斗油

曹家油坊是一景。

小盐河北面的河坡上，一溜儿狗牙似的石阶歪歪斜斜地攀上河堤，那便是通往曹家油坊的坡道。前后两排紫竹栅栏围起的场棚（曹家油坊），矗立在小盐河北岸的河堤上，与那道斜坡上的石阶连在一起，如同一位身姿曼妙的贵妇人，不经意间把腰带遗落到盐河边的小码头上了。

曹家油坊的左边是杨家磨坊，两台圆滚滚的大石碾子昼夜不停地吱呀呀欢唱。与其说曹杨两家合用一个水陆小码头，倒不如说两家人做着同一门营生——杨家磨坊里碾出的豆粕有相当一部分用在曹家油坊。

南来北往的粮商、油贩子，各地涌入盐河口的船只，都要在小码头装卸粮柴，采购蔬菜、瓜果和曹家豆油。

曹家豆油挺有名的。

入夜，隔河相望，可以影影绰绰地看到曹家油坊里人影攒动，如同观赏一场规模宏大的木偶戏。炒豆粕的、蒸豆粕的、装垛套的、压油杠的，看似乱作一团，其实是各做各的事情。唯有炒豆粕的与蒸豆粕的是同一帮人。他们将豆粕上锅炒熟，以提升豆油的醇香。但炒过的豆粕出油量少。曹家人摸到这个规律后，就在蒸熟的豆粕中掺入少量炒料来提香。至于曹家还有什么榨油的诀窍，外人很难知道。

曹家榨油选在夜间。

清晨，曹家出售豆油的时候，沿街的百姓，有的手提，有的怀抱着盆盆罐罐拥来，多则三五斤，少则二三两。还有的穷苦人家，端个茶杯、破碗挤过来，店里的伙计也都笑脸相迎。但曹家大部分的豆油还是通过油贩子用船从河坡下面的小码头运往外地的。

油贩子是曹家的座上宾。他们来购油，曹家都要留饭。

曹家油坊里做出的饭菜，油水大、香味浓。曹家大奶奶待人宽厚，拿海碗给客人装饭的时候，总是要压实了再递到客人手中。所以，南来北往的油贩子、大豆商，都喜欢到曹家来购油、送黄豆。沿街的狗啊，猫的，也都围在曹家油坊周边打转儿。曹家大奶奶时不时地会往剩饭里拌些小鱼、扔块带板筋的骨头，喂那些流浪街头的猫和狗。

曹家油坊前后运作了几十年。可庚子事变后，西方列强带来了一些洋玩意儿，给曹家油坊造成了不小的麻烦。

具体一点儿说，是一位想讨曹家便宜的异乡船客，从汉口载来一台油光锃亮的榨油机，想以高价出售给曹家。没想到曹家老爷子不吃这一套——不要那洋玩意儿。

那位船客心存不甘，找到曹家隔壁的杨家。

杨家本就是开磨坊的。船客游说杨家，说他们家磨坊里碾出来的豆粕上锅蒸熟后，就可以压榨出香喷喷的豆油来，何乐而不为？

杨家被那船客说动了心，当真留下了那台榨油机。

说是榨油机，但同样需要人工蒸制豆粕，并将蒸熟的豆粕一点儿一点儿装入套垛，方能压榨出清亮亮的豆油来。所不同的是，曹家是用一段槐木做的油槽来装垛榨油。而杨家那边，则是通过榨油机的缸套，依次叠垛，绞动转盘来榨油，轧出的豆饼板实，出油量还高。

但盐区百姓吃惯了曹家的油，品出杨家的机器榨出的油不香。所以，尽管杨家也出售豆油，可上门购油者寥寥无几。

无奈之下，杨家只好将豆油降价出售。

杨家凭着机器榨油成本低，将原本七个铜钱一斤的豆油，挂出了六个铜钱一斤的价牌。

这样一来，便有客户上门，先是外乡来的油贩子，他们将从杨家购来的豆油打着曹家豆油的招牌，到异地出售，中间的差价自然落进了油贩子的腰包。随后，沿街的百姓也有不少为了节省那一个铜钱，来杨家打油。

曹家看杨家的豆油降价，也跟着下调了价格。其间，曹家还断了到杨家磨坊碾豆粕的交易，自购了碾坨，悄然与杨家拉开了竞争的架势。

杨家看曹家的油价也跟着下来了，便咬紧牙关，将油价从六个铜钱降至五个铜钱——这可是底线了。再降下去，就要贴本了。

没料到，曹家那边干脆豁出去了，陡然将油价降至五个铜钱以下。等到两家的豆油价格降至和大豆一个价时，曹杨两家都有些吃不消了。

有一天，曹家进购大豆的本钱没了。但曹家人仍然装作财大气粗的样子，对前来购油者一概留宿、供饭，到了晚上，还要包台大戏给油客和乡邻们观看。

怎么说，曹家也在盐区开油坊几十年了，可谓家大业大。

可这天清晨，曹家账房的伙计匆匆跑来找曹老爷，说是支不出后厨用菜的款项了。

曹老爷一愣！他知道曹家的家底已经空了。但他不想欠菜农的那点儿钱，以免传出去坏了曹家的名声。曹老爷转身绕至后院，找到大奶奶，让她把娃娃们缝在毽子里的铜板都扯拽出来。回头他将铜板拍给那送菜的小贩，照样杀鸡、宰鹅招待商客。

可此时，早已支撑不住的杨家，看到曹家那边依然高朋满座，好“戏”连台，深感不是曹家的对手，便不声不响地把油坊的营生停下了。

至此，曹家斗败了杨家。但曹家仍不放心，动用了“黑嘴”说客，上门劝说杨家把那台“趴了窝”的洋机器以低廉的价格转卖给了曹家，彻底断了杨家的后路。

事后，有人评说曹家斗败杨家，并不单单靠调低油价，曹家还暗中买通油贩子，从杨家购进低价油，然后源源不断地补充到曹家，这才挤垮了杨家。