山 妹

李永晖

山妹是个羊倌。牧羊点在大山深处。一条狭长的山谷，两边山势陡峭，怪石嶙峋，松林密布，杂草丛生。

羊圈在半山坡，是用木桩和树枝围起来的，外圈又用铁丝网进行了加固。羊圈的北边，傍山而建了两间矮土坯房，那是她的蜗居。山谷僻静，荒无人烟，除了羊的“咩咩”叫声之外，一片死寂。偶尔掠过一只小鸟，转眼间便消失在山的那边。

山妹独自一人，整天与山和羊为伴。白天，她把羊撒在绿草如茵的山坡，任由它们随意奔跑，啃食小草，而自己则独坐山梁，放飞心情；晚上孤寂难眠，提心吊胆，像被黑色包裹着挤压在笼中无法挣脱的小兔。时间在孤寂而平淡中悄然流逝，而她的牧羊生涯却似乎永无尽头。

山里的雪来得比较早，刚进10月，就接连下了三场。山妹让代羊的农户往回拉羊，可是大家因手头还有农活，让再帮忙多管几天。山妹想，管几天就管几天吧，不为钱，谁能静守大山，虚度青春年华？

早上，山妹像往常一样去放羊，发现圈门是敞开的，往日挤得满满当当的羊圈一个边角空了下来。她驱散挤在一起的羊，抖动着手，用手指点着一下一下数。事与愿违，再细致也无济于事，少了二十几只羊。她顿时慌了，那一小群羊呢？四处张望，远近连个羊的影子都没有。她的脑袋顿时“嗡”的一声，像爆炸了一般。她又发现，时常围着她转悠的小黄也不见了，这真是个谜！山妹百思不得其解。

“贼？”她的脑中突然冒出了这个字眼。让贼惦记上了，这可咋办呀？山妹捶胸顿足，用手撕扯着头发，不停地哭喊着。钱没挣到，还得赔羊，这不是雪上加霜吗！她泪眼蒙眬，恍惚中像看到了志明，目光孤独无助，纤细柔弱，像夜空中的微弱星光，随着徐徐飘浮的云，渐渐暗淡下去。

山妹像被电击了一样，身子无力而疲软，摊开双手，僵硬地瘫坐在冰冷的雪地上。如果当初让代羊的人把羊拉回去，能有这档子事吗？她不由得悲伤起来，顷刻间泪如雨下，号啕大哭，眼泪伴着心酸与痛楚，整个人近乎崩溃。多少年了，苦与累，使她觉得自己就像风中那株飘摇的芦苇，无依无靠。

山妹的羊房子在杨家沟北坡，坡顶是山崖，山崖上和沟沟壑壑里长满了川地柏和兔儿条，还有千层皮。山崖地势险要，怪石兀立，荆棘丛生。南边的山坡上，全是黑森森密密匝匝的松树和白杨树。山坡的草皮上呈现着大大小小的山石，坑洼不平。山妹不顾一切，跌跌撞撞，顺着山沟去查看，没有发现车轮碾轧的痕迹。裸露的草地上只有羊群踩踏留下的蹄印，分不出是新是旧。没有车辙印，贼只有赶着羊走。羊的习性是黑夜不喜欢走路，喜欢扎堆，硬赶就得闹出很大的动静。

山妹并没有听到什么动静，也许睡得太死了？这不可能。山妹独自一人在山里，睡觉警醒得像山猫一样。她的腿像灌了铅，沉重得迈不动步。小路好像被一夜的风抹平了。门前小溪潺潺，伴着那条蜿蜒崎岖的小路从山顶一直通往沟口。山沟成喇叭状，上小下大。沟口是一块平整的河滩，夏日绿草如茵，秋季水草丰茂。紧靠河滩是一条马路，往西是一条小河。天山雪水和泉水汇合在一起，形成了一条河流，奔腾不息。遇上山洪暴发便汇成一片汪洋，汹涌澎湃，一泻而下。这条大马路往南直通天山深处，翻过连绵起伏的峰峦通往鄯善、吐鲁番；往北就进了县城，穿越县城通往奇台、吉木萨尔。要是拉羊的车上了大路，无论往哪个方向走，都无法寻找。

一定是狼来了。

山妹转念一想：“不对呀，狼会吃羊的，可没见到血啊！”

山妹的内心交织着茫然与恐惧，两种思想在不停地争斗，一种是空虚与无助，一种是清醒、理智和决断。她昨晚疲惫不堪，早早便睡了。半夜，小黄狂吠，特别厉害。

小黄是一条狗，她称小黄是自己的跟班，每天跟着她一起放羊，只要羊乱跑，它就会挡在前头，把羊群看管起来。它的重点目标是头羊，只要把头羊制服，其他羊就得乖乖听话。小黄经过多年训练，有超强的看家本领，还有一个特殊功能——绝不允许羊群偷吃庄稼，它能给羊群画一个“魔法圈”，圈住它们的行踪。小黄和山妹几乎形影不离。山妹来山里牧羊快十年了，小黄一直跟着她。小黄从一个小不点儿变成现在的“老黄”了。

山妹是个俊俏的女子，天生丽质，一双大眼睛忽闪忽闪的，加上浓密细长的睫毛，白皙俊俏的脸蛋，甚是惹人喜爱。这些年，风吹日晒，早出晚归，她经历了多少风雨连她自己也记不清了。村里人都喜欢把羊代给山妹，她家草场大，守着一道沟。山谷里水草丰茂，郁郁葱葱，有羊吃不完的草。山妹吃苦耐劳，为人实在，不论刮风下雨，她的羊群总是按时出圈。她家山上有羊圈，不用来回跑，羊跑的路少，不溜膘。大山陪伴着山妹，山妹跟着羊屁股，过了一年又一年。有时，儿子龙龙会偶尔来个电话，但声音时断时续。她只好爬上山顶，那里信号好。

她对儿子说：“儿子，只要你过得好，妈妈就放心了。听奶奶的话，别老惦记妈了，省下几个钱吃饭用。别委屈了自己。你安心上学，多帮奶奶干点活。我很快就会回去的。”

龙龙没好气地说：“妈，你别骗我了，这句话你已经说了八百遍了。”咣当一声，那边的电话挂了。

山妹眼泪盈眶，长叹了一口气，说：“儿子啊，妈妈给你说什么好呢？”

山妹望着远处的山，泪水在眼眶打转。龙龙还是个孩子啊，他怎么能懂大人的艰苦与心酸？但现实就是如此残酷。志明病了，需要钱救命，她的天塌了。有一首歌不是叫《可可托海的牧羊女》吗，那个牧羊女该是多么幸福，还被人家深情惦念，写进了歌里，她的爱情故事凄美感人。山妹没有那么幸运，虽然她也有相似的经历，也有缠缠绵绵的爱情。人家的牧羊生涯充满了别离后的思念，而她的男人躺在病床上，有呼出的气没吸入的气，忍受着病痛的折磨。在这寂寞清苦的日子里，山妹静静地忍受着煎熬。静默的山伴着静默的山妹，静默的山妹守望着静默的山。她已习惯了这种孤独的生活，在这条山谷静静守着简单朴素的日子与希望。

到了冬天，她只管自己家的那百十来只羊，守着志明，生活安逸而又消闲。冬天里，她最忙最累的活儿是接冬羔。那时正好过年，她的喜悦总要比平时来得多一些。对她来说，那十天半月的忙累不算啥。那些新生的羊羔子，就是一张张大票子。那时，她觉得自己就像一只饿狼，恨不得将每只羊都吞在肚子里。一想起狼，她总是担心在深山老林与狼不期而遇。还好，这么多年并没有遭遇过狼。有次找羊，她见到一匹马鹿，卧在深深的草丛里，伸着脖子，抖动着机灵的双耳，灵敏地嗅着山间湿润的空气与生人的气息。山顶北边一个松树洞里有一只狐狸，生了狐狸崽子。那只狐狸前些日子趁她去放羊时偷了她的大公鸡。

当时太阳快落山了，她赶着羊群往回走，突然发现一只长着长尾巴的狐狸叼着一只大红公鸡，沿着小路向坡顶急匆匆地跑了上去。

夕阳西下，太阳坠落西山，晚霞一片通红，东山上一条长长的影子划过。在光影里，那只狐狸拖着毛茸茸的长尾巴，叼着鸡，神气十足，满载而归。远山、蓝天、夕阳的金光和狐狸融为一体，形成了一幅美丽的画卷，令她惊叹不已。

山妹愣怔地看着，她的内心深处掠过了一丝不快，随即便消失了。不知为什么，狐狸叼走了她的鸡，她竟没有产生一点怨恨，也没有想着去把鸡夺回来。她真的说不清楚，这种心态是对狐狸产生了同情还是自己的感觉麻木了。她的脸上滑过了一丝不易察觉的微笑，几滴心酸的泪水旋即滑落了下来。

山妹和那只狐狸相邻已久，她俩互不相侵。狐狸挺守规矩，之前从未侵犯过她的利益。这次不一样，狐狸新生了几个孩子。山妹知道，母性的力量是伟大的。她没有去追击狐狸。其实，一个女人家，她也不敢去追击。她想把这件事告诉哥哥柱子，过后又考虑到还是不说的好。她明白自己的那些泪水为何而流。她打算用石头垒一个鸡舍，给鸡打造一个安全的家。可转念一想，修了鸡舍只能让狐狸“瓮中捉鸡”。山妹把鸡养成了野鸡，也没个准确数字，三五成群的。有时朋友来看她，她就会宰杀一只。有时一只老母鸡找不见了，过上二十多天，它会领着一群黄茸茸的小毛球出现在低矮的房子前。那些小家伙行走在密密匝匝的草丛中，有时被草茎支棱起来，挣扎半天也跑不到妈妈的身边。这群大大小小的鸡，肉嘟嘟的，馋得狐狸直流口水。直到羊丢了，山妹才明白，这一切的罪魁祸首就是狐狸，羊是被狐狸惊跑的。它们不可能跑得太远，但她却不知道它们究竟隐藏在哪个山洼里。她翻过了一道又一道山梁，穿越了一条又一条山谷。她实在走不动了，也彻底绝望了。就在她心灰意冷的时候，猛然看到杨家沟南边的东桦树园子隐约出现了一群羊，在桦树林中时隐时现。那个桦树园子是天然长成的，是她小时候就爱去放羊的地方，像天堂一样。到了秋天，桦树的叶子变成金黄色，在风中哗啦啦作响。她倚靠着白桦树，仰望澄澈的天空，几朵白云像轻纱缓缓飘过，那景色充满了诗情画意。她真想放养几朵白云，不远不近，悠然自得。山妹看到了那些羊，狂蹦乱跳的心顿时安静了下来。她不由得一屁股坐在雪地上。得赶快把跑散的羊赶回去，把圈着的羊放出来吃草。可是，当她站起身向桦树园子望去时，林中一片空寂，哪有羊的影子呢？

山妹今年代放了二百多只羊，加上自己家的一百多只，一共达到三百六十多只了。清明过后，她就开始做羊倌了。老辈人形容牧羊人说：放上三年羊，给个官都不当。难得那份清闲和高收入啊！可对于山妹来说，不是给个官不当，她需要钱，需要很多很多钱，只有足够多的钱才能让志明活下去，才能治好志明的病。

山妹不敢想志明的病。她在和时间赛跑，和死神争夺志明。她不能让死神跑在她的前面，带走志明。她内心深处所承受的苦难和压力只有自己扛着。她把自己装在一个特大的容器中，封闭起来，过一种无法想象的孤寂生活。她又把自己投入到大自然，用清新的空气和空旷的山野缓解心中的压力，释放自己的情感。只有融入大自然，她才能感觉到一点舒缓、释怀，那种压抑、郁闷才能减轻。在空旷的山野，她能暂时把自己的内心清空，没有杂念、烦恼，似乎一下子忘记了自己面临的所有苦难。一来到这个地方，看到自己失而复得，但一眨眼又跑得无影无踪的羊群，万般感慨和无奈又来到心间。她真怨恨造物主对她的捉弄和不公，让她心中刚燃起的一丝希望又被无情地浇灭。

志明得了哮喘病，很严重的那种，如果不及时治疗会死人的。不得已，山妹便重操旧业，又拿起了放羊鞭。其实，山妹当羊倌从她小时候就开始了。八九岁的时候她就跟着哥哥柱子常去桦树园子放羊。她很羡慕哥哥，赶着羊，啥心也不用操，不用学习，不用管家里的事。那时她虽小，却特别爱学习。她带着自己的课本，跟在羊群后面，有时坐在桦树林里面，对着大山高声朗读课文，她的读书声和蝉鸣鸟叫声可以一决高下。看着明净的天空，她想，也应该有这样一片属于自己的天空。山妹更渴望外面的世界。知识可以改变命运，她想去山外的世界看看。学习使她懂得了很多知识，产生了很多对美好生活的渴望。但随着包产到户，家里的农活儿多了起来，她成了正式的羊倌。从此，羊群后面的尘土淹没了她的理想和到外面世界去看看的美好憧憬。但山妹并没有死心，她还是不肯撂下手中的书，不过现在已经不是什么课本了，她读起了小说。在她懵懵懂懂的年龄，她迷上了琼瑶的《一帘幽梦》，还有金庸的《书剑恩仇录》等小说。她看的这些书都是柱子从志明那里借的。有一天，志明随柱子到她家玩。高大帅气的志明一身西装，显得笔挺帅气。山妹放羊回家，碰上了志明，她的眼睛一亮，眸子里生出了爱恋。从此，志明的样子就印在了她的心里。其实，那天志明见到她也是怦然心动，对她也产生了怜爱。志明从她那捂得严严实实的花头巾下看到了她眸子里的光，清澈透明，像一湖清幽幽的碧水。那时，志明在外面打工，平时很少回家。自见了山妹后，他便经常找理由请假回家，有事无事去山妹家。他们都爱读书，有共同的爱好和话题，一来二去，两人便开始恋爱了。志明经常带山妹去东桦树园子游玩。那时，桦树园子比较清幽，是他们谈情说爱的浪漫之地。春夏秋冬，一年四季，那里留下了他们许多欢乐的记忆。可是，他俩的婚姻却遭到了父母的反对，而且态度明确，坚决不同意。原因是志明的姑姑嫁给了山妹的大伯，山妺大伯的大儿子（她的堂哥）又娶了志明的三姐，这关系听起来有点乱，挺别扭。如果他俩结婚了，亲戚关系就更复杂了，互相碰在一起该怎么称呼啊？家里人百般阻挠，就是不同意。可姑娘家一旦爱上一个人，总是死心塌地的，就是用九头牛都拉不回来。山妹不顾长辈阻挠和世俗冷语，她对志明的爱毫不动摇。山妹觉得，不能因为这些世俗偏见就拆散两个相爱的人。她死缠硬磨，父母终究拗不过她，她终究还是和志明结婚了。

婚后，山妹跟随志明去了屯河水泥厂打工，他们租住在两间小屋里，过起了自己的小日子。只要两个人相爱，长相厮守，小日子就无比幸福甜蜜。一年后，他们有了爱情的结晶，山妹生了个儿子，小两口无比开心，他们的生活又增加了一份乐趣，更有奔头了。志明想及早搬出狭小的出租屋，给他们娘儿俩创造一个安稳、宽敞的居住环境。为了挣钱在市区买一套楼房，他总是加班加点没明没夜地干活。他不顾惜自己的身体，终因长年处于灰尘之中，肺部有了炎症，可他一直瞒着山妹，不管不顾拼命挣钱，终究是病倒了。志明的身体开始虚胖，总是喘不上气。去医院检查，医生诊断他得了哮喘病。渐渐，志明不能去上班了，只能在家静养，只有山妹一个人出去工作。儿子龙龙开始上幼儿园了，家里的开支越来越大。山妹微薄的收入渐渐不能支付志明昂贵的医药费，她东挪西借，费尽周折，一心想救丈夫的命。很快，她的家便一贫如洗。如果不是左邻右舍接济，锅都揭不开了。山妹向亲戚朋友都张过口了，借到的那点钱不起什么作用。她已经家徒四壁，熟悉的人和亲戚见了她都像躲瘟神一样绕着走，怕她又张口借钱。志明时常面带忧郁，神情恍惚，他的病情越来越严重了。

山妹只好回到老家，依靠放羊的代场钱维持生计。她努力赚钱，东挪西借给志明买药医病，试图把自己的男人从死神手中夺回来。

山妹有一种不祥的预感：志明的时间不多了。志明看到山妹整天爬山放羊，皮肤晒得黝黑皲裂的，他的心犹如刀子在剜啊！他把山妹给他的买药钱偷偷攒起来，在自己家开了一个小商店，挣点小钱贴补家用，也好减轻山妹的负担。志明的房子在城乡接合部，附近人不是很多，但却是乡下人走县城的必经之路。过路的人图方便，去他的店里买点烟酒糖茶之类的日用品。一来二去，人熟了，他店里的顾客也多了起来。由于他有病，他开店得到了许多朋友的帮助。

张刚是开批发部的，志明店里的货几乎都是张刚供应，而且，张刚还给他跑烟草公司办理了烟草专卖许可证，为他店里生意逐渐好转助了一把力。只是，志明的身体一天比一天差了，他行走艰难，不得不靠双拐帮助才能勉强取货、算账。到后来双拐也不起作用了。志明所在乡镇的残联给他送了一个轮椅，他便坐在轮椅上。虽然几乎成半瘫了，但他依旧照看着小店。其实，他的小店成了自选店，顾客进店自己取货，自己算账，自己交钱，自己找零钱。钱在他身边的一个纸盒子里放着，货物有明码标价，顾客挑选好货物用计算机一算，把钱放在钱盒子里，把该找的零钱一拿便走了。后来，时兴微信扫码，付款更方便了，新科技也给志明省了不少事呢！

山妹有时回家取一些生活用品，看到志明这样，背着他流了许多泪。她没有阻止他，她知道，让他干一些事，他的内心会好受一点。一个男人，在最艰难最无助的时候也是需要尊严的。她理解自己的男人，他所做的一切都是为了给她减轻负担，是一种爱的表现啊！志明的身体越来越虚弱了，稍微挪动一下都非常吃力，呼吸困难，有呼出的气没有吸入的气，脸涨得通红，就像一股气在很遥远的地方，半天都没法吸入他的肺腑。他整天忧虑不安，面对着年迈的母亲和年幼的儿子，他却帮不上一点忙，而且，还成了老母亲的拖累。他又担心山妹的安危，一个女人独自一人在荒无人烟的山谷放羊，遇到野兽怎么办？遇到不怀好意的男人怎么办？志明曾向山妹提出过几次离婚的请求，他想给山妹自由，让她去寻找自己的幸福。他真不愿意看着山妹为他去受苦，更不愿意让山妹年纪轻轻就守活寡。他真希望自己能早早死去，让山妹得到彻底的解脱。

志明对山妹说了自己的想法，却遭到了山妹的一顿痛斥：“你想得美。你解脱了，把老的小的扔给我，我怎么办？你给我好好活着，好好治病，我们有福同享，有难同当，你想离婚，想死，想都别想。你尽快打消这些念头，龙龙不能没有爸爸，不能让老妈白发人送黑发人。”

志明望着日渐消瘦下去的山妹，眼中扑闪着泪花。他再也经受不住感情的折磨，泪水止不住地涌了出来。

山妹和志明四目相对，瞬间都变成泪人了。往事不堪回首，点点滴滴都是心酸。

山妺站起身，拖着沉重的腿费力地向东桦树园子走去。她不能让那二十几只羊丢失，就是丢一只也不行，必须把它们都找回来。志明年纪轻轻就得了重病，生活的重担全部压在了她的肩上，她的内心得承受多大的压力啊！想着从前的一切，山妹的眼前像是在放一部电影，往事一幕幕地浮现在眼前，有快乐的，也有酸楚的。一阵风吹过，雪花簌簌地从树上落下来，随风飘落的雪沫子星星点点地被吹进了她的脖颈。山妹止住了无休止的想象，回过神。正当她艰难地往上攀爬时，风猛然大了。从山谷吹来了一股强劲的风，随即，大片大片的黑云突然间随风而至，山野顿时飘起鹅毛大雪，很快便密密匝匝地连成了一片，模糊了她的视线。

山妹暗叫一声“糟糕”，不顾一切地向桦树园子攀爬而去。突然，她脚下一滑，一个前扑摔倒了，一脚蹬空把鞋子也甩了出去。她一屁股坐在雪地上，用手撑着向下滑行，手和屁股都摔得生疼。山妹找到了鞋，把雪倒出来，穿上鞋继续向上爬。桦树园子是她常去的地方，她熟悉那里的地形，只要羊在桦树园子，她就一定能把它们找回来。这时，雪更大了。呼啸的寒风顺着山谷扑面而来，她的眼睛被雪粒打得睁不开，只能眯着眼睛，透过雪花寻找去桦树园子的路。其实，那里根本就没有路，不下雪也没有路，她只是在雪中凭着感觉走。山妹害怕那些羊在暴风雪中迷路，走散，不敢有丝毫怠慢，跪着，爬着，跌跌撞撞地向桦树园子移动。雪像一堵墙，她的眼前一片白茫茫，飘舞的雪花完全挡住了她的视线。想着志明和羊，她的眼泪不由得涌出了眼眶，越流越多，止也止不住。正当山妹万念俱灰时，她的眼前闪过了一道黄光，紧接着，从雪中依稀走出了几只羊。她揉揉眼，透过雪花向前看去，的确是她的羊。一只，两只……她看到了一群羊。她的心激动得怦怦狂跳起来。小黄在风雪中来回穿梭，像一个黄色的精灵，穿行在迎面扑来的飞雪中，把雪花弄得纷纷扬扬……