技术进步，来自竞争

最近，很多朋友都对日本经济感兴趣。有人说：日本经济怎么“突然就好了”。日本到底怎么样，看数据（GDP、汇率和大学生就业率等）就知道，不用吹捧，也不用贬低。

在东亚地区，日本一直都是一个奇特的存在。在投资银行的区划管理中，日本独立于亚太区。我们经常看到新闻媒体提到某家投行的亚太区总裁，那么其职务多半是这样的：“亚太区总裁（除日本外）”。这样划分的原因，一是日本的经济体量较大；二是日本的经济模式和其他亚太经济体也有很大的差异。所以，分开管理效率更高。

日本真的很特别，和其他东亚国家很不一样，历史上就是如此。以前，我们学习历史，总喜欢把日本的近代化和中国的近代化努力相比，很多年轻人会对洋务运动的失败扼腕叹息，而好奇于日本明治维新为何会成功。有一个信息很重要：日本学习西方的时间，远远早于中国。

1853年的“黑船事件”，被认为是日本打开国门的开端，晚于鸦片战争10多年。实际上，这样说并不精准。日本打开国门的时间，还可以往前追溯300年。

一些爱好东亚古代战争剧的朋友会发现，在16世纪之后，日本军阀的步兵之中，火枪普及率非常高，远远超过中国明朝或者朝鲜的部队。在日本，很多领地内有对外贸易口岸的军阀，都会出巨资建立一支由外国人训练（早先是西班牙人和葡萄牙人，后期是荷兰人）的火枪部队，并将其作为“军事家底”。

1575年，是中国明朝的万历三年，日本爆发了著名的长篠之战。织田信长和德川家康两大集团的联军，通过对火枪的大规模应用和高超的轮番射击战术，对武田家族的旧式军队形成了技术上的“降维打击”，重创后者，直接改写了日本的近古历史。之后，德川幕府逐渐崛起。

在这次战役之后，日本的军阀们更加深刻地认识到技术的重要性，更猛烈地掀起了学习西方军事技术的热潮。差不多这个时候，荷兰开始逐步取代西班牙和葡萄牙，成为了日本学习的榜样。再往后，日本更兴起了所谓的“兰学”（学习荷兰），就像中国清朝洋务运动所谓的“西学”一样。

不过，日本后来开起了“历史的倒车”，德川幕府统一日本后，开始在民间禁止使用火枪。因为，幕府在镇压农民起义的时候发现，叛乱的农民也有火枪，一个没有经过什么军事训练的农民，可以操起火枪将“武功高强”的世袭专业军人——武士一枪毙命。更严重的是，对于德川幕府来说，如果其他有不臣之心的军阀和领主，私下悄悄地建立了火枪部队，那么幕府政权将受到严重威胁。

于是，日本在全国搞起了“禁枪令”。同时，火炮技术和航海技术也因为幕府的管控，陷入停滞。直到19世纪中叶，美国人用“黑船”重新打开了日本国门，日本人的军事技术才得以重新对接世界。

日本军阀火枪兵的兴衰故事，说明了两个道理。

第一，新技术的扩散能力，总是超乎想象。当它的扩散达到一定程度，那么很可能会改变技术之外的社会组织结构，甚至社会权力结构。因此，技术的发展和扩散，并不完全是一个市场化的过程，它会受到很多制约，就像一家独大的幕府会严禁他人使用新式火枪那样。

第二，在治理者呈现出激烈竞争状态的环境之下，技术可能会发展得更好，扩散得更快。德川幕府统一日本之前，军阀割据，谁都不服谁，这时候，大家引进西方军事技术可以说是各显神通，唯恐落后，这也让日本的火器技术超越了同时代的其他东方国家，成就了日本火枪兵在近古时代的名声。

日本真的很有趣，很独特。它的过去，现在和未来，都给人很多启发。