文化背景知识对英语听力理解的影响

杨映春

(广东嘉应学院外国语学院,广东,梅州,514015)

文化背景知识对英语听力理解的影响

杨映春

(广东嘉应学院外国语学院,广东,梅州,514015)

阐述了文化背景知识对听力理解的影响,文化背景知识的输入以认知心理语言学中的图式理论为依据,有助于听者克服心理焦虑,增强对材料的预测能力,消除对材料理解的歧义,从而提高学生的英语听力理解水平。

听力理解;图式理论;文化背景知识

听力理解能力是一项综合性能力,它不仅仅要求学生词汇量大,语法知识牢固,更重要的是要求学生对语言有确切的理解能力和综合运用能力,而对文化背景知识的掌握程度,将直接影响到学生的理解能力和综合运用能力。从认知心理学角度来讲,学习者所具有的相关的文化背景知识就是内容图式 (Schema),实践证明,语言的文化背景知识图式对于英语听力理解有很大的促进作用。

一 引入文化背景知识的理论依据

英国著名心理学家 F·C·Barlett于上世30年代[1]就指出:图式是每个人过去获得的知识在头脑中储存的方式,是大脑对过去经验的反映或积极组织,是被学习者对新信息起作用的过程及怎样把这些新信息丰富到学习者的知识库中的过程。Carrel于1983年又推出了现代图式理论[2],认为图式是一种听者或读者用来理解篇章的抽象的知识结构或记忆结构,它包括语言、文化、民俗等其他领域的知识,也包括已形成的神经反映模式。

以图式理论对听力理解的作用来解释话语的理解过程,常涉及 "自上而下"(top-down process)和自下而上 (bottom-up process)两种信息处理方式。自上而下策略较注重高层次的图式运用,即较多利用大脑中已存在的抽象概念和知识来分析、处理新输入的信息,以达到理解的过程;自下而上策略表现为听者较注重语言信息,即单词、句子等具体信息的听辨或具体图式的运用,是听者运用语音、词汇、句法等去留意形式的过程,是从最基本的具体图式开始,到高层次较抽象的图式为止的理解过程。听力实践中,这两种信息处理方式是相辅相成、相互作用的。图式理论可以很好地运用到英语听力教学之中。大量研究表明,英语听力水平的高低与两方面的因素有关。一方面是学生对于语音、词汇、语法等语言知识的掌握程度。另一方面,学生对于听力材料背景知识的掌握程度也会直接影响其听力水平。例如,学生对于比较熟悉的听力材料,由于大脑已储存了相关的背景图式,因此能够有效地利用已有图式对材料进行分析、推测,从而听懂材料意思,相反,对于比较陌生的听力材料,由于大脑中没有或很少有相关的图式,从而很难对材料分析、推测,因而影响到听的质量。

二 文化背景知识的重要性

图式理论中"自上而下"(Top-down)的信息处理方式强调了听力教学中背景知识的重要性。背景知识有助于听者建立与听力材料有关的图式,从而对听力材料进行思考、假设、预测内容的发展,做出判断推理,最终理解听到的信息,即理解了说话者的意思。英语听力教学中背景知识的重要意义主要体现在以下方面。

(一)了解词的文化内涵可以消除听者对材料理解的歧义,提高听的准确性。

英语中很多具有文化内涵的词。主要体现在数字范畴、颜色偏向、日常生活与社会习俗、比喻性词语问题等方面。这些词都包含着许多文化背景知识。在日常生活上,"drivein"一词,包含着丰富的文化内涵,指顾客无须下车即可得到服务的"免下车"餐馆 (或剧场、银行、邮局等)。学生了解了该词的文化背景,在听到对话中"We had lunch at a drivein."一句时,就能体会到语言信息本身以外的一些内容,从而做出合理的推测和联想。再如,我们一听到 ticket这个词,往往就会联想到"电影票"、"音乐会入场券"等,很少会联想到交通规则者的"违者罚款通知单",因而对交通警察常说的一句 "It’smy job to give you a ticket",也感到不好理解。

再来看一个例子:在VOA的新闻节目中还有过这样一句话:"The congresswhich assembledMonday for its last session is full ofwhat they call..lame ducks."(国会星期一最后一次会议时,有许多所谓"跛鸭子".议员)。如果听者不了解."跛鸭子"的典故,就无法理解句子的真正含义。在美国,总统选定之后,当选总统踌躇满志,其所在政党扬眉吐气,竞选中支持他的政客也趾高气扬,而前总统及其政府官员则处于下任的境地,其神情与之形成鲜明的对比。美国人把这些下任的官员为比喻为"跛鸭子"。lame duck是再也神气不起来的意思。

(二)文化背景知识可以消除听者的焦虑,增强其预测能力,提高其对材料的理解。

文化背景知识还有助于避免听者过度注重语言知识而造成听力材料支离破碎的情况、有助于听者对于听力材料的预测,克服听者心理焦虑,从而提高听力速度与质量。例如《现代大学英语听力》II(杨立民编)有这样一段话 "The Dow Jones IndustrialAverage was up nearly1 percent or89 points at10,125.Sharesmade up for some of the losses they incurred in the pastweek,thanks to whatwas interpreted as signs the US inflation is under control."如果听者缺乏必要的美国股市方面的相关文化背景知识 ,肯定会对 Dow-Jones Average(道·琼斯工业平均指数)感到费解,从而影响对整篇材料的理解。Dow-JonesAverage是以纽约交易所30种主要工业股计算出来的一项价格平均数,用以衡量纽约股市表现的指标,由于指数由道琼斯公司负责编算而得名。因此,听着必须具有这方面的相关知识储备,才能接受和理解相关内容。

三 文化背景知识输入的途径

(一)课堂上的文化背景知识的定向输入。

课堂上教师的讲授,这是最常用也是最有效的方法之一。教师在每节课前要认真备课,对材料中相关的背景知识进行查阅,根据学生英语水平、实际需要对背景知识筛选、归纳、整理,为课堂讲解做准备。在课堂上教师要在听之前就材料里出现的学生可能感到困惑的文化现象进行讲解。有这样一段对话:"Why do not you go to the church?"asked theminister of a non-church goer."Well,I tell you.The first time I went to the church they threw water in my face,and the second time they tied me to a woman I have had to keep ever since."" Yes,"said the minister,"And the next time you go they will throw dirt on you."在听这段对话前,教师需要向学生讲授有关基督教的知识,让他们了解基督教徒一生要在教堂做三件大事,刚出生时在教堂接受洗礼;结婚时在教堂举行婚礼;死后在教堂举行葬礼。知道了这个背景知识后,就很容易听懂这段对话内容及领会其幽默的风格了。

课堂文化背景知识的输入一方面要注重内容,另一方面也要注意方法。在听力课堂教学过程中,教师传授英美文化背景知识的方法也是多种多样的。除了教师的讲授外,课堂讨论是学生掌握他们所缺乏的文化知识的一个好的方法。然而,讨论不是教师单方面地向学生灌输文化信息,而是教师和学生就一个已定的主题进行互动的过程。教师应以学生为中心,充分调动学生的积极性,给学生充分的空间与机会展示他们大脑中已有图式内容。对于学生有所了解的背景知识,教师要进行激活;而对于学生知之甚少的背景知识,教师要充分调动多媒体等资源,帮助学生建立背景图式,

(二)培养学生广泛汲取文化知识的习惯,积极开展第二课堂活动扩展文化背景知识。

教师可以向学生推荐一些报刊杂志等供学生根据自己的兴趣选择,欢迎他们把读到的文化知识和大家一起共享。鼓励学生经常收听英语国家新闻广播也是很有效的方法。另外,开展英语第二课堂活动,根据听力材料的内容,有针对性的放英文原版电影。学生通过观赏电影,一方面英语语言听力有所提高,另一方面,引人入胜的故事情节也能够使学生深刻地理解相关的背景知识。另外,除看英文电影、听英文歌曲外,教师还可以组织学生演英语话剧、开展英语演讲比赛等。学生在听力第二课堂中所获得的文化背景知识是内容图式建立或激活的一个过程,有助于提高学生听力水平。

(三)尽可能为学生创造接触到西方文化的机会。

除了教师和学生的努力外,学校应当创造更好的条件以使学生获得更多的西方文化背景知识。比如:建立学生交流制度,邀请外国学生来访,邀请外籍专家为学生做专题英语讲座等。此外,还可以举办这方面的研讨活动和知识竞赛等。

总之,文化背景知识的学习与语言知识的学习同等重要,不可偏废。作为英语听力教师,一定要认识到图式理论对于英语听力理解的作用,改变传统的重语言知识讲解,轻背景知识输入的教学方式,想方设法地扩大学生的背景知识,帮助学生建立或激活大脑中的背景知识图式,从而促进学生英语听力理解能力的提高。

[1]Bartlett,F.C.Remembering:A Study in Exper imental and Socialpsy-chology[M].CambridgeUniversity Press,1932.71-80

[2]Carre,P.L.Schema Theory and ESL Reading Pedagogy[J].TESOL.Quarterly,1983(12):55-59

[3]罗晓语,罗胜杰.文化背景知识对英语听力的影响及对策研究成果[J].湘潭师范学院学报,2008,(2)

H319.9

A

1004-342(2011)02-127-05

2010-12-09

杨映春 (1971-),女,广东嘉应学院外国语学院讲师。