刘柳仕履与颜延之起家时间考辨

王学军

起家即起之于家而开始担任官职，起家官指人物出仕时所任的第一个官职。颜延之(384—456年)于东晋末年出仕。在东晋门阀政治的背景下，作为仕途的起点，起家官及起家时间常影响士人的发展潜力与方向。《宋书·颜延之传》载颜延之三十岁时尚未出仕，起家官为后将军行参军，府主为后将军、吴国内史刘柳。刘柳为东晋末年大臣，史书记载简略，《晋书》卷六十一有传，云：

柳字叔惠，亦有名誉。少登清官，历尚书左右仆射。时右丞傅迪好广读书而不解其义，柳唯读《老子》而已，迪每轻之。柳云：“卿读书虽多，而无所解，可谓书簏矣。”时人重其言。出为徐、兖、江三州刺史。卒，赠右光禄大夫、开府仪同三司〔1〕。

关于刘柳的仕履，目前尚无专文探讨，本文试作考察，并以此为基础，澄清学界存在争议的颜延之起家时间问题。

一、刘柳仕履考察

(一)刘柳任吴国内史时间考

东晋时期，王国行政长官为内史，相当于郡太守，由于两者职能相似以及郡国兴废不定，史籍中内史、太守常混称而未作严格区分。为行文方便，本文统一以内史相称。《宋书·谢瞻传》载：“初为桓伟安西参军，楚台秘书郎。瞻幼孤，叔母刘抚养有恩纪，兄弟事之，同于至亲。刘弟柳为吴郡，将姊俱行，瞻不能违，解职随从，为柳建威长史。寻为高祖镇军，琅邪王大司马参军，转主簿，安成相，中书侍郎，宋国中书、黄门侍郎，相国从事中郎。”〔2〕据《晋书·安帝纪》《晋书·桓玄传》，元兴二年(403)八月楚国建立、桓玄称楚王，元兴二年十二月桓玄篡位称帝，“楚台”不存，可见谢瞻任楚台秘书郎及辞职均在元兴二年八月至十二月之间。“刘弟柳为吴郡，将姊俱行”指刘柳刚被授予吴国内史之职，准备携其姐刘抚赴任。谢瞻辞去楚台秘书郎之职后即随刘抚、刘柳同至吴国，可见刘柳始任吴国内史在元兴二年。

东晋末年，吴国内史常加将军职以重其权威，如刘柳的前任王谧为建威将军、吴国内史；刘柳的后任魏咏之为征虏将军、吴国内史。谢瞻随刘柳来到吴国后“为柳建威长史”，说明刘柳时任建威将军、吴国内史。之后谢瞻“寻为高祖镇军，琅邪王大司马参军”。据《晋书·安帝纪》，刘裕为镇军将军始于元兴三年(404)三月，“桓玄司徒王谧推刘裕行镇军将军、徐州刺史、都督扬徐兖豫青冀幽并八州诸军事、假节”，终于义熙元年(405)三月，“加镇军将军刘裕为侍中、车骑将军、都督中外诸军事”；琅琊王司马德文任大司马时间在义熙元年三月，“以琅邪王德文为大司马”。可见谢瞻“为高祖镇军”在元兴三年三月至义熙元年三月之间，为“琅邪王大司马参军”在义熙元年三月左右。谢瞻“为柳建威长史”的时间较短，很快即转任，因而《宋书·谢瞻传》特意用“寻”(顷刻、不久)字点明。

《晋书·魏咏之传》载：“咏之早与刘裕游款，及玄篡位，协赞义谋。玄败，授建威将军、豫州刺史。桓歆寇历阳，咏之率众击走之。义熙初，进征虏将军、吴国内史，寻转荆州刺史、持节、都督六州，领南蛮校尉……寻卒于官。”〔1〕这里提到魏咏之在“义熙初”任吴国内史。关于“义熙初”的具体时间，我们可作进一步分析。《晋书·安帝纪》载：“(义熙元年)三月，桓振复袭江陵，荆州刺史司马休之奔于襄阳。”〔1〕《晋书·司马休之传》载：“到镇无几，桓振复袭江陵，休之战败，出奔襄阳。甯朔将军张畅之、高平相刘怀肃自沔攻振，走之。休之还镇，御史中丞王桢之奏休之失戍，免官。朝廷以豫州刺史魏咏之代之，征休之还京师，拜后将军、会稽内史。”〔1〕可见义熙元年三月桓振袭取江陵，不久司马休之免荆州刺史，由魏咏之代之。因此，魏咏之任征虏将军、吴国内史在义熙元年。

由上可知，刘柳任吴国内史在元兴二年(403)至义熙元年(405)之间。需要说明的是，刘柳任吴国内史是在桓玄专权时期，桓玄之妻为刘柳的姐妹，因而桓玄控制朝政之后，重用岳父刘耽、妻舅刘柳。《晋书·刘耽传》载：“桓玄，耽女婿也。及玄辅政，以耽为尚书令，加侍中，不拜，改授特进、金紫光禄大夫。寻卒，追赠左光禄大夫、开府。耽子柳。”〔1〕

(二)刘柳任尚书右仆射时间考

《宋书·沈演之传》载：“演之年十一，尚书仆射刘柳见而知之，曰：‘此童终为令器。’……(元嘉二十六年)暴卒，时年五十三。”〔2〕可见沈演之生于隆安元年(397)，卒于元嘉二十六年(449)。义熙三年(407)沈演之十一岁时，刘柳已为尚书仆射。

《宋书·袁豹传》载：“岁余，转司徒左西属，迁刘毅抚军谘议参军，领记室……寻转抚军司马，迁御史中丞……豹以为妇人从夫之爵，怀玉父大司农绰见居列卿，妻不宜从子，奏免尚书右仆射刘柳、左丞徐羡之、郎何邵之官，诏并赎论。孟昶卒，豹代为丹阳尹。”〔2〕据《晋书·安帝纪》《晋书·刘毅传》，刘毅任抚军将军在义熙元年(404)至义熙五年(408)正月，孟昶卒于义熙六年(409)五月。因此，袁豹奏免尚书右仆射刘柳、左丞徐羡之一事发生在义熙五年左右，此时刘柳任尚书右仆射。

刘柳之外，东晋安帝元兴、义熙(402—418年)时期，尚书仆射任职人员及时间如表1所示：

表1 东晋安帝元兴、义熙年间尚书仆射任职人员

尚书仆射有左右之分，定员均为一人。义熙三年至八年初，刘柳一直任尚书右仆射，如表1所示，此时孔安国(义熙二年十月至四年四月)、孟昶(义熙四年四月至六年五月)、谢混(义熙六年五月至八年九月)先后任尚书左仆射。义熙八年初，刘柳不再任尚书右仆射，也未升任尚书左仆射。《晋书·安帝纪》载：“义熙八年春二月丙子，以吴兴太守孔靖为尚书右仆射。”〔1〕这说明义熙八年二月尚书右仆射职位空缺，刘柳已经不在位。此时谢混为尚书左仆射，依旧在职。义熙八年二月，孔靖辞尚书右仆射之命，之后刘柳可能续任尚书右仆射，也可能任他职。由于史料缺载，义熙八年二月至九月，刘柳的官职难以确考。

(三)刘柳尚书左仆射任职时间考

《晋书·刘柳传》载：“柳字叔惠，亦有名誉。少登清官，历尚书左、右仆射。”〔1〕可见尚书右仆射之外，刘柳还曾任尚书左仆射。尚书左仆射职位重于右仆射，因而刘柳任尚书左仆射的时间当在右仆射之后。考察史料，刘柳任尚书左仆射当在义熙八年九月至义熙十年之间。

如前所述，义熙三年至八年初，刘柳一直任尚书右仆射，此时孔安国、孟昶、谢混先后任尚书左仆射，期间尚书左仆射一直有人在位，刘柳无任职可能。义熙十一年之后，刘柳外任江州刺史，直至义熙十二年六月去世，这段时期刘柳不可能任尚书左仆射。义熙八年九月，尚书左仆射谢混为刘裕所杀，此前孔靖辞让尚书右仆射，外放会稽内史，因而尚书左仆射、右仆射皆空缺。刘柳当在此时任尚书左仆射，但任职时间并不长。据《晋书·安帝纪》，义熙十一年正月，刘裕任命心腹谢裕、刘穆之为尚书左、右仆射。因此，刘柳任尚书左仆射当在义熙八年九月至义熙十年之间。

(四)刘柳加后将军时间考

“后将军”为军职，东晋不常置，无定员，“自左右前后将军以下至此四十号，唯四中郎将各一人，余皆无定员”〔2〕，多授予武将、宗室。东晋末年，显赫一时的权臣司马元显、桓玄、司马休之、刘毅等均曾加官后将军，可知后将军一职的显贵。刘柳为文臣，东晋时期，非宗室文臣授“后将军”者较少，“后将军”一般是中枢执政文臣的加官，如谢安“寻为尚书仆射，领吏部，加后将军”〔1〕。与此类似，后将军当是刘柳任尚书仆射后的加官。

如前所述，刘柳任尚书右仆射在义熙三年至八年初、任尚书左仆射在义熙八年九月至义熙十年之间。尚书左仆射职位重于右仆射，参照孔静“累迁尚书左仆射，加后将军”〔1〕的记载，刘柳加后将军当在义熙八年九月任尚书左仆射之后。义熙十年之后，刘柳不再任尚书右仆射，但后将军之职一直保留，直至去世。例如，义熙十一年至十二年，刘柳任江州刺史，颜延之任后将军功曹，“先是，颜延之为刘柳后军功曹”〔2〕。

(五)刘柳“出为徐、兖、江三州刺史”考辨

《晋书·刘柳传》载：“少登清官，历尚书左右仆射……出为徐、兖、江三州刺史。”〔1〕考察史料，我们认为《晋书·刘柳传》所载刘柳由尚书仆射出为“徐、兖、江三州刺史”有误，刘柳实际所任只有江州刺史，而并未任徐、兖二州刺史。

东晋安帝义熙元年至十二年(405—416年，刘柳卒于义熙十二年六月，故以此年为下限)，徐、兖、江三州刺史任职人员及时间如表2所示。

由表2可知，义熙元年至七年，徐州刺史一直由刘裕兼领。义熙七年之后，徐州刺史有南北之分，“义熙七年，始分淮北为北徐州，淮南但为徐州”(《晋书·地理志》)，“安帝义熙七年，始分淮北为北徐，淮南犹为徐州。后又以幽、冀合徐，青、并合兖。武帝永初二年，加徐州曰南徐，而淮北但曰徐”(《宋书·州郡志》)。义熙七年至十二年，刘道怜(义熙七年至八年)、刘怀慎(义熙八年至十三年)相继任北徐州刺史，但刘裕依旧兼领(南)徐州刺史，直至义熙十二年三月，刘裕方将(南)徐州刺史之位交由世子刘义符。义熙十二年九月至十四年六月，刘裕加领北徐州刺史(始任地点在彭城)。从任职时间上看，义熙元年至十二年六月，(南)徐州刺史、北徐州刺史一直有人在职，刘柳无任徐州刺史的可能。

表2 东晋安帝义熙元年至十二年徐、兖、江三州刺史任职人员

义熙元年至四年，兖州刺史也由刘裕兼领，此后刘藩(义熙四年至八年)、刘道怜(义熙八年至十一年四月)、刘义符(义熙十一年八月至十二年正月、义熙十二年三月至十四年四月)、刘道怜(义熙十四年四月至永初三年六月)先后任兖州刺史。期间刘裕曾短暂兼领兖州刺史(义熙十二年正月至三月)。从任职时间上看，义熙元年至十二年六月，兖州刺史一直有人在职，唯一的空缺期是义熙十一年四月至八月。此年四月左右(按：《宋书·武帝本纪》作四月，《资治通鉴》卷一百一十七作五月)刘道怜由兖州刺史改任荆州刺史，八月刘义符任兖州刺史。这段时间很短，只有四个月，期间刘裕正率军由江陵返回建康的路上。《宋书·武帝本纪》载：

四月，公复率众进讨，至襄阳，休之奔羌。天子复重申前命，授太傅、扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，加前部羽葆、鼓吹，置左右长史、司马、从事中郎四人。封公第三子义隆为北彭城县公。以中军将军道怜为荆州刺史。八月甲子，公至自江陵，奉还黄钺，固辞太傅、州牧、前部羽葆、鼓吹，其余受命。朝议以公道尊勋重，不宜复施敬护军，既加殊礼，奏事不复称名，以世子为兖州刺史〔2〕。

《资治通鉴》卷一百一十七载：

(三月)裕兵因而乘之，休之兵大溃，遂克江陵。休之、宗之俱北走，轨留石城。裕命阆中侯下邳赵伦之、太尉参军沈林子攻之，遣武陵内史王镇恶以舟师追休之等……(五月)赵伦之、沈林子破鲁轨于石城，司马休之、鲁宗之救之不及，遂与轨奔襄阳，宗之参军李应之闭门不纳。甲午，休之、宗之、轨及谯王文思、新蔡王道赐、梁州刺史马敬、南阳太守鲁范俱奔秦。宗之素得士民心，争为之卫送出境。王镇晋等追之，尽境而还……诏加太尉裕太傅、扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。以兖、青二州刺史刘道怜为都督荆、湘、益、秦、宁、梁、雍七州诸军事、骠骑将军、荆州刺史……八月，甲子，太尉裕还建康，固辞太傅、州牧，其余受命。以豫章公世子义符为兖州刺史〔3〕。

兖州刺史官职显要，刘藩被杀之后，义熙八年(412)至永初三年(422)十年间，刘裕及近亲(仲弟刘道怜、长子刘义符)一直领兖州刺史，不假外人之手。义熙十一年(415)四月，刘道怜由兖州刺史改任荆州刺史，四个月后，刘裕的长子刘义符继任兖州刺史，可见担任此职位者往往有着特殊的历史背景。

义熙十一年四月，刘裕率军击败司马休之，南方完全统一，内忧已除，东晋境内再无割据反对势力，改朝换代在即。此时刘裕已经五十三岁，长子刘义符仅十岁。为保障刘义符顺利接位，刘裕开始有意识地对其加以培养。义熙十一年，刘裕正式立长子刘义符为世子，“年十岁，拜豫章公世子”(《宋书·少帝本纪》)，同年八月，刘裕“以世子为兖州刺史”，这是刘义符担任的第一个官职。之后刘义符的官位不断提升，义熙十二年正月，刘裕“以世子为豫州刺史”，同年三月，刘裕“以世子为徐、兖二州刺史”，同年八月，刘裕“以世子为中军将军，监太尉留府事”。刘裕还亲自为刘义符挑选人才，《宋书·张敷传》载：“高祖见而爱之，以为世子中军参军，数见接引”〔2〕。

义熙十一年八月，刘裕挟大胜之威班师返朝，其权势进一步巩固，享受“剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名”的特殊礼遇，开始为继承人顺利接位谋划，兖州刺史是其为世子刘义符准备的第一个官职。兖州刺史暂时空缺的四个月，刘裕正在率军凯旋归京的途中。刘裕特地将返朝后享受的特殊封赏与立世子、加世子兖州刺史放在一起，也是借势确立刘义符的继承人地位，为其顺利接位作准备。因此，义熙十一年四月至八月，刘柳任兖州刺史的可能性很小。

江州刺史不如徐州刺史、兖州刺史显要，因而刘裕及近亲未曾兼任。江州地处建康上游，遏荆州水师东进，为京师西边屏障，亦不容忽视。义熙元年至十一年，江州刺史多为刘裕的亲信担任，如刘敬宣(元兴三年至义熙元年)、何无忌(义熙二年至六年三月)、庾悦(义熙六年六月至义熙八年)、孟怀玉(义熙八年至十一年)等。

《晋书·刘柳传》之外，《宋书·陶潜传》也记载了刘柳任江州刺史之事，“先是，颜延之为刘柳后军功曹，在寻阳，与潜情款”〔2〕。东晋末年，江州刺史的治所在寻阳，“晋惠帝元康元年，分扬州之豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安，荆州之武昌、桂阳、安成十郡为江州。初治豫章，成帝咸康六年，移治寻阳。庾翼又治豫章，寻还寻阳”〔2〕。由此可知，刘柳曾实任江州刺史。

由时间上看，刘柳任江州刺史当在孟怀玉之后、檀韶之前。据《宋书·孟怀玉传》，义熙十一年孟怀玉卒于江州刺史任上；据《宋书·檀韶传》，檀韶任江州刺史在义熙十二年。此外，义熙十二年六月左右，刘柳改任尚书令，未离江州即去世，“六月己酉，新除尚书令、都乡亭侯刘柳卒”〔1〕、“父柳亡于江州，府州送故甚丰，一无所受，时论称之”〔4〕。因此，刘柳任江州刺史当在义熙十一年至十二年六月之间。

作为刘柳的前任，孟怀玉任江州刺史有着明确的军事目的。《宋书·孟怀玉传》载：“八年，迁江州刺史，寻督江州、豫州之西阳、新蔡、汝南、颍川、司州之恒农、扬州之松滋六郡诸军事、南中郎将，刺史如故。时荆州刺史司马休之居上流，有异志，故授怀玉此任以防之。十一年，加持节……其年卒官，时年三十一。”〔2〕义熙十一年四月，荆州刺史司马休之被刘裕击败逃亡，刘裕之弟刘道怜改任荆州刺史，江州防遏“上游”的军事功能弱化，因而文臣刘柳得以赴任。刘柳义熙十二年六月改任尚书令，未离江州即去世。

由上可知，刘柳未曾任徐州、兖州刺史；义熙十一年四月至十二年六月，刘柳任江州刺史，卒于江州。

二、颜延之起家时间考辨

颜延之生于晋孝武帝太元九年(384)，卒于宋孝武帝孝建三年(456)。《宋书·颜延之传》载：“年三十，犹未婚。妹适东莞刘宪之，穆之子也。穆之既与延之通家，又闻其美，将仕之，先欲相见，延之不往也。后将军、吴国内史刘柳以为行参军，因转主簿，豫章公世子中军行参军。”〔2〕可见颜延之三十岁时依旧未婚、未仕，起家官为后将军行参军，府主为后将军、吴国内史刘柳。

如前所述，刘柳加后将军在义熙八年九月任尚书左仆射之后，之后刘柳任后将军直至义熙十二年去世。这与《宋书·颜延之传》的记载相符，即年过三十的颜延之在义熙十年(414)之后出仕，其起家官为后将军行参军，此时刘柳任后将军。问题在于，前面我们由史料推知刘柳任吴国内史在元兴二年(403)至义熙元年(405)之间，这比《宋书·颜延之传》所载刘柳任吴国内史的时间早十年左右。

研究者已经注意到这个问题，如曹道衡、沈玉成《中古文学史料丛考》〔5〕，沈玉成《关于颜延之的生平与作品》〔6〕等。为避免时间冲突，这些学者认为《宋书·颜延之传》所载刘柳任吴国内史时间有误，进而将颜延之的起家时间提前十年左右，即二十岁左右开始出仕。这种解释表面上解决了问题，实际上带来了更多的问题：

第一，元兴二年至义熙元年刘柳任吴国内史时，其加官为建威将军，而非后将军。《宋书·谢瞻传》载：“初为桓伟安西参军，楚台秘书郎。瞻幼孤，叔母刘抚养有恩纪，兄弟事之，同于至亲。刘弟柳为吴郡，将姊俱行，瞻不能违，解职随从，为柳建威长史。”〔2〕如前所述，谢瞻“为柳建威长史”说明刘柳任吴国内史时的加官为建威将军而非后将军。

东晋南朝时期，建威将军(四品)的品秩低于后将军(三品)，多为地方刺史、郡守的加官。例如，据《晋书·安帝纪》《宋书·刘怀肃传》，刘裕的从母兄刘怀肃生前曾为建威将军、辅国将军、淮南、历阳二郡太守，死后方追赠与后将军同等地位的左将军。又如，《晋书·韩延之传》载：“韩延之，字显宗，南阳赭阳人，魏司徒暨之后也。少以分义称。安帝时为建威将军、荆州治中，转平西府录事参军”〔1〕。韩延之为建威将军时，只是荆州治中，治中主众曹文书事，为州刺史的高级佐官。又如，《晋书·王谧传》载：“及桓玄举兵，诏谧衔命诣玄，玄深敬昵焉，拜建威将军、吴国内史”〔1〕。这里王谧“拜建威将军、吴国内史”，与刘柳的官职一致。

出土文献也可证明这一点，《故侍中司空永阳昭王墓志铭》载：“以公兼该文武，出为建威将军、隋郡内史。下车□恤，威德大著。时獯猃侵逼义阳，四山互相影响。郡内孤危，兵粮□弱。公□加奖督，视险若夷，于是百姓相携入城，城中殆无复相容处。咸曰：‘贼若能来，必为府君死战。’物情如□，□□遂息。于是□抵□夷，民俗殷阜。进号宁朔将军，内史如故。久之，征为后军(将军)”〔7〕。这里墓主萧敷先任建威将军(四品)、隋郡内史，而后“进号”宁朔将军(四品)，之后“久之”方升迁为后将军(三品)。后将军之职显然高于建威将军。

因此，若将颜延之的起家时间推前十年左右，此时刘柳任吴国内史，但其加官为建威将军而非后将军，依旧与《宋书·颜延之传》中“后将军、吴国内史刘柳”的记载不符。

第二，义熙元年颜延之二十二岁时确实有出仕机会。《宋书·颜延之传》载：“晋恭思皇后葬，应须百官，湛之取义熙元年除身，以延之兼侍中。邑吏送札，延之醉，投札于地曰：‘颜延之未能事生，焉能事死！’”〔2〕《南史·颜延之传》载：“晋恭思皇后葬，应须百官，皆取义熙元年除身。以延之兼侍中，邑吏送札，延之醉，投札于地曰：‘颜延之未能事生，焉能事死。’”〔4〕《宋书·颜延之传》《南史·颜延之传》均载颜延之有“义熙元年除身”。“除身”即告身，为古代授官的凭信，类似于后世的委任状、任命书。由“义熙元年除身”推断，颜延之在义熙元年曾被授予官职，但其并未接受。《宋书·颜延之传》《南史·颜延之传》皆载颜延之酒醉后自称：“颜延之未能事生，焉能事死。”酒后吐真言，这里“未能事生”指义熙元年颜延之被授予官职，但其并未接受之事；“焉能事死”指元嘉十三年晋恭思皇后下葬，以颜延之兼侍中之职，其同样拒绝之事。若颜延之于义熙元年出仕，则与其“未能事生，焉能事死”的自称明显相悖。

第三，《宋书·颜延之传》载：颜延之“年三十，犹未婚。妹适东莞刘宪之，穆之子也。穆之既与延之通家，又闻其美，将仕之，先欲相见，延之不往也。”〔2〕《南史·颜延之传》所载与之基本相同。可见颜延之三十岁时依旧未婚、未仕，因而有刘穆之“将仕之”的记载。颜延之二十岁左右出仕显然与之矛盾。

由上可知，将颜延之起家时间提前并不能解决问题，反而带来更多的矛盾。关于刘柳任吴国内史比《宋书·颜延之传》所载时间早十年左右的问题，我们认为有两种可能：一是史书记载有误，即义熙十年刘柳未任吴国内史，但这种解释并无其他证据可以佐证，且《宋书·颜延之传》所载人物诸官职大多无误，可与其他史料相互参证，因而这一假设成立的可能性很小。无确凿证据的情况下，不宜轻易判定史籍记载有误。除此之外，由刘柳仕履来看，还有一种不改动现有史料的解释，即刘柳曾两次任吴国内史，第一次在元兴二年至义熙元年，第二次在义熙十年至十一年，这里我们补充论证如下：

第一，如前所述，刘柳任尚书左仆射在义熙八年九月至十年之间，义熙十年之后，刘柳保留后将军之职，不再任尚书右仆射，而是外放地方为官。义熙十一年四月至十二年六月，刘柳任江州刺史，卒于江州。但是，刘柳离任尚书左仆射与任江州刺史之间，尚有约一年的时间，这段时间刘柳的仕履空缺。我们认为这一时期刘柳可能再次任吴国内史，这就符合《宋书·颜延之传》关于刘柳义熙十年左右任“后将军、吴国内史”的记载。

第二，东晋尚书仆射有外任吴国内史的先例。例如，《晋书·王劭传》载：“劭字敬伦，历东阳太守、吏部郎、司徒左长史、丹阳尹……桓温甚器之。迁吏部尚书、尚书仆射，领中领军，出为建威将军、吴国内史”〔1〕。因此，刘柳由中枢尚书仆射外任吴国内史有前例可循，并非特例。

第三，东晋官员有辗转地方、中枢两次任吴国内史的先例。例如，《晋书·王荟传》载：“荟字敬文。恬虚守靖，不竞荣利，少历清官，除吏部郎、侍中、建威将军、吴国内史……征补中领军，不拜。徙尚书，领中护军，复为征虏将军、吴国内史”〔1〕。这里王荟先在中枢任吏部郎、侍中，而后外任建威将军、吴国内史，之后返回中枢任尚书，领中护军，之后再次任征虏将军、吴国内史。因此，刘柳两次任吴国内史也有前例可循，并非特例。

由上可知，刘柳第一次任吴国内史在元兴二年(403)至义熙元年(405)，加官为建威将军；第二次任吴国内史在义熙十年(414)至十一年(415)，加官为后将军。这样一来，义熙十年颜延之起家为官时，刘柳任后将军、吴国内史的记载就没有问题，并能与相关文献材料自洽兼容，而不必臆改原始文本。颜延之义熙元年(405)起家为官这一推论则与现有史料存在前述三处明显冲突，难以成立。

《宋书·颜延之传》载：“年三十，犹未婚。妹适东莞刘宪之，穆之子也。穆之既与延之通家，又闻其美，将仕之，先欲相见，延之不往也。后将军、吴国内史刘柳以为行参军，因转主簿，豫章公世子中军行参军。”〔2〕《宋书·陶潜传》载：“先是，颜延之为刘柳后军功曹，在寻阳，与潜情款。”〔2〕《南史·颜延之传》载：“又少经为湛父柳后将军主簿。”〔4〕《晋书·安帝纪》载：“(义熙十二年)六月己酉，新除尚书令、都乡亭侯刘柳卒。”〔1〕《南史·刘湛传》载：“父柳亡于江州，府州送故甚丰，一无所受，时论称之。”〔4〕由这些史料记载可知，义熙九年(413)颜延之三十岁时尚未出仕，其入仕之初为后将军刘柳的属官，先后任后将军行参军、主簿、功曹等职。义熙十二年(416)六月，刘柳改任尚书令，未离江州即去世。颜延之由后将军行参军起家，逐步升职，主簿、功曹已是后将军(三品)的高级属官。《晋书·职官志》载：“三品将军秩中二千石者，著武冠，平上黑帻，五时朝服，佩水苍玉，食奉、春秋赐绵绢、菜田、田驺如光禄大夫诸卿制。置长史、司马各一人，秩千石；主簿，功曹，门下都督，录事，兵铠士贼曹，营军、刺奸吏、帐下都督，功曹书佐门吏，门下书吏各一人。”〔1〕《宋书·百官志》载：“自左右前后将军以下至此四十号，唯四中郎将各一人，余皆无定员。自车骑以下为刺史又都督及仪同三司者，置官如领兵，但云都督不仪同三司者，不置从事中郎，置功曹一人，主吏，在主簿上，汉末官也。汉东京司隶有功曹从事史，如诸州治中，因其名也。”〔2〕颜延之展现才干以及刘柳的赏识提拔都需要一定的时间，难以一蹴而就。因此，颜延之起家时间当在义熙十年(414)左右，起家官为后将军行参军。

需要说明的是，颜延之在寻阳任后将军主簿、功曹期间，与陶渊明交好。《宋书·陶潜传》载：“先是，颜延之为刘柳后军功曹，在寻阳，与潜情款。后为始安郡，经过寻阳，日日造潜。每往，必酣饮致醉。”〔2〕何法盛《晋中兴书》卷七亦载：“颜延之为始安郡，道经寻阳，常饮渊明舍，自晨达昏。及渊明卒，延之为诔，极其思致。”〔8〕颜延之《陶征士诔》追忆两人在寻阳的交往云：“深心追往，远情逐化。自尔介居，及我多暇。伊好之洽，接阎邻舍。宵盘昼憩，非舟非驾。念昔宴私，举觞相诲：‘独正者危，至方则碍。哲人卷舒，布在前载。取鉴不远，吾规子佩。’尔实愀然，中言而发：‘违众速尤，迕风先蹶。身才非实，荣声有歇。’叡音永矣，谁箴余阙。呜呼哀哉！”〔9〕陶渊明年长颜延之近二十岁(按照《宋书·陶潜传》、萧统《陶渊明传》〔10〕、《晋书·陶潜传》的记载，元嘉四年陶渊明去世时六十三岁，则其年长颜延之十九岁)，由于两人性情相投，在喜饮酒、好读书、性格直率、生活俭约等方面多有共性，因而能够结成忘年之交。

由上可知，元兴二年(403)至义熙元年(405)，刘柳任吴国内史、建威将军；义熙三年(407)至八年(412)初，刘柳任尚书右仆射；义熙八年九月至十年(414)，刘柳任尚书左仆射，加后将军；义熙十年至十一年(415)四月，刘柳再次任吴国内史，保留后将军之职；义熙十年颜延之开始出仕，起家官为后将军行参军；义熙十一年四月至十二年(416)六月，刘柳任江州刺史，后将军之职不变，颜延之任后将军主簿、功曹；义熙十二年六月，刘柳改任尚书令，未离江州即去世，追赠右光禄大夫、开府仪同三司，颜延之由此结束了刘柳属官的身份，返回建康改任豫章公世子中军行参军。