英语学习中颜色词的翻译方法

王伟立

在人们生活的这五彩缤纷的世界中，各种语言里都有丰富的词汇表示和形容颜色。本文简单地介绍一下英语学习中的一些颜色词的翻译方法。

英语和汉语中许多表示颜色的词基本上是对等的，如“蓝”blue、“红”red、“黄”yellow、“黑”black、“白”white。可是彩虹的7种颜色“赤橙黄绿青蓝紫”中的“青”和“蓝”的英文单词却都是blue，所以“青出于蓝而胜于蓝”的字面译法一般是：“Blue is extracted from the indigo plant but is bluer than it.”这种译法有一个问题，即英语中的颜色词一般不用比较级和最高级。“文革”时将“最红最红的红太阳”译成the reddest sun，曾经引起外国朋友的非议。还有一种译法是：“Green, that is derived from blue, is superior to blue.”人们也会问green为什么比blue高级？当然这句话的真正含意反而好译：“The pupil excels the teacher.”英汉两种语言中许多借喻色彩的用法也类似，如“草绿”grassgreen（as green as grass）、“雪白”snow-white（as white as snow）、“血红”blood-red（as red as blood）、“天蓝”sky-blue（as blue as the sky）、“金黄色”golden-yellow、“橄榄绿”olive-green。有时则不完全一样，如：“漆黑”jet-black（as black as coal）。汉语里有一些比喻是和生活中常见的食物有关的，如“茶色”、“米色”“酱紫色”、“土黄色”等，译成英语则要分别说成brown、creamy（buff-colored）、dark reddish purple、khaki。

从上面这几个英汉比较中还可以看到一个有趣的现象，即用实物表示颜色时汉语往往要加上个“色”字，说“……色”，而英语中直接用实物名称作为颜色词的很多，并不要加上“color”一词，如chestnut（栗色，褐色）、flax（亚麻色，淡黄色）、lemon（柠檬色，淡黄色）、olive（橄榄色）、violet（紫罗兰色，紫色）、peacock（孔雀蓝）、salmon（鲑肉色，橙红色）、coffee（咖啡色，深褐色）、brass（黄铜色，黄色）、opal（蛋白石色，乳白色）、coral（珊瑚色，红色）等。也有时用形容词，如“银白色”silvery、“烟灰色”smoky、“铁锈色”rusty、“褐黄色”tawny等。

由于颜色词的来源不一样，不少词有含蓄的意义，使用时要注意。如turquoise（绿松石色）、azure（天蓝）、beige（米色）、ecru（淡褐）及aquamarine（蓝绿）被称为feminine colors，往往为女性所用。又如lily（水仙）的白色使人想起洁白无瑕，ivory（象牙）除了代表一种淡黄色外还含有高贵的意思，peony（牡丹）的红色给人以丰满的感觉，steel（钢）表示一种冷酷无情的青灰色，cadaverous令人想起尸体的苍白，渲染了一种阴郁悲惨的气氛；ruddy往往用于形容男子汉的脸色，妇女和小孩的脸色则常形容为rosy；一般的“脸色变红”是to turn red，“兴奋得脸红”可译为to color up，而to blush则指因羞愧、狼狈引起的脸红，to flush更多用于指喜悦或酒醉后的脸红。

每一个颜色大类往往又包括许多分得更细的颜色，英汉两种语言的说法不完全一样，如“粉红”pink、“微红”ruddy、“大红”cardinal、“鲜红”florid、“水红”cerise等。如果再要细分，pink（粉红）里还有cameo pink、flesh pink、livid pink、opera pink等。其区别恐怕只有专家才能说清楚，连一般词典也无能为力。表示颜色的浓淡明暗还可以在颜色前加上一些词，如deep、dark表示深浓，light、 pale表示浅淡，bright、lush、rich、vivid表示鲜明，drab、dull、pale、dirty、murky、darkling表示阴暗，staring表示俗艳。

需要特别注意的是英汉两种语言里不同的说法：“红茶”是black tea，“红糖”是brown sugar，“红豆”是love peas。又如green apple并不是青苹果，而是指未成熟的苹果。由于涉及颜色词的成功和习惯用法太多，这里不再举更多的例子，但一定要注意英汉两种语言有许多不同的用法。

通过以上的一些例子可以看出英语和汉语之间既有区别也有联系，所以，在学习英语时既要注重两者之间的联系，也要清楚地掌握英语的一些习惯，不要盲目地去靠经验推断。