信息时代的孤独和孤立

张田勘

在信息时代，互联网上的实时通信软件实现了远在天涯却仿佛面对面的交流体验。美国Meta公司旗下的聊天软件WhatsApp在全球180 多个国家和地区的用户数量已经超过20亿；2023年，微信的月活跃账户数达到13.27亿；全球免费的语音通信软件Skype的注册用户数量已经超过6.6亿……尽管远距离实时通信已经如此方便，但还是有很多人感到孤独，甚至一些人还患上了信息时代特有的多种身心疾病。

要理解信息时代特有的身心疾病，应先区分孤独和孤立。如果一个人能上网，有自己的线上社交网络，但是主动选择不与亲朋好友交往，几乎没有线下社交，这属于一种主观的状态，这种状态可以称为孤独。如果一个人既缺乏线下交往，也很少在网上与他人交流，或者与他人接触的次数极为有限，处于被动的、与社会隔离的状态，这种状态可以称为孤立。

虽然看起来孤独比孤立要好一些（因为在网上还可以与他人交流），但两者都与全因死亡风险增加有关。哈尔滨医科大学公共卫生学院的一个研究团队进行了一项综合分析研究，纳入了90项、涉及22万人的调查，发现孤独和孤立会导致全因死亡风险增加。该研究项目的所有参与者均为成年人，其中有70%的参与者年龄在50岁以上。

哈尔滨医科大学的研究人员发现，在一般人群中，孤独会导致全因死亡风险增加14%，孤立会导致全因死亡风险增加32%。研究人员还发现，孤立对患病者的健康和寿命影响更大。在心血管疾病患者和乳腺癌患者人群中，孤立会导致患病者全因死亡风险分别增加28%和51%。也就是说，如果一个人患有乳腺癌，同时又陷于孤立，全因死亡风险会大大增加。这种情况可能与女性的心理状态有关（乳腺癌患者多数为女性），通常女性比男性更敏感。

孤独和孤立引起的生理和心理变化可能是导致全因死亡风险增加的底层原因。当人感到孤独或被孤立时，人体中的下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA，主要功能是调节机体对刺激的应激反应）会被激活，从而导致皮质醇的释放。大脑中的垂体只有豌豆大小，在人们遇到压力时，它会向肾上腺发出信号，促使其分泌皮质醇并将它输送到血液中。因此，皮质醇又名压力激素，这种化学物质有助于人体调节对压力的反应方式。几乎人体内的所有器官都有一个响应皮质醇的受体。在压力之下，人可能选择对抗或逃离，皮质醇则能通过提高血液中的葡萄糖含量帮助人体调动对抗或逃离所需的能量。

适量的皮质醇可以维持人体的正常生理状态，但是皮质醇水平持续偏高会产生一系列问题，如削弱免疫系统，升高血糖和血压，还会影响心血管、生殖系统和神经系统，增加患心血管疾病和癌症的风险。皮质醇升高也会使人难以入睡，从而导致疲劳、易怒，甚至会使人产生心理和行为异常。科学研究发现，抑郁症和创伤后应激障碍都与皮质醇水平持续偏高或失衡有关。

在信息时代，尽管人们有了手机和电脑，能随时与他人联系，但孤独感依然伴随着我们，因为线上的交流并不能完全代替线下的交流，在交流的体验和深度上，两者都存在差距。如果既缺少线下交流，也没有线上交流，人们的孤独感会更严重，甚至会陷入孤立状态，这种状态对身心的负面影响更大。例如，一些老年人不会使用智能手机和电脑，无法在线上与他人交流，又很少与家人和朋友见面，他们可能会因为被“孤立”而患上严重的心理疾病。

最近，英国格拉斯哥大学的研究人员发表了一项研究，揭示了信息社会中孤独和孤立的另一个侧面。这项研究以近46万名老年人为研究对象，研究者发现，线下的传统交往对老年人，特别是不会使用智能手机和电脑的老年人，尤为重要。与有人探访的老年人相比，缺少朋友或家人探访的老年人的死亡风险更高。这项研究始于2006年，当时参与者的平均年龄为56.5岁。在参与研究项目之初，参与者都填写了一份问卷，问卷中的主要问题涉及5种社交状态：1.在一定时间内与亲近之人聊天的次数；2.感到孤独的频率（主观社交参数）；3.朋友和家人前来探访的次数；4.每周参加集体活动的次数；5.是否独居（客观社交参数）。该问卷涉及的社交状态都是传统的人际交往，而非网络上的交流和交往。

经过12年的跟踪调查，参与者中有33135人已经去世。研究人员分析发现，上述5种社交状态均与已去世的参与者的死因存在相关性。不过，从整体上看，相比低水平的主观社交参数，低水平的客观社交参数与死亡风险增加的相关性更强，即独居更容易增加死亡风险。从具体数据上看，长期不接触朋友或家人的独居老年人死亡风险增加了39%，是参与者中死亡风险最高的人群。即使有些老年人并非独居，但朋友或家人从不去探望他们，其死亡风险也会增加25%。

这项研究进一步证明，如果老年人能得到精神慰藉，如有家人或朋友探访，会极大地减少老年人的孤独感，有助于老年人身心健康，可延年益寿。不久前，一位重庆的72岁老人生病后独自住院治疗，因多名子女均未探望老人，在入院后第3天，老人因伤心过度跳楼自杀。从这一悲剧事件可以看出，对于老年人来说，传统的线下探访和照顾是维系老年人心理健康的重要支柱。

格拉斯哥大学的这项研究不仅证明了孤独和孤立会带来健康隐患，也发现了解决这一问题的可行方案。该研究发现，对于那些有亲友每月、每周或每天来访的老年人来说，其死亡风险大致相同。也就是说，至少每月探望一次家中的老年人就能满足其心理需求。

在现代社会，年轻人面临的压力很大，既有工作上的，又有经济和家庭方面的，未必有充裕的时间经常探望老人。因此，一个替代方法是，让老年人学会使用智能手机，每隔几天或一周，与父母或祖父母进行一次视频通话；有条件的年轻人最好每隔几个星期到父母或祖父母的居所探望他们，满足老年人的情感需求。

其实，年轻人也是孤独感的受害者。对于年轻人来说，除了网络上的交流外，线下的交往亦不可或缺。长期“宅”在家里，有可能加重孤独感，甚至会患上多种心理疾病，也会影响身体健康。在即时社交工具如此盛行的时代，人与人之间的面对面交往依旧是构建健康人生的重要基石。

【责任编辑】张小萌