一捧金桂在人间

◎汤云明

金秋时节，园林里的桂花又如串串碎金包裹在碧玉间，溢出沁人心脾的香气。

桂花除了外表好看、气味芳香，可以食用以外，还与“金贵”“富贵”谐音，所以深受人们喜爱和推崇，经常把桂花称为“仙树”“花中月老”“九里香”。桂花味辛、性温，芳香，花、果、根都可以入药，中医学认为它具有温肺化饮、散寒止痛之功效。用于痰饮咳喘、脘腹冷痛、肠风血痢、经闭痛经、寒疝腹痛、牙痛、口臭。

经过长期栽植、杂交和人工选育，桂花产生了许多品种。以花色而言，金桂呈金黄色、银桂呈淡黄偏白色、丹桂呈黄中偏红色；以叶型而言，有柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月桂之分。当然，由于金桂花期长、气味香、花束大，最受人们喜爱。最具有代表性的就是中秋前后开花的金桂。

桂花大多呈淡黄白色，芳香，可以提取芳香油，制桂花浸膏，可用于食品、化妆品，可制糕点、糖果，并可酿酒、泡酒。桂花糕、桂花糖在全国各地都是风味食品。

制作桂花蜜方法很简单。趁着天气晴朗的时候采摘，新鲜桂花，捡拾干净叶子、杂质等，把它装到准备好的瓶子里，通常是一层桂花上面加一层白糖，白糖和桂花的比例大致相等，装满瓶子，放置十天半月，就可以看到里面发生奇妙的变化。白糖会逐渐把桂花里的水分和花粉吸出来，并且慢慢地沉淀到底部，桂花会因失水而变干、变轻，逐渐上浮到瓶子上部。经过一段时间的发酵，就可以把上面漂浮的桂花取出来泡水，剩下的半瓶就是金黄色，黏稠又香甜的桂花蜜了。

我还把晾干的桂花用瓶子密封收藏起来作茶，想喝的时候，拿出一小撮放到茶杯中冲入沸水，静置10几分钟，一杯甘甜、馥郁的桂花茶就可以享用了。淡黄色的茶水总是色香味俱全，让人爱不释手、口齿留香。第一杯茶水香气比较浓，甜味不够明显，等到泡第二杯的时候，香气和颜色渐淡，花朵里清香回甜的味道就更明显了。

桂花糕也是我国的传统特色名点，已有数百年历史，主要用糯米粉、糖和桂花为原料制作而成，种类多样，其中以南京桂花糕、咸宁桂花糕、桂林桂花糕最为有名。制作不同的桂花糕所用的桂花可以是晒干的小朵的干花，磨成粉状加入面粉，也可以直接把做成的桂花蜜连花带蜜一起加入面粉混合使用。

古人爱桂花，宋之问《灵隐寺》诗云“桂子月中落，天香云外飘”；屈原《离骚》也有“援北斗兮酌桂浆”“奠桂酒兮椒浆”。清代科举乡试通常在秋季进行，乡试放榜日期在农历九月上旬至中旬，此时正是桂花开放季节，由于“桂”是“贵”的谐音，所以就用“桂榜”称之，成了乡试的俗称。

桂花在全世界都是公认的吉祥物，中国人寓意桂花为崇高、美好、吉祥、友好、忠贞和刚直不屈、出尘脱俗；寓桂子为“出类拔萃之人物”及“仕途”，欧美寓桂子为“光荣”“荣誉”。可以说，一捧金桂在人间，撒向世间都是爱。

由于古代的人们认识事物的手段有限，就凭肉眼看到月亮的阴晴圆缺及影像形成了很多想象。民间相传，月亮上面有月宫、嫦娥、玉兔、金蟾，还有一棵玉桂。世间树木万千种，人们偏偏想到的是玉桂树，可见桂树在人们心目中的地位是何等的重要和吉祥。

试想，一个爱桂之人，在中秋佳节的夜晚，品着桂花茶，吃着桂花糕，喝着桂花酒，抬头仰望着月宫里的桂花树，不远处还有夜风吹来阵阵桂花的香气，这是多么惬意、美好的人生啊！