武冈空饼：湘菜一绝、孝道福饼

地处湘黔桂交界的武冈市又有“三省通衢”“黔巫要地”的美誉，是湘西南的政治、经济、文化中心，自西汉文景置县始，后经封侯立郡、设府置州，至今已有2200余年历史。

武冈市有着秀美的自然风光、深厚的红色文化底蕴、丰富多彩的旅游资源、淳朴的民俗风情以及美味的地方饮食。其中，创立于明代、被誉为“天下奇饼”的武冈十大特产之一的空饼，蕴含着福地武冈千年王城的深厚文化真谛，经过数百年创新与传承，早已成为湖南老字号美食、市级非物质文化遗产，被誉为湘菜一绝、武冈福饼。

关于空饼的来历，有这样一段传说。隋朝时，武冈云山与南岳齐名，寺庙众多。城东宝方山西麓的法相寺内古木参天、奇石林立，山下八洞相连，法相洞天，令历代文人墨客流连忘返，摩崖石刻遍布。

宋开禧年间，一批外来的难民逃难至此，住进冬暖夏凉的法相岩洞。当中，有娘俩为了生存开始打豆腐，食客称呼他们石伢仔、石伢娘。

石伢仔天生聪慧，认了一些字，后见摩崖石刻如获至宝，趁给寺里送豆腐时请教老师父，渐渐领悟真谛，遂一心向佛，他不听石伢娘劝阻，18岁时出家为僧。

因思母心切，石伢仔经常于无人处悄悄流泪，师父便把供奉过佛祖的糯米斋粑烤了烤，让他吃掉。只见那斋粑高高隆起，中间喷出一股热气，打开后内里却空空如也，石伢仔瞬时领悟了“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃”的禅意，于是决心开悟母亲。因为母亲最喜欢拜月祈福和吃月饼，石伢仔便亲手制作了一些空心月饼，让人捎给母亲。石伢娘不解空心月饼之意，法相寺师父解惑道：“有福之人，儿子送福！”

之后，石伢娘年年中秋都会收到儿子做的空心月饼，虽然没有馅，却能感受到儿子的孝心和满满的爱，便悟出空饼其实代表了儿子的心声：“留母身边感化一人，佛则普渡众生”，之后石伢娘也随儿修行。

久而久之，石伢母子的故事传为百姓佳话，空心月饼也逐渐演绎成武冈空饼，寓意孝顺、有福气。

与月饼的实心不同，空饼内部中空，外皮焦黄酥脆，底部镶嵌着密密麻麻的芝麻粒，饼底则铺有一层诱人的黑红色糖衣，让人一眼难忘，吃起来酥香可口，回味无穷。

空饼的制作过程复杂、繁琐，需要遵循传统古法熬制麦芽糖作为原料，并经过和面、揉面、和馅、揉馅、压饼、团饼、上芝麻、再团饼、烘焙等十多道工序才能完成。因此，真正能够熟练掌握这门技艺的人并不多。

武冈空饼在2017年武冈第三届美食节中被评为“武冈十大名吃”，后又被评为“邵阳市特色小吃”“武冈市十大农业品牌”，2020年再被评为湖南“地方风味小吃”，武冈空饼制作技艺也已列入武冈非物质文化遗产保护名录。