《西游记》中西王母蟠桃盛宴的长生信仰

《西游记》第五回中，孙悟空在代管蟠桃园后，偷吃了九千年一熟的仙桃。当得知自己未被邀请参加蟠桃大会时，他变作赤脚大仙的模样，私赴瑶池，偷吃了仙品、仙酒，搅乱蟠桃大会。书中写道：“夭夭灼灼桃盈树，棵棵株株果压枝……不是玄都凡俗种，瑶池王母自栽培。”孙悟空与土地公交谈过程中谈及三千年一熟的蟠桃食之可以成仙得道，体健身轻；六千年一熟的蟠桃食之可以长生不老；九千年一熟的蟠桃食之可与天地齐寿，日月同庚。由此可见，西王母亲手栽培的蟠桃，难生长、周期长，食之则长寿成仙，是不可多得的灵物。西王母与蟠桃紧密关联，因而成为长寿之神的代表。孙悟空大闹天宫也是因为偷吃西王母的蟠桃和老君的仙丹，搅乱了蟠桃盛宴。瑶池盛宴是仙界庆寿的重要节日，孙悟空对其的破坏无疑是犯下了重罪，惩罚孙悟空，让他保护唐僧西天取经也由此开始。考察这一章中的西王母、蟠桃，以及瑶池盛宴的成因、演变、功能，能够让我们明白为何瑶池蟠桃盛宴如此重要。同时，通过探求西王母蟠桃盛宴折射的长生信仰，我们能够探究人们的生命意识，即人们的生命崇拜以及对长生不老的孜孜追求。

一、西王母：由神兽到神女的演变

西王母，又称王母娘娘。人们对长生不老的向往和追求，使得持有不死药、与长生信仰关系最密切的西王母由诸神中脱颖而出，成为人们崇拜的寿神之一。在《山海经》中，西王母亦人亦兽，带有浓重的上古神话意味；自战国末期开始，西王母逐渐脱去兽性的外衣，在《穆天子传》中，将西王母作为部落首领；《汉武帝内传》受神仙道教影响，将其视为拥有长生不死药的吉神；受元明清时期杂剧、戏曲、小说的影响，民间将其奉为长生与姻缘女神，成为天界女仙之首。

《山海经·西山经》中记载：“有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。”从形象上看，西王母是一个拥有人面，有豹尾、虎齿，且戴胜的半人半兽的怪物形象。“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”从功能上来看，西王母具有掌瘟疫刑杀的神力。西周的《穆天子传》中描写西王母执玉献礼，与周穆王宴饮酬唱、纪迹还归。“天子觞西王母于瑶池之上。”瑶池位于昆仑山，昆仑山是处于大地中央的山。“万物诞生在这个中心，世界上的生命力、谐调、秩序等等统统以此为源泉。”（小南一郎著，孙昌武译《中国的神话传说与古小说》）由此，西王母逐渐获得了女性的性别身份，地位尊贵且神秘。但此时的西王母还并不能称为“女仙”，“仙”这一概念也不是古已有之，而是后来称呼的。我们首先要明白“仙”这一概念，《说文·人部》：“仙”又作“僊，长生僊去也，从人，从僊，僊亦声”，“僊，升高也”，“登也”，表示人升高成仙。不死不灭，超然物外，斯之谓仙，昆仑山正是不死思想的发源地。《淮南子·地形训》记载：“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死。”

秦汉求仙之风始兴，汉武帝的求仙活动广为人知。《汉武帝内传》记载：“元封元年正月甲子，祭嵩山，起神宫……至七月七日，王母暂来也……唯见王母乘紫云之辇，驾九色斑龙，别有五十天仙，侧近鸾舆，皆身长丈余……王母唯扶二侍女上殿，年可十六七，服青绫之褂，容眸流眄，神姿清发，真美人也。王母上殿，东向坐，著黄锦……戴太真晨婴之冠，履元琼凤文之舃。视之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。”这里详细描绘了汉武帝会见西王母的场景，将西王母的坐骑、随行，以及仪容艳丽、超越世间的姿态刻画得淋漓尽致。此时的西王母被视为天降祥福的吉神，拥有不死神药。从这则记载中可以看出，西王母形象演变为拥有绝色天姿的长生不死的女仙人形象，其神职也由掌管人间瘟疫刑罚之事转化为以赐寿为主要司职。

在魏晋南北朝时期，人们开始将西王母的神话传说与周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实交织在一起，将这位神秘的女神形象具象化、人格化，同时使其神话传说更加富有故事性。周穆王与西王母在瑶池相会的传说被广泛传颂，而仙桃作为不死药的神话也逐渐深入人心。道教也将西王母尊为“女仙之首”，成为道教中最受尊崇的女神仙之一。她不仅在天界负责宴请各路神仙，更在人间承载着婚姻和生育的神圣使命。随着时间的推移，尤其是在唐宋之后，西王母的形象开始渗透到杂剧、小说的创作中，成为众多文学作品的中心角色。在这些小说、戏曲中，西王母的形象延续了其作为人形化吉神的传统，展现了她作为天界女神，育养天地、陶钧万物的伟大形象，进一步丰富了中国文化的神话色彩。

总之，西王母的形象经历了从凶神到善神，从生命之神到主生育、保平安的尊神的转变，完成了由理想化到世俗化的历史演变。她的形象更加人性化、神格更加丰富、信仰更加神圣化，并在文学作品中得到了多样化的呈现。

二、蟠桃灵物的长生寓意

蟠桃在我国传统文化中占有特殊地位，先秦时期，人们就相信桃木可以驱鬼辟邪，而仙桃则被认为食之可得长生，被视为长寿仙果。在祝寿文化中，桃的意象本身就是神异的仙药，有延年益寿之功效。桃子的长寿象征意义，正是源自西王母神话中的蟠桃，可以说，桃子作为长寿灵物的标志性符号，在汉代西王母神话传说中就已经基本定型和成熟了，甚至在有的祝寿图像中，有人干脆直接题写“仙桃”“王母桃”来指代桃所蕴含的长寿寓意，从此也奠定了至今两千多年人们对于它作为长寿符号的思维定式。把辟邪和长寿的功能融为一体，把原本作为食物的自然属性，融入了神话传说和生命信仰的祝寿“仙物”，成为后人信仰的长寿灵物。

仙桃影响的扩大与汉武帝奉道而衍生的故事密切相关。汉末建安前后的《汉武故事》、西晋张华的《博物志》、晋时的《汉武帝内传》等书中都记载了西王母为汉武帝献桃之事。《汉武帝内传》中还言及西王母的成仙之药：“其下药有松柏之膏，山姜沉精……桃胶朱英，椒麻续断……子得服之，可以延年。虽不长享无期，上升青天，亦能身生光泽，还发童颜，役使群鬼，得为地仙。”《汉武故事》载：“王母遣使谓帝曰：‘七月七日我当暂来。’……是夜漏七刻，空中无云，隐如雷声，竟天紫色。有顷，王母至：乘紫车，玉女夹驭，载七胜履玄琼凤文之舃，青气如云，有二青鸟如乌，夹侍母旁。下车，上迎拜，延母坐，请不死之药……因出桃七枚，母自啖二枚，与帝五枚。”记王母七月七日夜见汉武帝，并授汉武帝仙桃五枚。西王母所献之桃“三千年一著子”，食之“可得极寿”，已具有后世传说中神仙蟠桃的两个基本特点：珍稀、长寿。蟠桃的美好想象，是汉代盛行神仙思想以及追求长生不老的社会风气共同孕育的结晶。在这样的背景下，蟠桃作为西王母赠予汉武帝的礼物，其存在显得尤为合理，并渐渐演变为后来脍炙人口的蟠桃会故事。瑶池蟠桃会在民间流传着诸多传说，这些故事在元明清时期的小说和戏曲中频繁出现，成为经典的文学场景。在宗教和民俗生活中，官宦之家在庆寿之时，常常演绎桃祝寿戏，而民间的蟠桃庙会更是热闹非凡，都彰显了蟠桃文化的深远影响。

宋代话本《大唐三藏取经诗话》描述唐三藏去西天取经过程中，徒弟孙行者偷吃了王母娘娘的蟠桃，而招致王母娘娘将其“左肋判八百，右肋判三千铁棒，配在花果山紫云洞”。其不仅描写了王母娘娘的蟠桃吃了可使人长寿，又意指孙猴子的调皮，使得孙悟空的形象越发生动，也为孙悟空可以长生不死、神通广大提供了合理的解释。

三、瑶池宴赏群仙的祝寿主题

《西游记》第五回中描写瑶池盛宴：“上会自有旧规，请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙—这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等众；中八洞玉皇、九垒、海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。”可见瑶池蟠桃会的盛大与隆重，仙界大大小小的神仙都来赴宴。群仙之所以都来参加瑶池盛宴，一方面是为西王母祝寿，另一方面是以西王母为代表的仙界，以蟠桃、仙丹对众仙人进行赏赐。

瑶池宴赏群仙的起源可追溯到先秦时期，西王母开宴故事记载在《古本竹书纪年》和《穆天子传》中，都为战国时期魏国史书，但在这个阶段，西王母还没有跟寿庆活动或寿庆文学产生直接联系，但是已经具备了后世西王母寿庆故事中的一些元素，如西王母长生属性的逐渐定型，西王母瑶池开宴的故事广为流传等。

从秦汉时期开始，西王母开宴故事在小说以及民间传说中广为流传，主要表现为两种形式，一种是西王母下降赐宴，故事人物为追求长生的汉武帝；另一种是西王母携群仙开宴，但西王母在这两个故事中都是作为道教女仙出现的，具有增福增寿的能力，是普通民众和道教信徒所追捧的对象，因而西王母开宴这一故事主题就带上了浓厚的吉祥色彩，进而为宋代以后西王母蟠桃会故事成为寿庆文学和寿庆演出活动的重要题材奠定了基础。瑶池宴赏不仅是仙界的盛事，更是人间对长生不老、福寿绵长的美好愿景的寄托。瑶池宴赏时，往往仙乐飘飘，悦耳动听。西王母为群仙准备各种珍贵的灵物，众仙对西王母也奉上珍奇异宝，寓意对寿神的祈愿。寿礼的丰富多样，反映了人们对寿神崇拜和对生命价值的肯定。

西王母作为寿神，不仅因为她掌握有不死之药，能使人长生不老，还因为西王母有赐福、赐子、化险、消灾的神力。受当时自然环境和现实生存条件的制约，对于百姓而言，终其天年无疑是一种奢望。于是，人们将生存信念和美好希望寄托于神灵，并不自觉地把神话传说传播开来。祝寿文化是中华民族传统文化的重要组成部分，它承载着尊老敬老、祈福纳祥的深厚内涵。在瑶池宴赏的传说中，祝寿不仅是对寿神的敬仰，更是对生命价值的肯定和对美好生活的向往。

据钱锺书《管锥编》的考证，“母”“土”二字在古汉语中为同音同义。土地是万物生长之源，有两层意义：一是抚育万物，二是生生不息。西王母蟠桃盛宴的长生信仰折射的是生生不息的生命意识，它反映了原始思维下人们对生命的认知。长生信仰源于生命意识，生命意识出于人的本能，出于对生命的珍视与对生命不死的向往。生命意识又是由“灵魂不死”的祖灵信仰发展演化生发，对于长生的渴望源自本能，先民们在求而不得的情况下相信灵魂不死。自古以来，中华民族便重视生命的绵延与存在。对于长生不老、家族繁荣以及生活安宁的向往，始终是广大民众内心最朴素的期盼。其中，西王母的神话传说以其独特的魅力，极大地满足了人们对于长生与子孙繁衍的崇拜与追求，从而赢得了普通民众的广泛赞誉与喜爱。

人们通过把对不死的幻想用完整的神话故事表现出来，以此来缓解对死亡的焦虑。不死神话故事中的一些内容情节、不死观念等得以传承，不断塑造着人们心中对不死的向往，丰富着长生信仰的文化内涵。对西王母这一寿神的崇拜蕴含着中华民族重生、贵生、厚生、乐生的情怀。这种带有主观愿望的生命意识渗透在中国数千年来的传统文化之中，对中国传统文化产生着重要影响，并为民间艺术提供了丰富的创作素材，促进大批长寿文学作品的兴起和发展。例如，元明杂剧《群仙祝寿》，以及涉及西王母神话传说的《西游记》《宴瑶池》，给人留下鲜活、真实、平易、亲切之感，成为长寿文化的符号和标志性元素，以《西游记》为代表的西王母蟠桃盛宴更是扩大了西王母信仰的影响。

神话传说和民间故事蕴含人们对生命的认识，是民间信仰的遗存，折射出人们好生恶死的基本心态和求吉求寿的心理。这些神话传说深深扎根于人们心中，在长期流传的过程中，不仅丰富了人们的精神文化生活，更给人们以心灵的安慰和对于福寿的殷切向往，催发了不同时期的人们对寿神、寿仙的不倦“塑造”，折射出人们对长生的孜孜追求。从这层意义上来说，长生信仰引发着人们对现有生命价值的反思与拓展。