还原盛清时期盐商的具体形象——评《奢华之网:十八世纪的徽州盐商、社会阶层和经世之道》

书名:奢华之网:十八世纪的徽州盐商、社会阶层和经世之道

作者:吴玉廉 林蕾

ISBN:9787522812182

出版社:社会科学文献出版社

出版时间:2023-05

定价:69.00元

大清盐商作为清朝时期的一个特殊群体,在历史上具有特殊作用,因而一直为学界所关注。2023年5月,由吴玉廉博士撰写,林蕾博士翻译的《奢华之网:十八世纪的徽州盐商、社会阶层和经世之道》(以下简称《奢华之网》)一书出版。该书对当前研究大清盐商这一领域的相关问题具有很好的参考价值。纵观《奢华之网》一书,有如下三方面特色。

一、史料充分、论述详实

《奢华之网》一书中,作者在大量参照《大明会典》、《清实录》、《宫中档乾隆朝奏折》等官方史料的同时,也参阅如《桂林洪氏宗谱》、《潭渡孝里黄氏族谱》、《徽州府志》等民间史料在微观层面还原徽州盐商的重要社会地位。

作者在充分参阅史料的基础上,系统描述了徽州盐商如何在满洲政权的治理之下重新崛起,并在盛清时期获得并保持各种特权。书中指出:入关后,清廷采用了明末的专商世袭卖引纲法以期重振盐业。同时,满洲统治者通过设立总商和派遣旗人官员(很多官员都是内务府包衣)出任盐政官员的方式,将自身的人际网络渗入盐业专卖体制,以发挥满洲统治集团在最富裕的江南商业中心的影响力。而这些政策的实行,不仅使徽州盐商在明末清初的战乱中得以迅速恢复,而且使徽州盐商通过与皇帝、政府官员及社会精英的积极互动,取得了在盛清时期的各种特权。在取得巨大的经济利益之后,盐商又开展了许多工程来强化和展示他们的特权。

二、立意新颖、视角独特

以往对盐商的研究多从盐务入手,或聚焦于盐商和清廷之间的博弈,或研究盐商对两淮地区发展的影响。《奢华之网》一书中,作者并没有延续以往的研究思路,相反,作者从族谱、印谱、石牌坊等物件入手,描述了盐商这一群体在通过贩卖食盐获得巨大的经济利益之后,利用自身的经济优势编织私人关系网络,并最终获得统治集团及社会精英的认可。

书中以盐商汪启淑藏印为例。尽管汪启淑受到了良好的教育,并对写作有着浓厚的兴趣,但是大部分社会精英都对汪启淑的诗作持批评的态度,对其文学地位并未认可。而汪启淑通过收藏印章、出版印谱、资助篆刻家篆刻等方式,成功得到社会精英和朝廷官员的认可,更为重要的是,他在印章方面的贡献为18世纪乾嘉学风盛行时期的古文字和考据研究提供了有力支撑。

三、观点新颖、多有突破

以往学者在对清朝盐商进行研究时,过于强调盐商与政府之间的利害关系,认为盐商这一特殊群体与清政府之间是互相利用的关系。而在《奢华之网》一书中,作者用大量的篇幅阐述了这样一个事实,以清乾隆皇帝为代表的皇权和大清盐商实际上是一种相互需要、相辅相成的关系。例如,清乾隆在编撰《四库全书》时,尽管要求这些地方的督抚建立被称为“书局”的专门机构,以接受、挑选和评估那些有价值的书籍,但是由于“书局”的相关人员无法接触地方文化精英的私人藏书,以至于“书局”办公效率低下。而盐商这一群体与当地拥有大量私人藏书的文化精英联姻,因此得轻松完成清乾隆收集各种善本的任务。又如,清廷需要通过表彰节妇以宣扬忠贞观念来维护社会的稳定。因此,清廷会专门拨出一笔费用用于修建节妇的贞节牌坊。而实际上,这笔费用并不足以支付修筑牌坊的费用。面对这种情况,盐商则会出资修筑昂贵的牌坊,以确保清廷推崇女性贞洁的这一理念通过华丽的牌坊传递给清廷治理下的臣民,并提高百姓对统治权威的认可度。

总之,徽州盐商在清廷治理两淮地区的过程中扮演着重要角色。可以说,以清乾隆为代表的满洲统治者如果离开盐商的辅助,清廷根本无法有效治理两淮地区。

四、结论

综上所论,《奢华之网》一书采取了较为新颖的角度去思考清代盐商这一群体与政治、社会、国家的关系。书中尽可能详尽地描述了盐商这一特殊群体在获得巨大经济利益之后,如何利用自身的经济优势,对社会和清廷施加影响。该书的出版加深了学界对盐商这一领域研究的深度,并且在厘清补正有关清朝盐商诸多史事的同时,进一步呈现了盛清时期盐商这一群体的具体形象。该书的出版必将进一步深化学界对盐商的认识,推进明清之际政治史、制度史和史学史的研究。