时间观视角下的中西文化比较

◎江 静

在人类交流过程中，一切信息传递都需要依靠口头语言和非口头语言来实现。这两种语言联系紧密，相辅相成。语言沟通以声音、符号为工具传递信息，易被察觉，容易引起关注。非语言沟通是通过非语言途径所呈现的信息，包括不蕴含语言文字意义的声音和肢体语言等。除此之外，人们的生理吸引力、沟通的环境、沟通的距离、时间因素、情绪表情等也属于非语言沟通的范畴。在某种程度上，非语言信息真正的“意象”隐藏在人们的意识里，沟通者往往很难识破。

时间观作为非语言沟通的重要内容，深深地影响着人们的交际行为。但是不同的文化孕育了不同的时间观，阻碍了不同文化群体之间的顺利交流。大多数人认为，不同的时间观会影响不同文化群体之间的交流，容易产生误解。产生这种想法的主要原因是时间观是人们无意识显露出来的，因此在交际过程中容易被人们忽视。然而，时间观虽然具有隐性特征，但是其常常有显性表现，巧妙地影响着人们的交际行为，是文化的重要组成部分。在我国经济、文化稳定发展的关键时期，从时间观视角研究中西文化差异，不仅有利于传承与弘扬中国传统文化，而且可以为中西方经济活动和文化活动提供有效的指导。

■理论依据

不同时间观的文化理论依据

时间是一种自然现象，就像一双无形的手，控制着人们的生活。不同的文化孕育了不同的时间观。

自古以来，中国人的时间观念受传统农耕文化的影响很深，形成了“天人合一”的循环时间观。中国人对四季和气候的变化观察得细致入微，二十四节气中的许多名词与中国农事有关，如芒种、秋分等。二十四节气周而复始，象征着人与自然和谐统一。老子的时间哲学强调，一方面，时间之流是周行循环、有始有终的；另一方面，周行或循环不断进行下去，时间又是无始无终的。

与根植于农耕文明的中国时间文化不同，西方的时间文化来源于高度发达的工业文明。在大多数西方人眼里，人回归过去无出路，只有历经苦难，不懈奋斗，寄希望于未来，才能实现真正的自由。因此，西方人争做自然的主人，最大限度地开发利用自然资源，通过频繁的商贸往来创造更美好的物质生活是西方人最重要的梦想。在高度发达的工业文明的影响下，西方人把时间看作一种持续性运动，不可往复、不可循环，一切事物都在不断变化之中。正如古希腊哲学家赫拉克利特所言：“人不能两次踏进同一条河流。”正因如此，大多数西方人重视时间计划，习惯合理、精确安排时间，讲效率，全力以赴创造价值。

不少专家认为，中国“天人合一”的时间观来自“术数”，即以阴阳五行思想解释和推算个人和社会命运，如星占、卜筮、命相、拆字等。“术数”是中国重要的哲学思想，在一定程度上开启了中国的时间文化探索之路。在时间哲学方面，老子的时间学说最具代表性——“道生一，一生二，二生三，三生万物”。世间万物总是经过一个循环又开始下一个循环，无限地周期性发展下去。这种循环时间观与传统生命观完美契合。相反，西方人反对循环时间观，坚信人生而有罪，人性本恶，因此努力赎罪，以获得救赎。对于西方人来说，时间的意义是非凡的。

■不同时间观的具体表现

总的来说，在文化交流中，我们可以从两个不同的角度审视时间：一是时间取向，二是使用取向。

时间取向

特定的文化表现出特有的时间取向。时间价值观有三种基本取向，分别是过去取向、现在取向和未来取向。

过去取向，即受过去时间影响的文化群体。他们通常重视传统，反对变革。人们崇拜祖先，尊重长辈，尊敬老师，重视家庭关系，这是因为这些文化有悠久的历史，而人们重视过去创造的辉煌。

现在取向，即把现在摆在第一位。过去已经一去不复返，而将来的事情不可预知。现在是过去和将来的重要结合点。例如，北美洲的纳瓦霍族印第安人认为只有现在是真实的，很少留恋过去，也不展望未来。

未来取向，即着眼于未来，重视创新和变革。他们很少描述过去的辉煌历史，认为未来才是真实、可靠、可知的。这些文化群体主要集中在西方国家，他们喜欢制订方案、行动细则，一切为了实现拟定的目标和理想而奋斗。

使用取向

时间价值观的差异还表现在使用时间方面。人类学家爱德华·霍尔将时间的利用方式分为两类：单向计时制和多向计时制。

单向计时制把时间看成可以分割但不可重复的一条直线，人们在一段时间内只做一件事。爱德华·霍尔曾指出，西方人习惯把时间看成未来某一个固定点，像空气一样包围着他们，无法逃脱，有时甚至让人感到窒息。所以他们制定时间表，安排工作行程。时间好比一条绸带，伸向未来，连接过去，可以触摸，可以节省，可以借用，可以消磨，可以浪费，可以分割。

多向计时制看待时间则更加全面。人们习惯在同一时间做几件事情，强调参与，使用时间比较随意，不刻意严守时间表。时间不再是一条丝带，而是不可触摸的、分割的点。所以，多向计时制使用时间相对灵活。

■中西文化交流中的时间观差异

过去取向与未来取向

在中国人与西方人交流的过程中，首先需要考虑的就是时间取向。受不同时间观的影响，他们会表现出不同的交际行为。

中国文化以过去为重，根植于人性固有之说，即人之初，性本善。在中国，儒家思想一直占据主导地位，认为所有的奇迹都源自过去，过去指导人们如何作出决定，辨是非，前事不忘，后事之师。当然，这并不意味着中国人对未来不感兴趣，只不过未来对于他们来讲，离理想还很遥远。所以，中国人崇拜祖宗，为过去灿烂的历史文化感到自豪，做事习惯循规蹈矩，用传统的眼光看待问题。

与中国人截然相反，西方人深信人之初性本恶，人性是可以改变的。对于西方人来说，过去是罪恶的根源，只留下了痛苦的回忆，而现在只是将来的一个过渡。因此，大多数西方人着眼于未来。他们不断制订详尽的计划，为将来作准备。当前，极少数西方人崇拜祖宗，遵守习俗，大多数人勇于探索、创新，深信将来必定胜过过去，这也使得西方文化表现出另外一个特征——变动性，与中国文化注重稳定的特点形成了鲜明的对照。

多向计时制与单向计时制

中国文化对时间的利用方式倾向于多向计时制，这种方式的显著特点就是可以在同一时间做多件事情。而西方人恰恰相反，他们往往受制于分割的时间，同一时间只做一件事情。

被时间紧紧控制的西方人称自己为时钟铁腕的奴隶。不论是在日常生活中，还是在生意场上，时间完全被编织进了社会结构。西方人意识不到它是如何决定以及协调着他们所做的一切，包括巧妙地建立人际关系等。因此，西方人非常重视守时，一切活动都会事先安排。例如约会，如果你迟到了五分钟，就必须念叨几句，说明为什么迟到；如果中国人想邀请西方人出去吃饭，他们经常会得到这样的回答：“对不起，我已经有安排了。”在中国人眼里，西方人十分冷漠，却不知道这是西方人所习惯的单向计时制所致。

和西方人相比，中国人的时间意识不够强烈，这是因为中国人有多向计时的使用习惯。例如，在政府机关，一个领导往往会同时接待好几位来访者，直到所有事情结束为止。在时间使用方式上，中国人经常推迟计划，当然，中国人不是不讲时间，“不见不散”“明年见”都表现了守时观念。

■对中西方跨时间文化交流的具体建议

构建跨时间文化理论框架

我国学者从20世纪80年代开始引进西方的时间观理论，以爱德华·霍尔的《无声的语言》为代表。早期的时间文化研究以西方跨文化交际理论知识的编译为主，直到21世纪初，多位学者才对比分析了中西方时间观差异的问题，但是缺乏本土时间文化理论支撑，实证依据更是寥寥无几。

要想避免因中西方时间观念不同而引起摩擦的情况，就必须加强对时间观的理论研究。在吸收和借鉴西方学者在该领域取得的最新成果的基础上，结合我国文化特色和国情，明确研究方法、研究内容和研究目标，并与哲学、宗教学、历史学、语法学、心理学、国际关系学等学科紧密联系，深入、系统地研究在不同历史文化的影响下，中西方两个文化群体表现出哪些不同的时间文化现象。通过建立数据库进行定量定性分析，归纳总结跨文化结构特征，探索跨文化时间观理论模式。

学习和理解他国时间文化

有效的跨文化交流离不开对跨文化交际能力的培养。跨文化交际能力的“深层结构”由外语知识、有关文化差异的知识以及搜集信息、消除误会等技巧知识三方面组成。可见，若要实现不同民族文化之间的高效沟通，除了需要掌握良好的外语知识以外，还必须学习他国文化，了解文化差异。

要想充分了解中西方时间文化，就必须深究其文化根源，厘清产生时间观差异的根本原因，充分了解中西方两个文化群体的地理环境、历史背景、文化底蕴、思维模式等，不断学习这两个文化群体在不同情境、不同语境中对待时间的态度和行为差异。比如，贸然访友是否礼貌？朋友家宴是否应该提前到访并帮忙准备？婚礼、面试等正式场合准时出席是否合适？值得注意的是，在与西方人交往的过程中，在不损害本国利益的前提下，要尊重和理解西方人的时间观念和行为表现。同时，还应摆正文化立场，坚定我国的时间观，尊重中国传统文化。

建立全球心态

建立全球心态要求人们不仅要具备应对世界巨变的能力，还要摒除民族狭隘主义，对多元文化保持开放和包容的态度。当前，中国人的时间价值观正在悄然改变，这种变化不仅影响了个人的生活和思想，还深刻地影响了整个社会的发展和进步。

总之，在高速发展的信息化时代，人们的交际意识逐渐增强，文化差异必然影响其交际行为。时间观是非语言沟通的重要内容，不同的文化群体有各自不同的生活方式、思维方式、民族性格等，对不同文化群体之间的交流产生了重要影响。随着中国现代化进程的推进，当今中国人的时间观从过去取向到未来取向、从多向计时制到单向计时制的转变速度也在逐渐加快。只有正视中西方时间观的差异，增强不同文化背景下的人们在交际时对时间观差异的相互理解，才能避免交际冲突产生，提高交际质量。