餐桌边的陌生人

“你喜欢阿加莎写的那本马普尔小姐探案的书？”

米歇尔抿了一口酒，看看和她同餐桌的另外三位乘客，他们正在加州和风号列车的餐车上用餐。她金色的刘海有点长，所以她时不时用手把刘海捋到一边，免得遮住眼睛。米歇尔50岁出头，身材娇小，脸庞瘦削，牙齿整齐洁白。她有点害羞，和人说话时常常不敢看对方的眼睛。她的铺位在火车尾部，这次出来旅行是她送给自己的一份礼物，因为她终于离婚了。

“其实只是一个小故事，不是一本书。不过，我的确喜欢马普尔小姐的探案故事。”贾妮冲大家笑笑，很自信的样子。贾妮快30岁了，是个很有抱负的戏剧演员，这次是去丹佛参加丹佛戏剧公司的试镜。那家公司有个女演员没打招呼就辞职了，贾妮最好的朋友海伦，为她争取到了这次试镜机会。海伦和公司说，贾妮已经在科罗拉多州的首府城市丹佛安家了，可以马上开始工作。贾妮怕坐飞机，她妈妈就劝她乘火车，说乘火车很有意思。

“这个故事的题目叫《周二夜间俱乐部》，是我最喜欢的一个，一如马普尔小姐探案系列的其他故事，直到最后才会真相大白。”贾妮开始觉得妈妈是对的，这次乘火车还挺有意思。

“事实上，”她说，“我不仅看过所有马普尔小姐探案系列的推理小说，而且我的名字都是参照简·马普尔来取的。我妈妈是阿加莎·克里斯蒂的忠实粉丝，但觉得‘简’这个名字有点老式，所以给我取名贾妮。”

她看到两位男士脸上露出困惑的神色，就说：“来玩个游戏吧，我们每人轮流讲一个故事。故事要带点儿悬疑，是发生在我们自己身上，或者我们身边人身上的事。当然，不一定是凶杀故事。哪怕是个偷报纸的故事也行。”说最后一句话时，她用的是报社记者的腔调，但表情很认真。

“就是说些能让大家动脑筋的故事，好吗？找点乐子打发时间。咱们彼此不熟悉，也不会认识故事里说到的人，也就不存在会对别人说三道四的问题。因为不认识故事中的人，我们在想问题的解决方法时就不会带偏见。”

大家沉默不语，考虑着贾妮的提议。“那么我们每个讲故事的人都得提出一个问题，让其他人给出答案。所以讲故事的人自己得知道答案，才好判断别人答得对不对，是吧？”丹尼尔说道。丹尼尔45岁，在丹佛当律师。他在芝加哥因为暴风雪错过了飞机，于是决定改乘火车。“我觉得会有意思。”他说，转了转手指上的婚戒。从他说话的语气听得出来，他只是想找点好玩的事儿做。

“不知道答案也没关系，”贾妮说，“也许我们一起想就可以想出答案了。”

用餐时间结束了，餐车里只剩下几个乘客在喝酒或饮料。几名服务员收拾了餐桌，一边在吧台后边补充供给，一边聊天。他们显然没急着要关闭餐车。车窗外，大雪纷纷扬扬，几乎看不到什么景色，一切都淹没在冬夜里。

“汉克，你觉得怎么样？愿意加入吗？”汉克是个才退休的政府职员，在美国国家公园管理局工作了40年。他刚去芝加哥看完女儿女婿，现在回丹佛。汉克是个鳏夫，宁愿乘火车而不是飞机的原因在于，正如他自己所说：“我不用赶着在什么时间去什么地方。”

“我可能最后一个说吧。因为我还不知道自己有没有故事可讲。”汉克说，绞尽脑汁想着，看有没有什么有趣的故事可以拿来说。他这一生过得平平淡淡，19岁结婚，22岁有了两个子女，一辈子只做一样工作，真没发生过什么刺激的事情。除了有一次……不，他不会和陌生人说那事的。

“好吧，就这样定了，”贾妮说，“我们每人说一个故事，想给出答案的人可以提问。讲故事的人要如实回答，不能撒谎，也不能回避事实。明白了吗？”

“明白了。”大家齐声说道。

“贾妮，你打算第一个讲故事吗？”丹尼尔抿了一口马提尼，把领带松开。

“是的，”贾妮说，“我准备好了，我有一个好故事。”其他三人不禁期待地看向她。他们身子向前倾，随着火车行驶的节奏，在座位上微微晃动。

“事情发生在我7岁那年。我比同龄人个子小，天生就有表演才能，喜欢在父母面前藏起来看他们怎么办。我们去商场时，我总是找机会溜开，藏到那些挂满衣服的衣架中间。爸妈要花很长时间才能找到我，妈妈常常吓唬我说，要是我再到处乱跑，就拿根皮带把我拴起来。当然她并没真这么做。我甚至暗暗怀疑，妈妈喜欢我不在她身边时的安静时光。哦，不好意思，这和故事无关。

“一天，妈妈带我去商场。那天我有点生她的气，现在不记得是为什么生气了。总之，我又玩起常玩的把戏来。我看到有一排挂着男士裤子的架子，就藏到了裤子中间，然后开开心心地坐在架子腿上，等着看妈妈着急的样子。就在那时候，我听到有人走近架子，我以为是妈妈要来拨开裤子，把我抓出来，但并不是妈妈，是两个人在说话。是一个男人和一个女人，他们在争吵。

“男人对女人说，她不要再往他家里打电话了，他妻子已经开始起疑心。虽然那时我才7岁，可是因为我爸妈有个朋友和牙医跑了，离开了妻子，所以我听得懂那两个人的事。那男人在欺骗妻子，而那女人想破坏那男人的家庭。关键是，我从声音里听出了那男人是谁。

“我屏住呼吸，从两条灯芯绒裤子中间探出头来偷看。没错，我认识那人。他在邮局工作，经常为妈妈服务，叫莱利先生还是罗林斯先生，或是别的什么名字。他住的地方离我们家只隔几条街。我见过他妻子，她经常在社区遛狗。”

“你伸出头来时他看到你了吗？”米歇尔问贾妮，眼睛却看着酒杯。

“没有，他俩注意力都在对方身上。男人非常生气，满脸通红，紧紧抓住了女人的胳膊，女人想挣脱他，还说：‘你要是再不放开我，我现在就给你妻子打电话告诉她我们的事。’

“男人被这话吓了一大跳，松开了手。我害怕被他们看到，赶紧缩回了头。现在问题来了。”贾妮顿了顿。她知道她已经把大家吸引住了。试镜一定会成功的。她相信自己。

“几个星期后，我听妈妈和爸爸说，那个邮局的什么先生，莱利先生还是罗林斯先生，离婚了。他妻子发现他背叛了自己，就离开了他，拿走了他所有的财产。

“你们要解答的问题是，妻子是怎么知道丈夫背叛自己的？”贾妮用一个夸张的姿势结束了故事，手向空中挥了挥，头朝大家点了点，做出鞠躬的样子。

“哦，这个容易，”汉克说，“是那个情人告诉她的。”

“不对，”贾妮说，“再猜。”

“你怎么知道那个妻子发现丈夫有了外遇？”米歇尔问。

“这和解答问题无关，”贾妮说，“你只要相信我知道就可以了。还有别的问题吗？”

“没有问题了，我知道答案，”丹尼尔说，脸上挂着得意的笑容，“这太初级了，我亲爱的华生。”

“好吧，你这位聪明的先生，请告诉我们，他妻子是怎么发现的？”贾妮说。

“很容易，你告诉她的。”

“你为什么会这么想呢？”贾妮说，脸上的笑容让他明白他猜对了，在等他说明细节。

“因为，你认识他妻子，知道她住哪儿。她出来遛狗时，你很容易接近她。”他停了下来，贾妮脸上的表情让他意识到不对，于是改变了原来的想法，“或者是，你给她写了一张字条，从她家门缝底下塞进去。”

“他说对了吗？”米歇尔问。

“对了，”贾妮说，“大部分是对的。事实上，我把字条塞到了她家邮箱里。即使只有7岁，我也懂得幽默一下。用给她邮箱里留信息的方式来告发她在邮局工作的丈夫的不忠，还有比这更有意思的方式吗？我不知道自己是不是骗过了她，让她相信写字条的人不是个孩子。我确定的是，她相信了我说的事，去和她丈夫对质了，因为她很快就和那混蛋离婚了。好吧，丹尼尔，既然是你猜出来的，接下来就该你讲故事了。”

“好吧，”丹尼尔说，“我是有一个故事，但我不知道答案。这个故事要不然是个未解之谜，要不然就不是那时候判断的情形。”

“太酷了，”贾妮说，“也许我们这三双明亮的眼睛可以破那个悬案。”

“好的。”丹尼尔开始说，“差不多是三年前的事了。有个上了年纪的客户来找我立遗嘱。我暂且叫这位客户史密斯先生吧。”他皱起了眉头，又停了下来，“我还是先说明一下。我想我应该和你们说过，我是个遗产规划律师，最近才退出这个行业，但还保留着律师执照。我做律师时，为客户准备遗嘱、信托、授权书之类的文件。工作时，客户们常常会和我说一些非常私密的事情，有时根本和我为他们处理的案子无关。

“这一次，客户告诉我他有两个女儿。其中一个女儿聪明又美丽，上了烹饪学校，成功地开起了自己的餐饮公司。对于这个掌上明珠，他想把自己丰厚的财产留给她。因为，她是他的小公主，他的好女儿。

“问题是，他还有一个女儿，高中就辍学了，成天和一群狐朋狗友混在一起，年纪轻轻就染上了毒瘾，戒毒所都进出好几次了。他曾努力想帮那个女儿走回正轨，但没有用，所以他一点也不想留遗产给她，怕她把钱都拿去吸毒、酗酒。

“剥夺一个孩子的继承权是有点棘手，但也不是多罕见的事。我又为他立了一份遗嘱，把他所有的财产都留给好女儿，什么都没给败家女儿。”

“那么，问题是什么？”贾妮不耐烦地问道。

“我正要说呢，马普尔小姐，快在裤子后面藏好，”丹尼尔戏谑地说，“我的客户70多岁了，但身体很好，喜欢运动，理论上说可以再活20年。但是，我把所有文件寄给他签署之后，仅过去三个月，他就死了。

“一个周日，好女儿照例来和他聚餐，却发现他躺在楼梯下面，摔断了脖子。

“警察来了，调查之后，说肯定发生过暴力行为，但是怎么也找不到确凿的证据。老人摔倒时，好女儿正在为一场大型活动提供餐饮服务，差不多有300人可以证明她不在场，所以好女儿是清白的。

“然后，警察联系了我，问我史密斯先生遗嘱的事。我告诉他们要由好女儿继承所有的遗产，史密斯先生已经取消了败家女儿的遗产继承权，但我也承认自己不知道老人是否和他女儿说过变更遗嘱的事。原来的那份遗嘱是要把财产平均留给两个女儿的。

“警察和我想的一样。如果老人没有告诉女儿新遗嘱的事，败家女儿就会认为她能从父亲的死中获利，这就是她除掉老父亲的动机。她会认为她能继承到一半遗产，如果第一份遗嘱还有效的话。

“所以，警方就去调查败家女儿。那个女儿先是拒绝透露行踪，后来终于告诉他们，老人摔下楼时，她正参加一个嗜酒者互诫协会。现场有好几个人可以证明她没说谎。”

“那么，到底是谁干的呢？”米歇尔问，“还有其他继承人吗？哪怕只是继承一小笔遗产呢？”

“没有其他继承人。好女儿是唯一的继承人，继承了差不多2000万美元。败家女儿什么都没得到，但值得称赞的是，她对遗嘱一点异议都没有。”

“好女儿结婚了吗？”贾妮问，“如果她丈夫贪心，他可能等不及老人再活20年才让妻子继承财产，有强烈的作案动机。他会把老人杀掉。”

“猜得好，可是不对，好女儿未婚。那时候她都没有男友。”丹尼尔说。

大家都不说话了。米歇尔转着杯里的酒，贾妮盯着车窗外的雪，汉克坐在那里，眼睛闭着，若有所思的样子，也可能在打盹，说不准。

“贾妮，你被难住了吗？”丹尼尔说，“别着急，警方也被难住了。他们在房子里没找到任何可疑的指纹。老人虽然很富有，可是没在屋里安装监控摄像头，所以他最后是怎么摔下楼梯的无人知晓。他的房子远离社区，离他近的几个邻居都住在数英里以外。离他最近的一个邻居是空乘人员，每次一飞就出去几天。史密斯先生摔死时，她正在飞往伦敦的飞机上。”

“好吧，我被难住了。”米歇尔说。

“我也被难住了。”汉克说。

“我还没有放弃，”贾妮说，“等睡觉的时候再想想。”

“无论如何，”丹尼尔说，“我说过，我也不知道答案。警方也不太有希望知道到底发生了什么。最后，只好判定为意外死亡。这个案子都不算是悬案，已经结案了。”

一名服务员走过来，“不好意思，我们要关闭餐车了。”

贾妮皱起了眉头，“哦，不，这样我们就听不到更多的悬疑故事了。”说是这么说，她还是推开椅子站了起来，勉强笑了笑，“好吧，丹尼尔解决了我出的问题，又给了我们一个可以睡觉时思考的问题。也许明早到丹佛前我会和你们再见面。”

他们彼此道别，离开了餐车。丹尼尔和米歇尔去了卧铺车厢，汉克和贾妮回了他们的座位上。

贾妮那天晚上怎么都睡不着，不是因为火车行进时太过摇晃。她一直都在想丹尼尔的客户到底是怎么死的。警察漏掉了什么呢？丹尼尔说他们怀疑有暴力发生，那么，现场一定会留下痕迹啊。

第二天早上，贾妮从背包里拿出一条早餐棒，一边吃一边欣赏车窗外的景色。头天晚餐时她花光了所有用餐预算，所以不能去餐车吃早餐了。到了丹佛，再和海伦去大吃一顿吧。

火车驶近丹佛联合车站时，旅客们开始收拾行李。贾妮把背包拉好拉链背上，走到通向车门的通道上。车一停，她就跳到站台上，四处张望寻找海伦。她看到海伦站在不远处，正使劲朝她挥手。

贾妮跑过去，和海伦紧紧拥抱在一起。然后，正要松开海伦时，贾妮从海伦肩膀上方看到了丹尼尔，他正在亲吻一个年轻的金发美女，“海伦，等我一下。我去和火车上遇到的一个朋友道个别。”

贾妮跑向丹尼尔和那个美女站着的地方时，他们已经转过身朝停车场走去。女人把手放在丹尼尔肩膀上，手指上硕大的婚戒在阳光下闪着光。贾妮正要叫丹尼尔，丹尼尔停了下来，打开一辆停在路边的SUV的副驾驶座车门。车身一侧印有“公主餐饮”。

贾妮站住了，盯着车看。

每块拼图都一一归位，排列整齐，真相出来了。她站在路边，张大了嘴巴。在她前面，丹尼尔吻了吻女人，为她关上车门。他朝驾驶座那边走去时，看到贾妮站在路边。他看上去吓了一跳，但很快就镇定下来。他举起一只手放在眼睛上方挡住阳光，直直地看着她，然后，眨了眨眼。

（杨柳川：成都大学外国语学院）