理查德·西尔斯：“汉字是我最宝贝的东西”

文/李宗长

（作者单位：新华日报）

理查德·西尔斯，这位来自美国的古稀老人，因为痴迷对汉字字源的钻研而红遍全中国，他被中国网民亲切地称为“汉字叔叔”。他对汉字的痴迷，对奋斗的执着，与南京的结缘，一起构成了他的传奇故事。

汉字的故事，这位外国老人讲给你听

1950年，理查德·西尔斯出生在美国西部俄勒冈州一个小城的普通家庭，但理查德·西尔斯的父亲对他的教育方式却不普通。一方面，父亲从小就禁止他开车、聚会和迟归；另一方面，又允许甚至鼓励他做一些其他孩子不敢做的事，比如，用化学品制作“炸弹”、练习摔跤等。也许是父亲独树一帜的教育模式培养了他的勇气，理查德·西尔斯年轻时就是一个渴望走出家乡的叛逆少年。

22岁时，为了看到更广阔的世界，读大二的理查德·西尔斯决定学一门外国语言。他很另类地作出了一个影响他一生的选择——学习汉语。全世界有20%的人说汉语，仅有8%的人说英语。他很想知道：说汉语的东方人到底有着怎样的生活方式和思维模式？汉语的智慧和魅力究竟在哪里？为什么世界上那么多人选择了它？他靠洗盘子攒钱，买了一张单程机票登上波音707客机，飞往中国台湾，学习汉语。从此，理查德·西尔斯与汉字文化结下了不解之缘。

岁月不居，时节如流。半个世纪的时光转瞬即逝，理查德·西尔斯对汉字的钻研越来越深入，对许许多多的汉字故事都可以娓娓道来：“比如说‘侨’这个字，左边是人，右边的‘乔’是这个字的读音。两个部分组合在一起，就是搬家、迁移的意思。几千年来，‘侨’这个字的意义没有什么变化，‘侨’，象征着流浪，就是远离故乡的人。再比如，‘修’，它的繁体字写作‘脩’。‘攸’是它的读音，‘月’是它的意义，原本意思是‘干肉’。《论语·述而》中有句话‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉’。孔子的意思是说，只要你送我十根干肉条，我就可以教育你，收你当学生。因为是干肉条，所以显得细长，‘修’引申为‘长’，现代汉语里有‘修长’的词组，如《楚辞·离骚》‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’。因为干肉比较美味可口，‘修’又引申为‘美’和‘善’，现代汉语里有‘修名’一词，如《楚辞·离骚》‘老冉冉其将至兮，恐修名之不立’。”理查德·西尔斯的解读，体现了他对汉字文化的深入研究。类似的汉字故事，他还可以讲很多很多。

“这样即使死了，也无憾了”

脑子里的诸多汉字故事，不是生而有之的，开始学习中文时，理查德·西尔斯还要一边教英语赚钱。两年后，他回到美国完成本科学业，之后又获得计算机专业图形识别方向的硕士学位。但是，他的汉语水平，依然只能进行基本的口语交流，读和写都很成问题。

四十不惑。1990年，理查德·西尔斯决心要成为不仅能说而且会读会写汉字的人。怎样才能做到呢？“必须了解汉字的起源和发展历史，必须找到汉字的源流演变规律。”由此，他萌发了将汉字字源输入计算机的想法。

1994年的一天，理查德·西尔斯突发心脏病，一度病危。他回美国做了4次手术，心脏中有4个搭桥、3个支架。他同时决定，即刻开始电脑化《说文解字》。“这样即使死了，也无憾了。”他是这么想的，也是这么做的。理查德·西尔斯从此踏上一条电脑化《说文解字》的艰辛路程。首先，他创办了一家名叫“Chinese Etymology”（汉字字源）的网站，准备把《说文解字》《六书通》《金文编》和《甲骨文编》四本工具书里的古汉字，全部扫描进电脑，建立一个古汉字数据库。2002年，调试基本完成之后，他将汉字字源网上线公开。

这个网站共对6552个最常用的现代汉字进行了字源分析。其中，收集编列超过96000个古代汉字字形、31876个甲骨文、24223个金文以及秦汉时期的11109个大篆书、596个小篆体。每个现代汉字，网站都给出了英文释义。此外，网站上还罗列部分汉字普通话、闽南语、粤语和上海方言的语音数据库。武汉大学文学院副院长卢烈红评价说：“一个外国人花这么大精力来做这件事，并且将它放在网上共享，很难得。”

理查德·西尔斯（Richard Sears），美国籍，南京视网么信息科技有限公司特聘专家。用20多年时间建立了世界上最庞大的古汉字字形数据库之一，曾登上《开学第一课》《朗读者》等电视节目分享自己的研究与故事，是国际汉字字源研究领域的典型代表人物，2020年获“金陵友谊奖”。

更难得的是，为建立这个近10万字的古汉字数据库，理查德·西尔斯几乎花光了30万美元的全部积蓄。最困难的时候，他连租用服务器的47美元都没有。他的家庭也因此分崩离析。汉字、疾病和贫困，成了他多年“最忠实的三个朋友”。理查德·西尔斯依然痴心不改，用他自己的话来说，“汉字是我最宝贝的东西”“享受生活的方式就是电脑化《说文解字》”。

转机的出现始于2011年。一位中国网友将汉字字源网分享到中国的社交平台上。一天之内，理查德·西尔斯的网站点击量达到60万次；一周之内，理查德·西尔斯收到的捐款达到3万元人民币；一个月之内，理查德·西尔斯收到几千封邮件，许多网友亲切地称呼他“汉字叔叔”。“非常高兴，喜欢这个称呼。”理查德·西尔斯说。中国的媒体人飞到美国采访他，找他商谈合作的中国企业不在少数，他的故事被越来越多的中国人知道。2012年，“汉字叔叔”被评为“知识中国”年度人物。2013年，“汉字叔叔”被中央电视台评为“2013年度中国乡土风云人物”。

定居“伯乐之城”南京

到中国去。这是“汉字叔叔”成为“网红”后的第一选择。他说：“中国每天都在发生新事情，在美国几乎没有人可以跟我谈汉字，在中国我可以和一些汉字专家谈汉字。”2012年，理查德·西尔斯飞往中国。与40年前一样，这一次他买的同样是一张单程机票。

因为签证等问题，理查德·西尔斯起初的事业发展并不顺利，生活依然窘迫。最令他烦恼的是，他只能依靠旅游签证留在中国，往往需要不断出国补办签证再入境。“很想在中国安定下来，我已经把中国当作了自己的家。我非常难过，我不要离开中国！”“汉字叔叔”心急如焚。其间，“汉字叔叔”辗转多地，不停地变换工作和住所，一直坚持的就是潜心研究汉字，继续做他的网站。

2019年年初，作为南京视网么信息科技有限公司的特聘专家，“汉字叔叔”来到南京，打算在南京定居下来。但他仍然持有旅游签证，每两个月必须出境一次。“理查德·西尔斯来到南京之后，我们就立马行动，试图解决他的工作签证问题，解除他的后顾之忧。”南京视网么信息科技有限公司总经理张帅告诉笔者，经过近一年的多方咨询、反复沟通，发现给“汉字叔叔”办理工作签证困难重重。根据现有政策要求，“如果没有博士学位，没有海外知名高管身份，很难给‘汉字叔叔’申请人才认定。我们又向南京大学、南京师范大学以及凤凰出版集团等单位咨询，也没能找到有效解决途径。”

“汉字叔叔”研发的产品汉字字源卡

“2019年10月，我们将‘汉字叔叔’的相关情况向栖霞区宣传部做了简要汇报，希望区里能够出面协调解决这位国际知名文化专家的人才引进问题。”张帅说道。在了解到相关情况后，区委宣传部非常重视这位国际文化名家的引进工作，迅速牵头会同区外事办、区公安分局、区科学技术局等部门进行多次协商研讨，同时将“汉字叔叔”的情况与市有关部门协商沟通，希望将“汉字叔叔”作为知名文化人才引进到栖霞，落户到区优秀文化科技企业。市科学技术局对这一请求积极响应，主动服务，并提出了科学建议：根据《外国人来华工作许可分类标准》，“汉字叔叔”符合外国高端人才（A类）的“国家高新技术企业聘用的高级管理人才”认定标准。2020年1月，经江苏省科学技术厅（外国专家局）审批后，“汉字叔叔”获得外国高端人才确认函，如愿获得人才签证入境。再经南京市科学技术局审批，“汉字叔叔”获得A类外国人工作许可证。

“‘汉字叔叔’来到中国生活多年，也辗转了几个城市。其间他的签证问题一直没有得到有效解决。为什么他到南京工作不到两年时间，他的签证问题就迎刃而解了呢？”笔者带着这样的疑问，与市科学技术局相关人员进行了交流。

据介绍，近年来，南京通过定制人才政策，加强开放创新，走出了一条南京特色的引才引智之路：在政策上突出“量身定制”，全面实施“紫金山英才先锋计划外国人才项目”，实施更加开放、更加积极、更加有效的人才政策，既支持个体引进，又鼓励团队“作战”，鼓励用人单位通过项目合作、技术研发等方式引进外国人才。“我们可以很自信地说，我们的工作人员业务能力非常强，对国家和地方的引智政策吃得准吃得透，而且担当意识、服务意识也走在前列。”在服务上突出“效能为先”，本地化、便利化实施外国人来华工作许可业务；推行“紫金山英才卡”，将持有来华工作许可证的外籍人才，全部纳入“紫金山英才卡”，在居留、社保、安居、子女教育、住宿登记等方面，享受市民同等待遇。通过集成提供特色精准服务，提升外籍人才的“归属感”、增强“黏合度”。

2020年6月，“汉字叔叔”荣获南京市“金陵友谊奖”，7月南京市出入境管理处主动上门服务，帮助“汉字叔叔”协调申办中国“绿卡”。此外，“汉字叔叔”还分别入选南京市海外高层次人才计划和国家引智计划。2020年12月，“汉字叔叔”领取到他期盼近10年的中国“绿卡”。“在中国生活十来年，终于在南京找到了家的感觉。”理查德·西尔斯由衷地感叹。安居之后才能乐业。2020年，“汉字叔叔”与南京视网么信息科技有限公司合作开发了一款汉字教育产品《汉字书局·字源卡》，选取汉字初学者接触较多的字制成汉字卡片，用户使用手机APP的AR相机，扫描卡片上的古代汉字字形，就可以显示出这个汉字各个结构的含义以及从古至今的演化过程。《汉字书局·字源卡》推出后受到孩子们的热烈欢迎。2021年1月，《汉字书局·字源卡》全三辑上线。2021年2月，中国国际广播电台《China Plus》栏目上线“汉字叔叔”讲汉字系列节目。刚刚过去的5月，中央电视台《面对面》栏目组来到南京，对“汉字叔叔”进行专访。

有人说，每一个成功者的背后都站立着一群默默的奉献者。理查德·西尔斯也不例外。可以毫不夸张地说，“汉字叔叔”最终迎来生命中的高光时刻，与南京这座“伯乐之城”密不可分。如今，理查德·西尔斯研究汉字文化的劲头越来越足，“汉字叔叔”的事业与人生正在翻开更加辉煌的一页。

南京，这个“汉字叔叔”事业腾飞的福地，开放包容不改，慷慨付出如旧。未来，相信会有更多像“汉字叔叔”的外籍人才来南京创新创业，南京“创新名城、美丽古都”这张名片定能熠熠生辉。