖起航,驶往琉球群岛。驶到尖阁群岛西北90海里时,随船出航的宝山县水产局干部打电报给上海水产局,问:“是否继续航行?”上海市水产局回电:“同意。”接近尖阁群岛时又一次打电报请示:“万一遭到袭击怎么办?”水产局答复:“在中国领海上捕鱼,谁敢袭击?反击嘛!”于是,民兵副团长牛海藤下达了“誓死捍卫中国领土”的战备命令。
后来,上海市委、市革委会却以党中央的名义发出了“必须在24小时内撤离”的撤退命令。然而,几百艘渔船并没有按时返航。在这种情况下,他们又宣布:“不愿撤离的,是党员的开除党籍,是团员的开除团籍。”大字报还公开责问:“当时是谁煽动他们去尖阁群岛的?现在又是谁在迫害爱国群众?”
从这张大字报的内容来看,在措词中犯了一个严重的错误。那就是,根据常识,如果真是在上海出现的大字报,在行文中不可能出现“尖阁群岛”这样的称呼。这个称呼不光中国大陆不用,就是港台也不用,恰恰是日本国内对钓鱼岛及其附属岛屿的称谓。可以判断,这张大字报应该出自日本。连日本的《现代亚洲》 半月刊都指出:“这次事件明显是日方故意引起的。”
日本内部反华势力制造此事件,其目的十分明显:将《中日和平友好条约》 的签订与钓鱼岛捆绑在一起。然而,他们失算了。1978年8月12日, 《中日和平友好条约》 正式签订。