谁首提“航天”这个词

20世纪60年代以前，国内把航天器在大气层以外的航行、探测等活动，称为“宇宙航行”，简称“宇航”。曾有人想将“宇宙航行”合在“航空”里，钱学森并不赞同：“航空是在空气里飞，火箭已经在空气上面了，怎么还能叫航空呢？”

1964年，钱学森在给《航空知识》第1期写的《祝〈航空知识〉复刊》一文中提到，大气层内的航行是“航空气”，而大气层外的航行是“航空间”。不过，根据人类科技的发展水平，钱学森也意识到，在相当长的时间内，人类的空间活动只能局限在太阳系内，“宇宙航行”不免夸大。

经过多方面综合考虑，1967年9月11日，钱学森在返回式卫星方案论证会开幕式的讲话中，首次提出了“航天”一词。

据钱学森解释，自己最初是从毛泽东诗句“巡天遥看一千河”中得到启示。人类在地球大气层之内的飞行，叫作“航空”，在地球大气层之外的飞行称为“航天”。将来飞出太阳系到其他恒星的航行，可以称为“航宇”。

（雅志摘自《文史博览》2023年第9期，封国强文）