核雕，天地尽在方寸之间

核雕是民间艺术中的一绝。它是在植物果核上，利用其外形特点或起伏的变化，雕镂出各种人物、走兽、山水、楼、台、亭、阁等。

核雕的原材料有核桃、桃核、橄榄核、象牙果核、杏核、樱桃核等，最佳的是油橄榄核，体积仅有一节指头那么大。在这么小的橄榄核上进行雕刻，其难度可想而知，正是由于其操作上的高难度，核雕技艺鲜有传人。果核雕刻的起源尚待考证。

明清时期，我国大型雕塑艺术无大发展，然而小件雕塑品和工艺品的装饰制作却搞得生气勃勃，富于创造性。其中的桃核、杏核雕刻和橄榄核雕刻颇有特色，其作品的构思和雕刻都达到了极高的工艺水平和艺术境界，被人称作是“微雕神技，艺术奇葩”。明、清两代，这种核雕的微雕艺术堪称一绝，当时京城和江浙一带官宦商贾中流行玩赏竹木牙雕等古玩奇珍，小巧玲珑的核雕艺术品就是当时人们搜罗的热门艺术品之一。

据史籍记载和文物考证，果核雕刻在明代已达到了很高的艺术水平。明宣德年间，夏白眼在橄榄核上雕刻16个小孩，每个小孩仅有半粒米大小，眉目清晰。明代最有名的果核雕刻家是王毅（字叔远，号初平山人），他在天启二年（1622年）创作的“赤壁之舟”是果核雕刻史上的珍品。核舟长约3厘米，高约0.5厘米，中间为舱，上以篷覆之，旁开小窗，左右各4扇，且能开合。窗旁雕栏上，右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清风徐来，水波不兴”。船首刻苏东坡及其好友黄鲁直、佛印和尚，其中苏东坡、黄鲁直两人共执一书阅读，而佛印和尚如同弥勒，袒胸露乳，左臂挂念珠，念珠历历可数。船尾横一楫，楫的左右各雕刻船夫一人。船背题款：天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻。字迹细如蚊足，又刻篆章“初平山人”。这件核舟成为后世果核雕刻名匠仿效的典范。“东坡赤壁泛舟图”把核雕艺术推上了历史的高峰。

从古至今，热爱核雕的名人举不胜举，从明、清的皇帝到王公大臣，从富贾巨商到三教九流，明熹宗朱由校亲自动手雕刻，清乾隆皇帝更是对核雕偏爱有加。他们把小小核雕作为一种垂挂在衣带、纨扇或是绣袋下面的坠物，既可作为装饰和点缀，也可玩赏。清代中期开始，核雕物品就不光作为坠物装饰和点缀了，许多橄榄核和胡桃核雕刻的工艺品专门供文人雅士或富家子弟摩挲把玩。用橄榄核雕刻的各种花船、小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上供人欣赏。果核雕刻品价值也不断攀升，由把玩品逐渐变成了兼收藏、升值、欣赏、健身等多重功用于一身的工艺品。核雕以其特有的艺术魅力，让无数藏家、玩家惊叹和入迷，这也激发了心灵手巧的艺人们的创作热情和才智。

今天，核雕艺人们在繼承前人精湛的传统技艺的基础上，还融入了新时代的内容和技法，把这一古老而又神奇的民间艺术推向又一个高峰。

（作者杨希，选自《人民周刊》2016年第14期，有删改）