刍议幼儿双语教育问题

赵金色

语言教育是幼儿教育的重要内容和基础。究竟孩子应该何时学英语? 过早学英语是利大于弊还是弊大于利?笔者基于自己从事语言教育的经验及所学习、阅读的有关幼儿生理、心理及认知特点、语言习得状况分析的著作,以及有关第二语言教学法的论著,试对学龄前儿童英语教育做初步探索。

一、幼儿学习第二语言的理论依据和教学原理

语言获得过程是个体认知发展和社会文化历史过程的统一。语言发展有赖于大脑神经生理方面的变化。婴儿大脑具有相当程度的可塑性,这是儿童语言学习敏感期的神经生理基础。发展认知神经科学研究结果显示,儿童具有获得语言的“敏感期”,也称关键期。语言学习的敏感期为0至5岁,1岁以内的婴儿会辨认口语中的单词和其他较小的语言单位,并对母语的韵律产生敏感,6—9个月的婴儿能对语言输入的特征进行处理,9个月的婴儿能关注音位顺序,12个月左右的婴儿可说出最初的词汇,此后,婴儿的词汇量平均每月以1—3个词的速度缓慢增长,到了2岁左右,尤其在18—24个月,婴儿能理解和表达的词汇量猛增,语言学习迅速而有效。因此,家长和学前教育工作者如能根据幼儿语言神经发育的进程,适时地给予语音、词汇和语法刺激,可以在此敏感期内帮助幼儿形成良好的语言能力。

在敏感期以后,人类获得语言的能力随着年龄的增长而削弱。第二语言的获得同样存在着敏感期。儿童在敏感期母语学得好,而且学习别的语言要比成人学习一门新语言付出的努力少得多。在这个时期学习多种语言的儿童可以把这些语言说得与母语一样好。幼儿可以学习双语或多种语言。这点从全球许多国家的经验中可以获得验证。因为双语教育对孩子的认知、语言及读写能力都有帮助。

儿童早期第二语言学习的最佳方式是习得。习得是一种自然的学习方式。第二语言习得像小孩习得母语一样,学习者在有意义的交际中,通过对语言的理解和使用,自然获得第二语言。儿童能够轻松、愉快地学习第二语言,不需要母语作中介。他们在第二语言学习过程中,不存在成年人和年龄较大的学生所常常遇到的困窘和心理抑制问题。语言学的研究成果显示,有效的语言学习应当以互动的方式进行。语言交流对于语言学习来说是非常重要的,因为人们流利的说话能力不是从直接教授和句法形成的训练中获得的,而是在有意义的互动交流活动中自然习得的。

学习外语很重要的一个因素是情感因素,包括学习动机(motivation) 、对外语的态度(attitudes)、学习者的个性(personality) 等等,成人在学外语过程中有较高的主观能动性,往往可以自觉、主动、系统地学习外语,这是其主要优势,但是人的主观意识过强常常会产生一些负面的影响,成人往往过分担心犯错误、担心被人笑话,对自己要求过高,这样会使成人产生一种焦虑情绪(anxiety) ,从而影响轻松自然的外语学习氛围的形成,不利于他们大胆开口讲英语。另外还有一些成人对所学外语本身有很强烈的抵制情绪,这也影响了他们对外语的接受程度。孩子们则恰恰相反,他们不像成人那样有着极高的期望值,也不像成人那样有强烈的自我意识与明确的目的,他们可谓“初生牛犊不怕虎”,往往积极参与、大胆发言;孩子们对另一语言未形成自己的态度(或否定或肯定) ,这就避免了像一些成人那样因对外语的否定态度而影响了外语学习。

二、第二语言的教学方法要符合儿童语言能力的发展规律

目前,很多幼儿园兴起了一股所谓的“双语教学热”,许多孩子手捧英语课本死记硬背英语单词,这给孩子增加了许多负担。其实,严格来说,双语教学(是指同时使用两种语言的教学)应渗透在课堂教学、日常生活、师生交往等所有教育活动中,从这个意义上来说,我国现阶段绝大多数幼儿园并不具备进行双语教学的人文背景和师资、环境等种种条件,因此,绝大多数幼儿园进行的只是第二语言教学,而非真正的双语教学。

第二语言的教学方法要符合儿童语言能力的发展规律,不宜从死记硬背单词开始,发展认知神经科学研究发现,语言的语法和词汇学习可能具有不同的敏感期。第二语言的词汇学习基本不受年龄的限制,而语法学习可能随着年龄增加而难度增大。所以,对幼儿第二语言学习而言,最紧要的是对一门语言的语感、语韵和语法的掌握。更多是通过浸润于该语言环境中习得的。神经科学研究也证实听觉通路是早期语言习得的主要通路。传统的重死记硬背的外语教学模式已经造成了中国学生虽然花费大量时间学习外语却不能开口说的恶果。学前教育工作者有必要反省这种教育模式,在儿童语言发展敏感期内更多地通过听觉刺激,为其创设良好的第二语言环境,以促进儿童第二语言语感的建立和语法的熟悉。

在幼儿认知发展及小肌肉发育未成熟之前,应以听说口语练习为教育目标,听说领先实质也是“听说为主”,它顺乎语言发展的规律。学龄前儿童英语教育的另一大任务是激发儿童对英语的兴趣,使其在以后深入学习英语的过程中保持更高的热情。当然这就需要因势利导,精心选择合适的教材、教师及教法。因此在幼儿英语教学中,教师应该优化课堂教学,通过有实际意义的,有趣味的与幼儿实际和生活密切联系的方法进行教学,培养幼儿学习英语的兴趣。

幼儿学习外语自然的习得固然是重要的,但是我国是一个以使用中文为母语的国家,幼儿在幼儿园不可能有一个百分之百的外语环境。所以教师就要创造环境、创造条件,成为条件的创造者、活动的协助者、过程的引导者。条件比较好的幼儿园往往采用“情景教学法”和“浸入式教学”。情景教学法指在交流的情景中教幼儿学英语,在游戏中让幼儿习得英语,创造英语物质环境,利用孩子的感观,让他们在一个直观的环境中学习。创造英语物质环境指在一定时间内,活动室内的环境布置(包括物品摆放、墙壁装饰等) 与国外英语教学的活动环境相类似。浸入式教学是在人际交往环境中,可采用浸入式教学方法。即在一定时间内,组织幼儿的日常生活和正式学习英语活动,以英语对话的形式给幼儿提供更多的接触、模仿、内化英语的机会。同时,这些活动在时间安排上相对固定,使幼儿逐渐产生对英语学习和运用的时间定势。这种英语环境大大提高了幼儿对英语环境、交际对象等因素的敏感,促进他们交际能力的发展。总之,在一日的生活常规中教师都可用英语安排。同时,英语作为教学语言也可始终贯穿在各类学科活动中,使幼儿接触英语的机会大大增多。运用浸入式教学,可使幼儿在这种环境中有意无意进行语言习得。浸入式教学完全抛开了母语,教师在一切教学活动中均运用英语,迫使幼儿减少对母语的依赖性,直接用英语进行反应,从而使英语学习的过程与应用的过程紧密联系起来,促进了儿童用英语思维的能力的形成。

三、合格的师资是双语教学的关键

有了好的教材与教法,还需要好的教师将它们运用到实践中去,合格的师资力量是幼儿第二语言学习的根本保证。一些人认为,做幼儿英语教师是很容易的,没有修改作业的负担,没有考试的压力,更不需要高深的英语知识,只要会说一些简单的口语就可以当幼儿英语教师了,这些认识是完全错误的。目前许多在幼儿园从事英语教学的教师并未经过专门的英语专业学习,而英语专业教师又往往不懂幼儿教育,因此需要培养专业人才来承担幼儿的英语教学工作。那么,一位合格的幼儿英语教师应具备那些素质呢?

1.首先,幼儿英语教师必须具有无限的爱心与耐心,认真而有责任感。

因为幼儿习得外语如同他们习得母语一样,是从长期的、大量的听和感知中习得的。不是一蹴而就地从理性感知语言信息。因而,不能指望幼儿立竿见影地学会新的语言知识,教师必须反复地、长期地给他们语言刺激,积年累月的努力才能见效,所以说耐心是幼儿英语教师的第一要则。在幼儿英语教师面前没有差等生。幼儿的心理是特别敏感和脆弱的,而幼儿的语言天赋不是一致的,有的幼儿语言器官发育缓慢,因而发音不清、咬字不准是属于正常的,教师应给每位幼儿鼓励性语言。甚至当幼儿出现语言错误时, 教师的面部表情不允许露出“厌烦”甚至“鄙夷”的神色。对幼儿的爱和鼓励是促使他们学习第二语言的动力。如果幼儿在学习外语时,心理上受到挫伤, 就会扼杀他们学习外语的兴趣。所以说,爱心在幼儿外语教学中无处不在, 这也是幼儿英语教师师德的体现。

2.有扎实的英语基本功。英语界老前辈范存忠先生说过, 假使我能从头学起, 我一定不怕麻烦,首先把英语的基本语音语调学习好。一种语言有一种语言的精神, 而传达这种精神的是音调。音调掌握得好, 就会为培养良好的语感打下基础。因此我们在儿童英语教育过程中应着重训练其正确的英语语音舌位,为其纯正的英语发音打下良好的基础。幼儿模仿力强,他们在模仿教师正确发音的同时,也模仿了其不标准的发音,而且错误的发音一旦形成,对他们将来的英语学习有着根深蒂固的影响,改起来极为不易。如果教师都不能很好的分清“light与night, bad 与bed , house 与horse, sheep 与ship , length 与lense”等的语音, 则更不能指望幼儿会正确读出它们的语音, 这比中学生的语法更加重要。

四、结语

目前国内不少幼儿园中都开办了英语课,社会上幼儿英语学习班也为数不少,但是幼儿英语教育缺乏系统的管理,授课环境及教材教法有待完善,教师的素质有待提高。幼儿英语教育被认为是可有可无的事情,未引起社会的普遍关注,而且在教育界也未引起足够的重视,关于幼儿英语教育所作的探索还远远不够。通过本文的分析,笔者建议在我国实行大中小幼英语教育一条龙建设,使学龄前双语教育的质量在人力资源上得到保证。