免费邮箱空间升级大战的成因探析

和仅仅两年前“免费邮箱是否会最终消失”及“免费时代是否终结”的争论相对比，今天的免费邮箱空间升级大战已经拉开序幕，并在短时间内达到了白热化程度。

4月1日，Google发布，它将向网民提供免费的1G电子邮箱。

6月14日，新浪借其邮箱业务五周年纪念的由头，对其免费邮箱从9M升级为30M，同时推出酷邮100。

6月15日，美国雅虎公司宣布将免费电子邮件的储存空间从4M提高到100M。

6月17日,在网易成立7周年之际，为答谢广大用户，将免费邮箱从原来的25兆扩容到260兆，并可携带8兆的附件。

6月23日MSN采取对应措施，宣布了一项今夏把“热邮”(Hotmail)收件箱从2兆字节扩大为250兆字节的计划。

如此火热的容量升级大战，不能不让我们去探究网络服务商们如此慷慨的原因。

一．网站间争夺客户的需要

在那斯达克网络泡沫破灭以前，互联网服务商的主要商业模式为：抢占眼球形成规模套现或被收购。而网站的注册用户数量则是企业套现的筹码。

网络泡沫破灭之后，此种商业模式已不适用于新情况，互联网企业开始重新给自己定位，苦思冥想地去挖掘网站的赢利点，收费邮箱尽管不受欢迎，但还是被勉强推进市场，随后，短信、游戏、搜索等产品也陆续登陆。此时，互联网服务商的商业模式为：抢占眼球---形成忠诚用户规模----抢占收费产品市场---获利。

此时，忠诚用户数量更是网站获利不可缺少的重要因素，可以称作是网站的衣食父母

。而免费邮箱恰是吸引并截流客源，保持用户忠诚度的杀手锏。据CNNIC最新调查显示，用户最经常使用的网络服务就是电子邮箱，平均每个网民有1.3个免费邮箱，每天平均发出邮件4.1封。帕列托的80/20法则告诉我们，企业百分之八十的利润由百分之二十的顾客创造而来。开发新顾客的成本，是维系老顾客成本的五倍，与老顾客继续维持交易关系，远比开发新顾客的成本来得低。前不久来华访问的杨致远就曾表示，雅虎中国重新构建的新格局中，普及电子邮件是发展的3大重点之一。因此，为了留住老用户并培育顾客忠诚，互联网企业们不得不高看免费邮箱产品并把它作为“杀手级应用”。“落网”的网民数越多，网站的收费产品的潜在客户群也自然就越大。因此不难理解那么多网站都义无返顾地参加到扩容大战之中的原因了，真可谓“项庄舞剑，意在沛公”。

二．用户的扩容的迫切需要

邮箱升级大战之前，免费邮箱容量一般都在10兆以内，用户需要不断清理和删除邮件才能保证邮箱不会溢出，不但操作烦琐，而且还增加了用户的心理负担，担心有朝一日邮箱爆满而失灵。虽然免费邮箱扩容的需求变得越来越强烈。但免费邮箱用户碍于“免费”的事实，只好把这种奢侈的扩容需求悄悄地包裹起来。因此，积聚了很久的需求迟迟没有爆发。

互联网服务提供商对“上帝”的需求自然心知肚明，同时他们也深受以消费者需求为导向的现代营销学的熏陶，自然做好了升级前的调研和准备工作，扩容只是迟早的事。只不过这次的扩容大战来得如此迅猛、重量级别如此之高，让人史料不及。作为导火索的Gmail1G免费邮箱的推出，吹响了扩容大战的号角。战火一旦点燃，便迅速爆发蔓延。当然，受益的免费邮箱用户无不拍手称快。

三．产品生命周期的压力

自1998年初，网易开通国内首家免费电子邮件服务以来，免费邮箱数量飞速发展，到今年一月，免费邮箱数量已达10335个，虽然免费邮箱数量不断增加，但免费邮箱的增长速度从2001年1月开始趋缓，三年来基本保持在10%以内。以此可以断定免费邮箱产品目前正处在产品生命周期的的成熟期。下图是各时期免费邮箱数目、免费邮箱增长数量、免费邮箱年增长速度的走势，数据来源于CNNIC。

在成熟期，免费邮箱已被大多数潜在互联网用户所接受，并且已经开始理性地使用，从最初的每人拥有4个免费邮箱到今天的1.3个，免费邮箱产品基本达到饱和，增长速度放缓。在这一时期，网站的主要营销战略应该是改进产品，用以吸引新的用户和使现有用户提高产品的使用率。对于网站来说，免费邮箱产品最容易改进的就是增加容量。因为电子邮箱都是动态分配的虚拟存储空间，1个GB的邮箱也并不是真的把这么大的空间划归到用户帐下专用。这样算来，增加免费邮箱空间所需的成本最低，技术难度也最小，而影响力却相对较大。所以网站都认可采取扩容战术作为产品成熟期的最佳营销手段。此时爆发邮箱容量大战，相对邮箱的产品生命周期正合时宜。

四．新技术更新换代的压力

邮箱最重要的两个功能就是传递信息和接发文件。而这两项功能都即将被新出现的网络技术所取代。这两项新技术就是即时通信技术和P2P技术。

随着互联网的发展与普及，即时通信逐渐成为互联网最主要的应用之一。即时通信产品在沟通的实时性、使用的简便性、如临其境的体验性上有巨大的优势，而其还有一大突出特点就是沟通的双向互动性。据《通信信息报》调查，在接受调查的用户中，有92．75％的用户表示正在使用或曾经使用过各种即时通信工具，而这其中42．86％的用户使用即时通信产品的目的是为了获得信息资讯，42．86％的用户认为随着即时通信技术的发展，它将逐步取代其他的通信方式。目前已抢占市场前三名的即时通信产品有：腾讯ＱＱ、微软ＭＳＮ、网易泡泡。

P2P技术称作点对点对等运算（Peer to Pear Computing），简单地定义为：通过直接交换，实现计算机间资源和服务的共享。通俗讲，就是网上计算机不需要服务器的支持，直接进行通信，或共享运算能力。这种技术自从问世以来，就引起了不小的轰动，有专家甚至认为P2P技术为互联网带来的新革命，其影响将不亚于浏览器的出现。在传输文件方面，P2P技术比电子邮箱更加简化、快捷，而且不受传输文件大小和种类的限制。P2P技术已经在短时间里获得骄人的成绩，如NapsterMP3音乐文件共享服务自开通的几个月时间里就吸引了超过2000万用户。虽然P2P运算确实存在尚待解决的问题，但它 前景仍然看好，是未来发展的趋势，新技术即将产生的摧毁力不可估量。

这一轮的免费邮箱容量大战，虽然来得如此猛烈，参与者越来越多，但以容量为直接利器的免费邮箱竞争，其所比拼的自然并不仅仅是容量。这就引来进一步的思考，其他提供免费邮箱的互联网服务商如何应对这场残酷的战争？

作者简介：叶秀敏 中国人民大学博士生，互联网实验室研究员、研究方向：电子商务；