“捕风捉影”乃由“系风捕影”改造而来

江陵

宋·陈长方《步里客谈》卷下：

《东坡志林》云：“尝欲仿《盘谷序》作一文字，竟不能成文章。态度如风云变灭，水波成文，直因势而然。必欲执一时之迹，以明定体，乃欲系风捕影也。”

“系风捕影”出班固《汉书·郊祀志》：“听其言，洋洋满耳，若将可遇;求之，荡荡如系风捕景（影），终不可得。”除上述《东坡志林》外，明·焦竑《焦氏笔乘续集·读〈论语〉》亦云：

夫门人疑一贯之说，如系风捕影之难，而曾子断断然以忠恕尽之。

“系风捕影”被改造为“捕风捉影”，当在南宋时。《朱子语类》卷八《学二》：

若悠悠地似做不做，如捕风捉影，有甚长进？

《朱子语类》卷六十九《易五·乾下》：

“忠信者无一毫之不实。若有一毫之不实，如捕风捉影，更无下工处，德何由進？”

明·李东阳《麓堂诗话》：

唐人不言诗法，诗法多出宋……而天真兴致，则未可与道，其高者失之捕风捉影，而卑者坐于黏皮带骨。

明·张居正《乞鉴别忠邪以定国上疏》：

若被黜者一一求其所以得罪之故，捕风捉影，捏造流言。

“捕风捉影”虽来自“系风捕影”，但这两个词在使用上还是有一定区别的。系风捕影：意为拴住风，抓住影子，比喻难以做到，偏重于完成不了;捕风捉影：意为把风和影子当对象去抓捕，比喻说话、做事以虚为实，偏重于根据不足。