老屋后的刺棚笼

罗兴才

老屋位于襄东一处名不见经传的小村庄。庄里住着三户罗姓人家，三户人家的房屋呈“F”形横卧在一条黄土岗脚下。如今，老屋早已消失了，但老屋后面的那片刺棚笼常常引起我的回忆。

刺棚笼是许多浑身长满尖刺的灌木相互攀援形成的，因形如棚子，我们便叫它“刺棚笼”。它呈南北走向，像一条欲飞不舍的绿色卧龙盘踞在老屋后面，成为村庄的天然屏障。

刺棚笼由三种不同的植物分层组成。以房屋坐向为序，从内到外，第一层是纵横交错、相互缠绕的藤蔓。我至今不知道这种藤蔓的名字，只记得它浑身密密麻麻地长满麦芒似的钢针般坚硬的细刺，如果不小心抓在手中，掌心会被数不清的刺刺伤，很多刺没入肉中，看不见，挑不出，钻心地疼。在藤蔓密集处，常有小鸟在里面搭巢，那是斑鸠等生儿育女的地方。第二层是密不透风的狗陈刺。3米余高的枝条张牙舞爪，一根根又尖又硬的刺像一把把小匕首。春天，每根刺的根部发出乳黄色的小芽，慢慢绽开成片片绿叶，随后开出朵朵白色小花。到了秋季，花儿们孕育出一个个小桔子似的狗陈蛋子。因为狗陈蛋子的形状、色彩都与桔子相似，只是个头小一些，所以人们以讹传讹，说桔树是用狗陈刺嫁接而成的。最外层是密密麻麻的黄荆条，一蔸可以长出十多根粗细匀称、笔直挺拔的枝条。黄荆条的木质特别皮实，弯来绕去都不会断裂。

这道天然屏障，总会给人们带来喜悦和繁忙。

春季，狗陈刺刚发岀乳黄色的嫩叶。大人们冒着手指被刺伤的危险，小心翼翼地采摘下一片片狗陈芽子，用开水浸泡、晾晒。晒干的嫩芽用开水冲泡后，拌上些许小磨油和食盐，就成了美味的下饭菜;还可以用它炒鸡蛋，狗陈芽子炒出的鸡蛋鲜嫩清香，口感绵长，是韭菜炒蛋的味道难以比拟的。

盛夏，黄荆条收了浆，人们用镰刀对黄荆条进行间伐。割下的枝条被编成口呈腰盆形的篮子，或者圆口箩筐，除了自用，还可以拿到市场上卖。黄荆条的叶子被采摘下来，用菜刀剁碎，拌上一些糠麸，是喂养生猪的上好饲料。

酷暑难耐时，刺棚笼是孩子们的乐园。我们三五成群，找到一处灌木丛薄弱的地方，打开一个缺口，深入刺棚笼的心脏，找来一些棍棒和麻绳，把下垂的刺条支起来，把地面扫干净，铺上一条席子，躺在那儿纳凉。偶尔发现了鸟窝里的鸟蛋，大家争先恐后地钻过去，拿走鸟蛋，让大人把它煮熟后，与小伙伴们分享。我们还常常在地面挖出10个呈椭圆形排列的小圆坑，配上几十粒用瓦砾打磨成的石子，围着它做走窝游戏。每次玩起这个游戏，大家总是流连忘返、废寝忘食。

刺棚笼也有让人难堪的时候。那时经济拮据，交通不便，家里来了尊贵的客人需要用肉食品招待时，主要靠宰杀喂养的鸡鸭。如果客人头一天来，可以趁鸡笼鸭舍还未开门之际，手到擒来。客人若是半晌時节到，那时鸡鸭都被放岀了笼舍，到刺棚笼里自由自在地觅食了，要捉住它们，就要费九牛二虎之力。有时撵得鸡飞狗跳，还是“竹篮打水一场空”。这时，主人只好在席面上向客人表示歉意，说客人“缺口福”。客人目睹了捉鸡逮鸭的场景，也会开心一笑，理解主人家的热情与苦衷。

时光如梭，如今，当年的我们都步入了暮年，曾经给我们带来无穷无尽乐趣的刺棚笼随着村庄的消失而消失了，可是每每回味起那段时光，总感到人与自然的和谐，感到快乐和幸福。

[作者系原襄樊市（现襄阳市）教育局党委书记、局长）]

责任编辑  姜楚华