植物化学物质的研究

成都医学院公共卫生系 余小平

植物性食品不仅含有大量的蛋白质、脂类、碳水化合物（膳食纤维）、维生素、无机盐和微量元素等营养素，而且还含有丰富的非营养性生物活性物质（non－nutritional bioactive compounds），被称植物化学物质（phytochemicals）。其种类繁多，迄今为止天然存在的植物化学物的总量约为6～10万种，主要为多酚类化合物（黄酮、异黄酮和花青素类）、含硫化合物、萜类、植物固醇、皂甙、多糖、色素和植物血凝素等。其中，研究最多的是黄酮类化学物。植物化学物质具有广泛的生物活性作用和促进健康及防治疾病的作用，正因为如此，植物化学物质对人体健康的影响及其对慢性病的防治作用逐渐成为营养学研究热点。

营养学研究结果显示，植物化学物质具有多种生理功能，主要是抗氧化作用、调节免疫力、抑制肿瘤、抗感染、降低胆固醇、延缓衰老以及调节肠道菌群等，因此它具有保护人体健康和预防诸如心血管疾病和肿瘤等慢性疾病的功效。对植物化学物质的深入研究，有利于健康促进、防治人类重大慢性疾病。同时对其作用机理的深入研究将更加明确其在人类健康中的作用和地位，并有可能将一部分植物化学物质划分为新的营养素。

然而，目前国内外有关植物化学物质的研究大多局限于细胞或分子水平的离体研究，对植物化学物质在体内的消化、吸收、代谢等方面的研究较为少见，而涉及大样本的人群研究以及流行病学调查更为少见，这将成为未来植物化学物质与慢性疾病研究的重点领域。