标点作用：另一形式的虚字

吕叔湘、朱德熙在《语法修辞讲话》中说：“每一个标点符号有一个独特的作用，说它们是另一形式的虚字，也不为过分。”前辈学者对标点符号的使用一丝不苟。有一次吕叔湘去叶圣陶家里，见他正伏案修改什么，走近一看，发现是在认真描自己稿子的标点，吕叔湘很受触动。

标点符号保证了汉语表达的科学、严谨和清晰，其作用大致可概括为以下几方面。

一是标明停顿。人们说话需要换气，于是就有了停顿；言语本身的结构和意义单位有长有短，也表现为停顿。其中，句末标点省略号、破折号、句号、问号的停顿长度大于句中标点分号、逗号、顿号，句中标点停顿长度依次为：分号＞逗号＞顿号。

二是标明语气。口语句子的各种语气可以通过语调和语气助词表达，新式标点符号让书面白话变成鲜活的语言，在语气上趋近言文一致。如《故乡》中“我”与闰土久别重逢一段的对话是：“阿！闰土哥，——你来了？……”短短7 个汉字，用了5 种标点符号，生动表现了“我”那种百感交集、欲言又止的神情。

三是标明结构层次。标点符号标明不同结构的不同组合层次和一定的逻辑关系，段落篇章一目了然。如《光明日报》8 月12 日头版《“筑巢引凤”的常州秘诀》一文，针对“怎样才能汇聚天下英才？”的设问，用“用产业和项目为人才提供施展拳脚的平台——这是常州使出的第一招。”和“解除后顾之忧让人才放开手脚创业——这是常州使出的另一招。”两个标示了破折号的总起句，标引相关内容详细说明。

四是标明语言单位的性质、作用及相互关系。如“鲁迅的故乡”跟“鲁迅的《故乡》”中，两个“故乡”性质不同，前者是普通名词，后者是专名（篇名），两者的不同性质是靠书名号来区别的。“中华民族从夏朝开始（或更早）已经形成了以华夏为核心的格局”中，括号里的“或更早”不是正文，是辅文，作用是解释前文。这种作用是借助括号显示出来的。“北京—上海”中，两地名表起止点，两者间关系是依凭连接号显现的。