从未见过如此厚颜无齿之鱼

●金铃儿 编

这种鱼贪吃无厌、食性刚烈，几乎不放过任何咬进嘴里的东西，可长到1.5米之巨，分布于北美太平洋沿岸，生活在完全黑暗的冰冷深海。它们一点都不害怕“无齿”这件事，无论有事没事，每天都会长出20颗全新利齿，它们是——太平洋蛇鳕。

蛇鳕捕食时离不开尖锐的牙齿，而这些牙齿很容易断裂。

没老先掉牙？

太平洋蛇鳕是一种性情暴躁的杂食性鱼类，成年后约有1.5米长，是一种伏击性捕食者，经常喜欢同类相食。它的嘴巴很大，里面杂乱无章地排列着500多颗牙齿，能够捕食鱼类及乌贼等水生动物。

发表在《英国皇家学会学报B卷》的一项新研究显示，太平洋蛇鳕平均每天会萌出或掉落20颗牙齿。华盛顿大学生物学教授、该研究的合著者亚当·萨默斯说：“如果人类也有同样的换牙速度，那我们每天都会更换一颗牙齿，牙套和刷牙将没有意义。”

该研究的另一位合著者，华盛顿大学研究进食生物力学的博士生卡乐科恩也表示：“太平洋蛇鳕的牙齿更换速度令人瞠目。我们现有的关于牙齿更换的研究来自一些奇怪的生物，比如在前额上长出牙齿的鮟鱇，或者一次会掉1/4牙齿的食人鲳，它们大多数都有与蛇鳕类似的牙齿。因此，很可能大多数鱼类每天都在大量失去牙齿，然后迅速补充。”

“老掉牙”的秘密

南佛罗里达大学的本科生、该研究的主要作者艾米丽·卡尔说：“在研究过程中，当水箱里的蛇鳕看到有人经过时，会试图跳出来，虽然暂时没人被咬到，但为了以防万一不得不在水箱四周贴上胶带。”

蛇鳕是贪婪的猎手，能吃下任何塞进嘴里的东西，包括无脊椎动物和许多鱼类，例如鲱鱼和北太平洋梭鳕。不过它们最喜欢吃的还是小型章鱼，还有容易吞食的大型石斑鱼。

当蛇鳕发动攻击时，它的第一副颌骨向前猛攻，把猎物拖进嘴里，然后口腔内的咽颌开始工作，挤压和撕碎猎物。这一套捕食策略离不开尖锐的牙齿，而这些牙齿很容易断裂。

保持强劲咬合力势必会造成牙齿断裂，它们发展出了应对策略，那就是不断长出新牙。

太平洋蛇鳕

牙齿何去何从？

在研究过程中，科学家在实验室里喂养20多条太平洋蛇鳕，并使用不同颜色染料创建牙齿生长的视觉时间表。

这些鱼先被放进红染料缸里染红，再放入常规鱼缸中生活10天，随后再放入绿染料缸中染绿。于是，试验开始时就已存在的牙齿是红绿相间的，而新长出的牙齿只是绿色的。

卡尔对每一颗被染色的牙齿进行了统计和分类，被检查的20条鱼总共有10,580颗牙齿，该团队发现蛇鳕的每颗牙齿都会在特定位置准确萌出，直至再次掉落。另外，研究人员还确定了牙齿更换的热点位置，并推测出——具备更大咬合力的位置，牙齿更换更快。

试验开始时就已存在的牙齿是红绿相间的，而新长出的牙齿是绿色的。

为何频繁换牙

第二项试验开始，该团队将定期被喂食的鱼与另一组没有任何食物的鱼进行比较，发现两者的牙齿更换率无显著差异。这表明，蛇鳕不会等牙齿破损才长出新牙，它们的牙齿的脱落和萌发都源于基因。对于蛇鳕来说，它们的牙齿，就像人类的“死皮”一样，生长与掉落都很平常。

“蒂凡尼蓝” 肉

蛇鳕在海中是满口利齿的凶猛贪吃鬼，可一旦被钓上岸也只有乖乖做“肉馅儿”的份了。外表有些恐怖的蛇鳕血液中含有胆绿素，使它们拥有“蒂凡尼蓝”的肉色（有20%的蛇鳕可呈现此颜色），但并不会改变口感或营养。

蛇鳕主要分布在北美西海岸，从阿拉斯加到墨西哥下加利福尼亚都有分布，对渔民来说，它是非常重要的经济鱼类，且很适合做成墨西哥著名美食——塔可。