中国古代的神童

□王 珂

神童在中国古代，是人们津津乐道的一个群体。

神童的表现

古代的神童，多是人们刻意制造的，是各种文本文献刻画出来的，这在帝王将相的身上表现得尤其明显。比如《史记》记载黄帝：“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”黄帝从出生到成长，都具有异于同龄人的能力。再如帝喾，《史记》记载说：“高辛生而神灵，自言其名。”《史记》还记载后稷说：“弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、椒，麻、椒美。”周人的祖先弃在儿时就有大志，玩的游戏是种植农作物，而且都是非常重要的农作物，他后来在农业上取得相当大的成就，这些能力，是天生就具备的。

对帝王圣人的神童化刻画，是写作者的有意为之，多有神化倾向，可信度不高。后来史书上有了更多平凡人的神童事迹，却颇有可信度，因为，神童可能就生活在每个人的身边。

帝王将相生而有其命的神化式刻画，是为了让普通人产生敬仰之情，对一般儿童的神童化刻画，则是为了适应社会教育环境需求，对普通大众进行引导和教育。

先秦时期的神童故事，主要表现是神童的能言善辩。如《列子·汤问》记两小儿辩日的故事。一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”一儿以日初远，而日中时近也。一儿曰：“日初出大如车盖，及日中，则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？”一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中，如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”孔子听了之后，“不能决也”。与项橐的故事一样，以圣人“不能决”来衬托儿童的聪明伶俐，这些孩子便具有了神童的特征。

甘罗具有辩难的才能，为文信侯说动张唐到燕国就职。甘罗见张唐曰：“卿之功，孰与武安君？”张唐表示：“臣之功不如武安君也。”甘罗又曰：“应侯之用秦也，孰与文信侯专？”张唐说：“应侯不如文信侯专。”甘罗用事实吓唬他说：“应侯欲伐赵，武安君难之，去咸阳七里，绞而杀之。今文信侯自请卿相燕，而卿不肯行，臣不知卿所死之处矣。”甘罗三言两语，用强大的逻辑推理，使张唐有所恐惧，最后张唐说：“请因孺子而行。”因为甘罗的才思和辩论才能，张唐决定出行到燕国就职。甘罗的才能，与战国时期智能之士们的行为大略相同，相差的仅仅是年龄，当年甘罗只有12岁。从文献材料来看，先秦时期的神童多表现在能言善辩上，其他神童如王孙满、外黄令舍人儿、王孙贾等，他们的事迹都和甘罗的事迹相似，说明当时的社会环境需要这样的能言善辩之士，以期他们能对国家有高效的治理。

汉代有关神童的记录角度比较多，这是因为汉代社会变革中，人们对神童的需求是多方面的。比如对神童政治行政能力的关注，描写张汤说，其“父为长安丞。出，汤为儿守舍。还而鼠盗肉，父怒，笞汤。汤掘窟得鼠及余肉，劾鼠掠治，传爰书，训鞫报，并取鼠与肉，具狱磔堂下。其父见之，视其文辞如老狱吏”。张汤虽然年幼，却对官吏审案驾轻就熟，表现出超越年龄的成熟与老练。汉昭帝时，“桀、安父子与大将军光争权，欲害之，诈使人为燕王旦上书言光无罪。时上年十四，觉其诈”。这时汉昭帝14岁，看出来其中有诈，说明汉昭帝具有与成年人一样成熟的政治经验，汉昭帝是帝王群体里的神童。

汉代还有一部分神童，是因为相貌而引起人们的注意，这是汉代谶纬迷信流行的结果。如翟方进，“年十二，失父孤学，给事太守府为小吏”，“蔡父大奇其形貌，谓曰：‘小吏有封侯骨，当以经术进。’”又如张禹，“禹为儿，数随家至市，喜观于卜相者前”，“卜者受之，又奇其面貌，谓禹父曰：‘是儿多智，可令学经。’”这两人是因为长相奇特，被善于相面者发现，相貌奇特和被相面者发现，是两个必要条件，这样的神童就更具有神秘色彩了。

随着汉代儒学的确立，善于读经的神童也多起来。如荀悦，“年十二，能说《春秋》”，“一览多能诵记”；荀爽，“年十二，能通《春秋》《论语》。太尉杜乔见而称之，曰‘可为人师’”；范升，“九岁通《论语》《孝经》”；丁鸿，“年十三，从桓荣受《欧阳尚书》，三年而明章句”；班固，“年九岁，能属文诗赋”；马续，“七岁能通《论语》，十三明《尚书》，十六治《诗》”。这些善于学习经书的神童，多出现在西汉后期和东汉时期，这是因为儒学体系基本建立起来，由儒学进入官僚系统也成为正经的途径，所以神童的集中表现就在读经上了。

汉代以孝治国，在孝这方面表现突出的也被称为神童记录在史册里。如鲁恭父亲过世，“时恭年十二”，“昼夜号踊不绝声”，“及归服丧，礼过成人”。乐恢父亲“得罪于令，收将杀之。恢年十一，常俯伏寺门，昼夜号泣。令闻而矜之，即解出亲”。黄香，“年九岁，失母，思慕憔悴，殆不免丧，乡人称其至孝”，黄香思念母亲至形容枯槁，让乡亲们动容，认为不是一般的儿童所能表现出来的样子，称他为神童。

魏晋时期神童的记载主要集中在《世说新语》一书中，只是该书杜撰的成分较多。这一时期神童的表现模式和汉代的差不多，出现较大变化的是隋唐时期。这一时期的神童呈现出明显的文学天赋，其他方面的表现则黯淡无光了。神童文学天赋的表现多以生活场景作诗而著称。比如苏7岁，看到兔子被弹丸击中倒毙，挂于竹竿，便写诗道：“兔子死兰弹，持来挂竹竿。试将明镜照，何异月中看。”骆宾王7岁写《咏鹅》，也是看到了身边鹅的生活状态有感而发。

宋代神童的诗相对来说缺乏童趣，更偏向于志向和对人世间的感慨，这是因为宋代科举制度已经对儿童们有了比较大的影响，神童的表现，必须有走仕途的远见和胸怀，对人生的认识也要有一定的深度和看法。如黄庭坚8岁时写《牧童诗》：“骑牛远远过前村，短笛风吹隔陇闻。多少长安名利客，机关弄进不如君。”袁枢8岁写诗：“泰山一毫轻，沧海一滴水。我观天地间，何啻如一指。”沧海、泰山都微小如纤末，天地也不过一指而已，表现他的豪情壮志高于天地了。王禹写磨面：“但存心里正，何愁眼下迟。得人轻借力，便是转身时。”王禹的家以磨面为生，他讲自己心念端正，只要有人提拔，就会摆脱清贫，表明自己的志向，并不甘于做一个平凡的人。

宋代，神童的机智不再像秦汉时期那样表现在论辩上，而是展现在诗文对联上。如孔文仲六七岁时以《莲实》为题作对联，下笔立成：“一茎青竹初出水，数个黄蜂占作窠。”再如王禹七八岁时，有人出上联“鹦鹉能言争似凤”，王禹对下联“蜘蛛虽巧不如蚕”。唐宋及以后的神童偏重于吟诗作对，和这一时期科举制度相关。通过科举，改变身份，晋升统治阶层，是普通人也是士人阶层的愿望，所以，诗文属对成为神童的标志性能力。神童汪洙写诗道：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”就是当时社会环境的真实样貌。

唐代以后科举制度的推行，使神童的表现主要集中在吟诗作赋上，直到清代，一直未曾改变。

神童的培养

唐宋时期神童表现的转向，和唐代推行神童举有关。神童举就是只有神童才能参加的科举考试，或者说，唐宋时期的科举考试加入了童子试。

唐太宗喜欢聪慧优异的儿童，常常召见他们，比如徐齐聃，“八岁能文，太宗召试，赐所佩金削刀”；薛震，“九岁，以幕府子弟，太宗召见与语”；“贾嘉隐，年七岁，以神童召见”，“年十一二，贞观年被举”。所以，唐朝的神童举，大概开始于唐太宗时期，应举童子年龄定在10岁以下，从唐太宗召见的几个童子，也可以看出他们的年龄基本都在10岁左右。如裴耀卿，“八岁神童举，试《毛诗》《尚书》《论语》及第”。王训9岁时“（垂拱四年）以神童擢第”。到了宋代，虽然有所变化，但也维持了10岁的界限。如宋徽宗政和六年（1116年），“诏念书童子十岁以下许试”。宣和二年（1120年）“诏童子十岁以下许试”。当然，年龄限制的规定不断有所更改，但始终没有超过15岁。

举办神童举，让神童们参加科举考试，选拔人才，为国家所用。所以，神童的知识范围主要集中在“四书五经”等经典和诗词的背诵上面。这也是唐宋之后神童多在诗词方面有广泛表现的主要原因。唐朝的神童举规定：“凡童子科，十岁以下能通一经及《孝经》《论语》，卷诵文十，通者予官；通七，予出身。”能通读十卷经书的内容，即可以给予官职，通读七卷经书的，给予出身，吸引力还是相当大的。这些经书包括，“凡《礼记》《春秋左氏传》为大经，《诗》《周礼》《仪礼》为中经，《易》《尚书》《春秋公羊传》《梁传》为小经”。九经能通读十卷者，即可登第。如张士陵，“年八岁，以通《古文尚书》《论语》，登春官上第”。徐珏，唐宣宗大中四年（850年），“五岁能诵《易》《礼》二经，召对称旨，赐衣帛，中童子科”。赵赞，“年五岁，默念《论语》《孝经》，举童子，于汴州取解就试”。赵赞默念了两部经典，就考中了，实在是很幸运。可以看得出，《孝经》《论语》在当时的考试中是非常重要的。念书的要求是“念书合格，道字分明，兼无蹶失即放及第”。考试要求也是在不断变化的，有时还加上了书写，“须精熟一经，问皆全通，兼自能书写”。这一要求是大中十年（856年）规定的，我们猜测，可能是参加考试的人数增多，内容也随之扩大了。

宋代的童子科考试难度有所增加，“真宗景德二年，抚州晏殊、大名府姜盖始以童子召试诗赋，赐殊进士出身，盖同学究出身。寻复召殊试赋、论，帝嘉其敏瞻，授秘书正字”。晏殊被赐予进士出身，姜盖被赐予同学究出身，晏殊经过加试，被授予秘书正字。淳熙八年（1181年），分得更细致了，“凡全诵‘六经’《孝经》《语》《孟》及能文，如‘六经’义三道，《语》《孟》义各一道，或赋一道，诗一首为上等，与推恩；诵书外，能通一经，中等，免文解两次；止能诵‘六经’《语》《孟》者为下等，免文解一次；覆试不合格者，与赐帛”。难度的增加，不是神童能力增加了，而是参加考试的人数增加，考试内容和难度相应提高。

唐宋时期神童在诗词歌赋方面的出色表现被大家津津乐道，其中还有一个原因是为了广为宣传这些神童，因为神童举还有一个方式是举荐，如唐昭宗时的刘童子，“以乡荐擢第”。《朝野类要》记载：“若能通五经以上则可以州官荐入于朝廷。”

神童中举之后，会得到很多荣誉，经过皇帝亲自考察，可直接授予官职，如员“京兆府童子，进书，召试及第，授散官文学，直弘文馆”。如晏殊就被赐予进士出身，授秘书正字。其他的如进士及第、进士出身、同进士出身、同学究出身、五经及第、五经出身、童子出身、神童出身、上舍童子出身、永免文解、二次免解、一次免解和赐帛等。神童的年龄较小，一般来说要得到官职，可能还需要十年左右。如裴耀卿，“童子举，弱冠拜秘书正字，俄补相王府典签”。张士陵“年八岁，以通《古文尚书》《论语》，登春官上第，既冠，调补郑州荥阳县尉”。都是成年之后才有了官职。

国家层面对神童的培养，主要是通过科举考试选拔神童，进而对其进行针对性的培养，比如进入学校继续学习等。也有些神童除了参加科举考试，还加入了家庭教育。比如司马光，“光生七岁，凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，爱之，退为家人讲，即了其大指”，7岁的时候读了《左氏春秋》，竟然就知道了意思，非同一般，是神童无疑。他的家庭教育，可能不再专注于学问，因为司马光“手不释书，至不知饥渴寒暑”，学习上根本不用父母操心，他的父母更关注对其品质的培养。“光年五六岁，弄青胡桃，女兄欲为脱其皮，不得，女兄去，一婢子以汤脱之。女兄复来，问脱胡桃皮者。光曰：‘自脱也。’先公适见，诃之曰：‘小子何得谩语！’光自是不敢谩语。”因为说了谎话被家长训斥，之后就再也不敢这样做了。再如路振，他听人讲《阴符》，听了一会儿就不听了，说：“百言演道足矣，余何必学。”《阴符》是古代军事著作《六韬》里的一篇文章，主要讲秘密通信的方法，内容本不易理解，但是路振很快就理解了意思。对于这样聪慧的儿子，他的母亲“虑其废业，日加诲激，虽隆冬盛暑，未始有懈”。在督促他的学习方面，从来不敢松懈。还有苏颂，自幼读书被严格管教，他回忆道：“我生五岁，先公口授《孝经》、古今诗赋，皆成诵。又令从诸父教学，不数年而诵五经，习《尔雅》，知声律。”贾黄中的父亲更是苛刻，他“六岁举童子科，七岁能属文，触类赋咏”。但他的父亲却说：“俟业成，乃得食肉。”没有成就不许吃肉。在这样严苛的教育下，贾黄中15岁就中了进士。

神童的培养是个复杂的过程，虽然国家有童子科考试，家庭也有父母严格督促，这些仅仅是外部因素，神童成年后是否能够成才，和少年时的努力关系巨大。

神童的成才

宋高宗说：“朕即位以来，童子以诵书推恩者多矣，未闻有登科名显者。”他的感叹，是对神童成年后的表现非常不满。神童早慧脱颖而出与成年后的泯然众人的强烈对比，也使人们对神童是否能成才产生了深入思考。

孙思邈说：“早慧者夭，晚成者寿。”他从医学角度气的理论出发，对神童成年或者未及成年即早夭做出评价。屈大均也说：“其发泄太早，故享年亦促，譬之朝华之草，夕而零落，理固然耳。”把神童比喻成朝花夕落，这虽然符合自然规律，但是并不能用在神童成才的事情上。所以，又有大器晚成的观点出现，比如谢肇举例子说：“冯履谦七岁读书数万言，九岁能属文；宋蔡伯希、吕嗣兴皆四岁举神童，而卒无文名。国朝如戴大宾、刘子钦皆以髫龀取高第，自负才名而皆无成，大材晚成固非虚语。”蔡伯希4岁就考中了童子举，但是一生碌碌无为，虽然高寿到80多岁，仍是“一日舍禄，无以为生”。碌碌无为地过了一辈子。谢肇只是考虑了神童们出名和成年后的际遇，并没有考虑神童成名后到成年之间的学习情况，所以下的结论也缺乏说服力。

参加童子试的神童，功利心太重，所以取中之后，“但刻日以取官，更无心而习业”。“然以童科显者，百不二三，（少）聪慧长而昏聩者，十常八九。”那些以早慧出名而耽误学业的神童，成年后就变得非常平常，比如王安石写的仲永的故事，说其“父利其然也，日扳仲永环谒于邑人，不使学”，不让仲永学习才是导致他泯然众人的关键。所以，王鏊说，大器晚成并不是历史规律，“以我朝诸公论之：故少师李东阳五岁能作大字以神童入禁中，十七登进士；少傅杨一清亦以神童举，十七登进士；今少师杨廷和十二占乡试；少傅蒋冕十八为解元；费宏十九为状元；官皆极品，年寿亦高，则晚成之说殆未信也。”李东阳、杨廷和以神童出道，官至极品，一直都聪明异常，就连蒋冕、费宏这样的青年才俊也活得很久，称为高寿。这样的大器，早早就成了，所以，神童哪里有大器晚成的道理。

仅仅依靠举例来说明神童成年后的成就，并没有说服力，所以，更多的人把目光转移到成功者少年时期的学习情况上。从各种史料来看，神童成年之后大有成就的，大多在幼年时期即刻苦用功学习。如陆九渊，“生三四岁，问其父天地何所穷际，父笑而不答。遂深思，至忘寝食。及总角，举止异凡儿，见者敬之”。陆九渊的学习态度相当刻苦。再如王庠，“幼颖悟，七岁能属文”。13岁时，父亲去世，他说父亲特别看重科考，“且制科先君之遗意也”，所以，他说“吾有志焉”。立志参加科考，“遂闭户，穷经史百家书传注之学，寻师千里，究其旨归”。欧阳修“幼敏悟过人，读书辄成诵”，成长过程中，一直努力刻苦学习，他把韩愈当成偶像。“得昌黎遗稿，苦志探赜，至忘寝食，必欲并辔绝驰而追与之并”。朱熹更是有三位老师教授，他的父亲说：“籍溪胡原仲、白水刘致中、屏山刘彦冲三人，学有渊源，吾所敬畏，吾即死，汝往事之，而惟其言之听。”所以朱熹的成就似乎就理所当然地宏大了。就连《中庸》都说：“苟不固聪明睿知。”“乃知圣人未尝不神，然惟其固，所以圣也。”圣人有坚持到底的意志力，所以才能取得大的成就。以上几个神童，学习的过程都有一个共同点，就是自主学习，在聪颖睿智的基础上，他们能主动刻苦地学习，取得成就是理所当然的了。

也许是看到这些神童刻苦学习即可获得成功，古代的儿童们也被逼着进行各种刻苦的学习。比如《三字经》教育儿童学习要“朝于斯，夕于斯”“头悬梁，锥刺股”。《石林家训》要求子孙，“旦起须先读书三五卷，正其用心处，然后可及他，暮夜见烛亦复然。若遇无事，终日不离几案，苟善于此一生，永不会作向下一等人”。终日不离几案的生活，应该是相当艰苦了。宋代饶州的乡民们就用各种方法人为地培养神童。起因是神宗时期有个叫朱天锡的少年，“以神童得官”，大家都很羡慕他，“俚俗争慕之”，进而纷纷效仿，“小儿不问如何，粗能念书，自五六岁即以次教之五经”。而且标出价码，“教者预为价，终一经偿钱若干。昼夜苦之”。不论儿童是不是具备神童素质，都逼迫他们昼夜读书。因为害怕环境影响幼儿学习，他们还想出绝其视听的办法，“以竹篮坐之木杪，绝其视听”，似乎处在这种环境就可以安心读书了。虽然“流俗因言饶州出神童”，但是结果并不尽如人意，“然儿非其质，苦之以至死者盖多于中者”。死掉的儿童比考中童子科的还多。神童可以让家庭获得利益，所以乡民仿效，人为地制造神童，造成儿童苦不堪言。“予比岁每见童子，大抵神气傥恍、肤血不充，往往后日成就阙如也。”这种学习状态，效果并不理想。对于这样的结果，有人痛心疾首，咸淳年间的礼部侍郎李伯玉说：“人材贵乎善养，不贵速成，请罢童子科，息奔竞，以保幼稚良心。”停罢童子科，避免这种无意义的攀比，让儿童回归良稚状态，善养人才，假以时日，才是正确的做法。外部环境的逼迫，并不能让儿童成为神童，而且，给他们造成的伤害还是巨大的。

神童的神奇之处，一在于其天性聪颖，二在于他们具备自我学习的能力，这是神童的两个基本素质。我们往往只看到了神童超出同龄人智慧的方面，却没有看到神童的另一个重要素质，即自主学习的能力。神童的这种能力也超越同龄人乃至成人，神童具备的自主学习的能力才是神童成才的根源，也是一般儿童不具备的。所以聪颖和自主学习能力是神童成才的两个重要元素。

不论是不是神童，都需要持续勤奋努力才可能成才，如果仅靠天赋才智，而平日游手好闲，则他在成才之路上就不免如逆水行舟，不进则退了。