诺奖是一个特殊的存在。在它每年颁发时,学科业界的目光汇集在此,自不必说。尤其可贵的是,平凡的普通人们,往往也同时投来关注。他们在试图了解,这些在平时绝不会感兴趣的“高大上”研究。
因此,诺奖就像是一座桥,连接了业界和民眾。如同“鹊桥”那样,一年一会。这是它高过其它奖项的地方。
所谓的“高大上”研究,与普通民众之间,究竟是一种怎样的关系呢?这让我想到“希腊第一个哲学家”泰勒斯的故事—
据说,在一天晚上,泰勒斯望着天上星穹,头脑中思考着物质本源,一不小心,他掉进了土坑里。于是,侍女就笑他,“你望着星空有什么用呢?反而让你掉到土地的坑里。”泰勒斯爬了起来,蛮不在意。
这就是科学在最初时的样子,它超脱于尘世的物质之上,是对以星空为代表的“完美”的追求,并且,它不追求实用价值。所以在近代以前,科学是“5%的人类”的事,与大众毫不相关。
眼下的这个被科技改变的世界,显然和过去不同了。自笛卡尔开始,科学从“对真理的追求”,逐渐转向“对力量的追求”—这是科学史家的观点。具体地说,科技追求的力量,是要对世界进行改变的。
于是我们看到,即便是“诺奖级”的研究,也都在强调它们实用的一面。例如今年的生理学或医学奖,授予给“发现了感知温度和触觉的受体”,这有助于医药界研发出镇痛的药物。物理学奖授予“复杂理论及气候模型”,这些工作证实了,人类活动对地球气候造成的影响,给我们的环保工作以理论支撑。化学奖则授予“不对称有机催化”,这是人类在进行生产时不可或缺的。
进入19世纪以来,科技是如何重塑了人类社会的?这给我们留下过深刻印象。科学势不可挡地进入寻常生活,而在当下的重大科学研究,也必然会重塑我们的将来。在这个角度上,理解诺奖研究,是每个人都可以做、并且应该做的事,因为这是在关心我们自身。而所谓“诺奖现象”,当然是越多越好。