守塘

森目，土木工程师，写作小说多年，作品见于各文学期刊。

一

胡多分开铁棚下抱着手玩“猜四”的那班人，快步走向自家大门。视线穿过格栅，遥遥望见庭院已缩成灰暗的一小团。转动生锈的铁门，摩擦声让人牙酸。夜色已包围此地，仅余一抹残照，斜落在院中的鱼塘里。昏暗里冒出来一个声音问他，喂，胡叔，你养的那条同炭样黑的狗卖无卖，看都看饿了。胡多瞪着声音传来的方向，不说话。啪，棚内灯管亮了，顿时群蠓嗡嗡飞绕。开猜了！有人喊。二二二，三三三，四四四—啊，输了！刚才的声音又问，舍不得？留给自己食？你一只人吃得尽吗你？

不卖！胡多用力把门一合，再“咔”一插门销，头也不回地走向西北角的小屋。此时天已黑透，草丛里的土狗（一种土色蟋蟀）已经等不及叫起来了。

小屋顶上也搭了个铁棚，不仅看起来寒酸，且让人起疑：为什么不干脆把鼓包掉皮、生霉长菌的小屋拆掉，像别家那样起个别墅形式的小楼呢？

胡多站在屋门口，不去开门，先挪到窗子前往里張望。过了一会儿，才将锁匙慢慢插入锁孔，转动后轻轻推开。站在门口等了一会儿，确认没响动后才伸手去摸开关。亮光顿时回到了这个空间，一切都保持他走之前的样，放在门后不远的一双水鞋都保持着一倒一立的原状。那台二手电视和双格小冰箱也还在。他拉开抽屉，检查夹了两百二十五块钱的那本《鲤鱼养殖技术》。松了口气，都在。然后才回过头来，按下另一个开关。棚架下的灯泡闪烁了三两下，亮了。走到棚柱底下往上看，只见原来放置了两个监控头的地方已然空了。再到地上一寻，找到几块监控头支架残片。

果然是这样。他就猜到，好端端的两个监控头不会同时掉线。此前，在三百五十多公里外的儿子家中，他得闲就捧手机看监控，对着水塘上泛起的圈圈波纹、龙眼树因风抖动的枝叶看了一遍又一遍。因为高血压被儿子“囚”在邕桂市，真有点生不如死的感觉。可毕竟不能直说待不下去，无法在水泥笼子里过活。便一次次地讲起庭院里的这方鱼塘。胡多说，鱼也肥了，果也挂了。他仔说，今晚准你饮点红酒，就一小杯，软化血管。

直到昨晚他如常进行夜间的遥望，却发现画面一片漆黑，当中一个大红叉，似是他的鱼塘和小院已被从地球上移除。叫儿子调整设置，始终未见画面重现。睁眼撑过漫长一夜，天明时又忍不住刷起监控。儿子早早去上班了。捱到下午的日头照得四壁发热，再也按捺不住，揣了钱包（没带衣物，反正老家有），跳上公交。到了高铁站，为免被头顶高悬的各种指示牌晃花眼，直接叫住一个大学生模样的小伙子，请人带他去买票。机器嘶拉嘶拉吐出那张红色小票，他抄起来，跟小伙子讲声多谢，就匆匆进了候车大厅，舍弃电梯，从步行梯蹿上二楼，冲向安检口，赶在车门关闭前跳进车厢。他找到座位坐下，等气喘匀，才掏出用了二十年的Nokia 1001给儿子发去短信……

打坏摄像头的人，极有可能，就是门口赌钱的那帮野仔之一。这帮野仔经常赌得不知日午，忘记肚饿，胃咕咕乱叫时就不管不顾，翻墙落来觅食。龙眼、番薯、木菠萝、木冬瓜这些静止物固然不免被偷吃，偶尔出现的勤奋野仔还会费事拿来网兜弄鱼上来烤食。

亦有可能，是小孩进来偷果怕被发现而干的。他按亮手电，光柱在龙眼树茂密的枝叶间上下晃动。除了自然落叶，并无人为折断的痕迹。一般小孩也没可能那般大胆。且他向来并不过分追究小孩偷果，他们没必要非把监控打下来不可。

难道是二哥的孙仔做的？以前这扇门锁匙留二哥保管，希望他不时进来照看。谁知他只想进来放牛，搞得到处洒满牛屎，早春时节，每垛黑饼子上都是个小型的青草集会。却不搞卫生，乱堆炭，垃圾和衣服乱丢，屋瓦漏了也没眼看见。两年前二哥没了，才趁机要到锁匙回来，从此禁止一切双脚同四脚的牲畜进来。二哥孙子气不顺了好久，就因为从那往后他要牵牛绕路去远远的山坡食草。几次问要锁匙都拒绝了他，或者竟然因此而怀恨在心了。

胡多走至塘边，手中光柱插入浑浊的塘水中。鱼似乎真的少了一些，或许睡觉去了。鱼没有眼皮，睡着也不会歪倒，被捉时肯定好易惊醒走脱，就算这样还是难免被捉住劏掉吃落肚里，用仔的话来讲—真是“鱼生多艰”啊。

他沿着塘边绕前，希望能找到别的线索。在一块顶面平静而光滑的踏脚石边，发现了一只过滤嘴。他捻起来，注视着（“哦，是芙蓉王啊”），霎时回到了那个晚上。那时正值初夏，清明后投放的快生鱼种开始生肉了，够塞牙齿洞了。就有人偷偷来钓。他借着清明拜山的由头留在村里，一再忽略儿子的催促。即便如此，都有人沙胆到无视他存在，白日头来捕鱼，被他一通责骂后悻悻离去。那日晚上，他睡不着，起身走到窗前往鱼塘一望，发觉月光下一个黑影蹲在墙头上，伸个长长的钓竿入塘。他猛地打开房门，弄出很大声响，吓得那人慌张中一扯钓竿，转身抛竿落地，跳下去逃了。

第二日早上，他在墙头发现半包抽剩的烟，正是“芙蓉王”，他揣进兜里藏好。又仔细看了好一会儿，算出那五尾养了三年以上的草鱼似乎少了一条，最大的快要成精的那条。本打算回邕桂市时捉了带过去给儿子的。下午，孙子辈的五十四出现在他面前，瞪着双豹眼说，我的烟，你拿了？胡多说，我的鱼，你钓了？五十四用拇指搓搓鼻翼，偏着头说，谁拿你鱼？不是我。烟快还我。胡多说，拿鱼来换。五十四说，都讲不是我，老东西听不懂？胡多说，当年我替你阿爷出头那阵，你还未知是个什么细东西呢！谁拿的让他过来，我换回给他，懂了？五十四指了指胡多，你等住。后来却没见有人拿鱼来换，想是鱼早已烤来吃掉，吃完才发觉烟丢了。

一定是他。他们家不出什么好种。当年大哥快死那阵时，最后心愿就是在祖公的地头上咽下最后一口气，二哥三哥咬紧牙不松口让地，直至我看不下去，我这个最细的让了块祖公地出来给大哥。他就叫村中青头仔在上边搭了棚，睡在棚下等待死亡来临。未料到躺了几日却死不了，从鬼门关收了那只脚返来，明明已经是拎着尿袋过活的残破人了……逼着又返到医院挂水。又一次脚伸到鬼门关了，启程回祖公骨，车到半中路途，传来三哥一家已经火速拆掉棚子的消息，听说连架子都打弯了。拆棚主力便是他那双厉害儿子：三十七和三十八。而那只卵仔，三哥的一个孙，五十四，表现更突出—拿起铁棒就朝劝说的人身上敲。大哥最后是在冷冰冰的医院铁床上走的，没有实现愿望。我至今还记得第一次送他返去时，从医院偷运他出来，一边推着轮椅，一边帮捏着他尿袋……未曾料到现今为了半包芙蓉王，五十四又同我杠上了。

他捻着烟头往屋头走，进屋把烟头丢到垃圾斗里，到厨房转了一圈，把水槽里发芽的马铃薯也丢了，抹了案台，烧上开水，这才返回厅中。厅子靠墙摆了张木床，床脚已霉黑，坐上去嘎吱作响。他用食指抹了抹唯一的那张书台，搓了搓，拍干净。环顾四周，目光最后停留在那柄猎枪上。我一定要老死在这里，他想。

他慢慢走过去，取下那柄猎枪，摩挲着。再平举，做了个瞄准的动作。当他不经意地把枪管横移，对准窗外时，他又听到了鱼塘里头老鱼的跳水声。他缓缓把头摆正，靠近窗子。只见在黑暗的水面上，出现了一团拳头大的白光。光团慢慢长大，抽出四肢，抬起头颅，化成一个光身小男孩的形象。小男孩在水面上奔走，时不时弯腰逗弄下鱼儿，引得跳水声连连。他缓缓放下猎枪，看得出神。直至小男孩缓缓沉入塘中，水没过其双腿，没过其胸口，没过其头顶，终于消失不见。

而他，不是第一次见到这小魂灵了。

二

他穿过清早的浓雾（此时铁棚下尚未聚集蚊蚋般的赌钱佬），从祖公厅前走过，闻到香烛的气味，想祖公们日日听见人赌钱，难免也技痒而在泉下开台。夹在牛棚猪栏中的一条小径带他迅速到达目的地。很快，他就敲响了那扇新簇簇的不锈钢大门。

不多时，从主人手中领回了黑狗“山火”。山火见到它，人立起来，汪汪直叫，他连连抚摸山火的脑袋。山火是条十岁的老狗了，是老妻患病去世后，儿子送给鳏居的他作伴的。刚抱回来那阵，毛茸茸的一团，小舌头在手背舔来舔去，竟令向来厌恶猫狗的他心生喜爱。因为黑，先是取名阿炭。阿炭很乖巧，是收鱼季巡塘的好手。阿炭向来只同他亲，对那些个赌钱佬凶巴巴的，碰一下铁门都要吼半天。对小孩同女人却比较友善，就算偷果也不会狂吠，只默默走到胡多的床前轻轻叫几声，唤他起来捉贼。阿炭岁半，邻村小孩过墙来摘龙眼，不知怎么竟和阿炭交上朋友。小孩离去时四只兜都鼓的，被胡多撞见，胡多也不恼，挥手让吓愣在墙头的小孩快走。那小孩他认得，邻村沈姓，在同辈中排行第十，人叫沈阿十。从此，沈阿十日日过来同阿炭厮混，有时还带作业簿来写。每次必带煎得香香的肥猪肉给阿炭享用。沈阿十问胡多狗叫什么名，胡多捡起一根木炭，避开水渍和霉斑，在墙白处飞上一个“炭”字。因是草笔字，沈阿十错认了，说，是山火吗？好劲的名呢。胡多微微一笑，也不纠正。山火竟也好似对这名十分认可，一叫就竖起双耳站起来，再叫就铁定奔来。慢慢地，再听到旧称，竟然连眼都懒得睁开了。

而沈阿十，这个和山火好得不得了的小男孩，却在去年夏天溺死了。就在面前这张日看夜看的鱼塘中。前一日他早早出村，在路边截班车，摇晃了一路，去到工作了四十多年的明珠市办理医保异地安置，顺便和旧时工友吹水，倾谈当年在捕捞公司出海冒险的往事。在湿黏淡腥的海滨空气中，多饮了几杯，酒醉起不了身。第二日揉着太阳穴往家赶。回到院门前，见地上杂沓纷乱一堆脚印，铁门旁墙头的青苔被踩光了几块。入到院中，枝果凌乱，涩生的龙眼和熟烂的杨桃都被丢弃在地，乱脚踩扁踩融。窗户破了一扇，一个木瓜扎满玻璃碎片躺在窗外。早点听儿子的话就好了，装个监控就没事了。

他的血压顿时升高了不少。和同岁人相比，他身体算保养得十分好的，降压药也坚持吃，所以高血压向来对他影响甚微—直到这个晚上。毕竟上了年纪了，他暗暗叹息。

而就在此时，他见到了塘中浮起的小男孩尸体，上半身浮上来了，下半身还在水下，姿势有点像弯腰洗头。过去这边小孩没有淋浴的条件和习惯，都是先用桶洗头后再冲身的。他坐下來喘气，眼前紫黑光晕一圈圈闪现。

汪，汪。一条淡红舌头伸过来舔他的手背，把他拉回眼前的世界。饿了吧。他摸摸山火的头。做点东西给你吃吧，你都瘦了，要是阿十在，会讲我的。说着把刚才顺路买来的猪骨头同五花肉拿进厨房。汤归胡多，骨归山火，肉对半分，一餐就这样搞定。

山火吃饱，舔舔鼻子嘴巴，轻轻走出屋门去，绕着鱼塘打圈。胡多跟在它身后，也开始消食运动。按计划，等一会儿他会拖出屋角的饲料袋，给久未饱餐的鱼儿们一顿盛宴。山火走到北边较为平整的地方，停下，颤鼻，嗅闻着什么。自从沈阿十溺死后，它时常凝望塘中灰色水一动不动。只有猪骨香能让它掉头转向屋内。天阴时，它会趴在那块平地上做梦。胡多叫它都不醒，毕竟是条老狗了。但山火从未像今日这样，搏命似的要从地面嗅出什么来。那块平地，就是沈阿十被他父亲从塘里拖出来，随意一掷的地方。阿十在那躺得久，头发都被烈日烤干了，才被赶来的法医带走。山火低头呜呜微鸣，嗅着，仿似往日阿十的气味尚存;仿似当时湿淋淋的阿十，气味随水滴入土中，凝固不散。

落雨了。啪嗒啪嗒，疏而大，打响铁棚。他招呼一声，对面山火黑炭般的身影就奔了回来。到棚下站住，等胡多进屋，才抖动身子，旋转甩水。

或者，明天带山火去找五十四算账。山火也最憎他，定吓得五十四当场濑尿。胡多斜靠着床，在沙沙声中慢慢滑入睡眠。先是，置身明亮整洁的车厢内，辨认良久，从窗外黑色背景不时掠过的广告灯箱方知这是地铁。儿子就等在地铁线的目标站点，等他过去养老，等他死在水泥森林里，然后烧了他，倒进一个瓮里，天天食供奉的香。儿子叮嘱过，要提前一站起身，挤到门边，不然怕来不及。但他怎么也想不起来在哪一站下车了。

他醒了过来，一股浓烈的味道臭醒了他。屋内像是谁投了烟雾弹。说不清同时有几个地方在冒烟。他弹起身，山火呢，怎么不叫？这么重的烧焦味，是乒乓球？他一手捂着抠鼻，一手打开窗。外面雨已经歇了。他取下猎枪，也不出去，往外叫道，哪个野仔够胆出来！

没有人回答。

等了几分钟，他放下枪，拿起扫把，扫那些冒烟的乒乓球到垃圾斗里，倒进水槽，拧开龙头。

山火不会这样就走开，它总会先叫上两声。他端上猎枪，出了门，冲向北边的围墙，那里地势稍高，容易上墙，当年沈阿十父亲就是从那儿跳下来，狂奔入塘，从他手中夺过阿十尸体的。

他把枪往墙头一放，右脚上跨，左手用力一撑，轻松翻上，不禁觉到轻微的安慰，这身老骨没散还挺耐用。环顾四野，北边和东边全是甘蔗地（每块地里都突兀地耸立着一两栋欧式小洋楼），西面是五十四家，南面大门口是赌钱佬的地盘。山火—山火—他大叫。远处一个浇粪的老妇抬头朝这边望了望，又继续低头抓着她的瓢往菜根上淋去。胡多沿着墙头往东走，那边有茬竹丛，山火以前很钟意在下头伏低睡觉。但自从沈阿十没了之后，山火都不去那边了，睡觉都守在塘边。就在胡多小心翼翼向东走的过程中，他感到阴沉的天空下，空气里有什么异样的波动。很快就发现，小男孩赤着上身从塘中央升了上来。阿十举起左手，指向了西头。阿十满头满身泥污，眼白好白，瞳孔好黑。

胡多点点头，慢慢转身，向西边走去。阿十无言无语，低头弯腰，陷入塘面，消失不见了。水平静极了，连个气泡都没有。

山火？你是讲阿炭，你养的那条狗？我怎知啊，或者去哪里撩母狗了吧。我窝屋里头睡觉，什么都听不到。三十八说着，用又长又黄的尾指甲弹了弹烟灰。胡多说，我看你衬衫西裤，不知几齐整，不似刚在睡觉的样。三十八手夹香烟竖起来，指了指胡多，三叔，菜可以乱食，话不能乱讲，我动作快行不行？胡多笑了笑，行行行，那刚又是谁向我屋头丢着火乒乓波啊，我看得好清楚是你仔。三十八把烟往地上一掷，踩上去拧几下。没法同你交流了，五十四不用上课吗？日日同你搞这些？胡多说，没猜错的话，监控头也是他弄坏的？三十八说，三叔，我白送一对给你行吗，费事你老人家日日冤我仔。胡多摆摆手，这倒不用，我只想找回山火。三十八说，走走走，这连根狗毛都没有。

是吗？胡多瞥见屋后有几团黑毛和零星血点。三十八指指旁边铁盘里的殷红液体说，鸭毛鸭红来的，别乱想，走吧你。

胡多却站住不动。三十八说，不走是吗，正好我来同你讲讲老账，你现在那块地，原来是我家里的，我不知我死鬼老头怎么同你换了，现在我要换回来。胡多说，当年你老头去邻村卖豆腐花被那边小贩打，打到趴床上起不来身，我丢下工作连夜赶回来叫大家抓到那人，逼他又道歉又赔医药费，你老头这口恶气才出了，现在你来同我讲数，问我他怎么会同意换地？三十八说，过去的事老提干什么？你不同意换回来，有朝一日我推平你塘信不信！胡多长叹一口气，看来你真不把你三叔当亲叔了，我放十个胆给你来推！说着拍拍背上的猎枪。

那条蠢狗被我轰走了。五十四从屋欧的另一边冒出来。谁叫我食蔗他偏要飞过来吠我？三十八瞪了他一眼。五十四说，别说我没告诉你，那截黑炭吠我之后，又吠阿十老头去了。

胡多半信半疑地转身，往邻村方向走去，一边走一边想，两年了，终归要同这人碰上一面。他回头看了自家院墙几眼，隐隐约约见阿十的脑袋冒出墙头，在木冬瓜的叶子缝隙里朝他望来。但胡多马上又否定了自己，因为阿十自从没了呼吸之后，就从未离开过那张让他殒命的鱼塘。

我仔死掉你一分银纸都未赔，现在找我要条狗？沈老头正在自己同自己翻牌玩，说到“狗”字时，重重地把牌往地上一丢。他身旁散落着一堆劈开的木柴，斧头却不见踪影。胡多迟疑了一下说，阿十在我那里……好好的。沈老头说，你什么意思，人不是在你塘里没的？你不该负责？胡多说，先不讲该不该，就算我想赔你，也没钱赔，我连自己家楼都没钱起，现在哪家不是在起楼？沈老头却依然不死心，说起最近传讲有公路过胡多的鱼塘，只要他点头，就有大把钱落袋，到时就可赔给他了。

确实，曾有戴着登山帽的勘察人员去过胡多那边，捧着白图对院子的墙头指指点点。镇政府征拆办的工作人员也来打听过他的意愿。他当然一口回绝了。

不过，这些都不是问题所在。沈老头说，问题是你。胡多说，我？我能有什么问题？沈老头眼神暧昧，嘴角挤弄出一抹冷笑，不知你是不是那种变态了……胡多不说话。沈老头又说，我仔生得白皮又好看，日日走去你那头，你有的是机会。沈老头松悠悠地坐下，眼睛盯住胡多說，别不承认，有人看见你抱过他，不止一次。胡多哦了一声。沈老头继续说，你做寡公佬也好多年了，妖魔了又有什么出奇？

胡多瞄准了沈老头的额头死死盯住，直到那里出现了一个血洞，硬币般大，且慢慢扩大。可以望穿过去，看到沈老头身后污脏的墙壁。沈老头还在不停开合的两片薄唇显得更滑稽了。

我知道你对阿十是怎么样的，胡多说，他身上没块好地方，经常饿到失魂。沈老头跳起身，还说你不是鬼怪，你不脱光他衫裤，怎知他没块好地方？胡多闭上了眼，面庞微微发抖。

沈老头说，我警告你，我得不到自己要的，什么事都做得出。胡多想起阿十曾经讲过，惊怕他爸有日将他斩死：他爸讲他没报告妈妈同湖南佬逃走，害得发现迟了追不返来，如果不是被他拖累早就去湛江或者佛山捞钱，说不定已经发达做老板了，对他动不动就打，阿十就连问声“肚饿有饭食吗”都会被踹到台下，经常拿着菜刀追着他作势要斩，而且没人劝就不会收手。

胡多说，我抱他上树摘龙眼而已，他饿。沈老头嗤笑一声，你都有眼看到他是溺死不是我打死的了，还问什么？胡多说，谁害死他的，谁心中有数。沈老头说，你当时怎么不装摄像头，现在装有鬼用？胡多说，这么说是你打坏我摄像头？

胡多被沈老头推了出来。刚才他仔细观察了沈老头的屋内，没发现什么可疑的，屋前屋后也转了几圈，仍找不到什么，只好又往回走。

法医当年的结论是，溺亡。身上没有生前致命伤。胡多一直知道。

算了算了，狗呢，找不到就等等，搞不好去哪里野了，野完自己会回来。胡多停下来，掏出一小包威化饼吃掉，喉头干燥，打算回去喝水。经过五十四家门时却又想，但山火呢，还是不能不找。

五十四的眼睛像粘在了平板上似的，头也不抬地说，不懂不懂，你自己条狗看不好丢了关我什么事。胡多递过去一支烟，食烟吗？五十四抬头看他一眼，接过烟，夹在耳上，马上又回到他的塔防游戏上，满屏幕花花绿绿的爆炸。你还记不记得当时你和阿十在我那张塘一起玩的还有谁？你五十九弟，六十四？胡多说着，掏出打火机。

五十四瞪了他一眼，含着烟凑上那朵在风中摇曳的小火焰。四爷，我最后讲一遍给你知，没错，那日我们三个是在一起玩，我是说六十四和我同沈阿十，我们是在塘边玩，我同六十四都不太愿同他玩，他都不怎么出声的，但后尾我两个翻墙头走人了，他不知怎的跌入塘死翘翘了。胡多说，是吗？五十四说，剩下那几支烟也给我吧，我知常有人讲他落水那阵时我们在场，但你别信，你就是送我一百只胆我都不敢不叫人来救他。胡多无言，默然把烟递给他。

胡多自然是听说过另一个版本的。三个小孩趁主人不在偷入院子摘果，腻了就去捞鱼，玩笑中踹了阿十进塘，说是让他捉鱼，未料到那地方正是最深处，不会游水的沈阿十从此再未冒出水面。

五十四说，我承认我们跟他开了个小玩笑，说他如果捉条鱼上来才同他玩，他自己入水的，就在浅水区摸来摸去半天什么都没摸到，后尾我同六十四烦了，就走了，走前我回头一眼，他也要爬上岸的样子，再后面的事就不知了。

令胡多困惑的是，期间山火不知跑去了哪里，山火水性极好，在的话不会不救。而阿十不经自己允许，一般不敢去捉鱼。他在学校受人嘲笑，被骂“没妈生的”倒是真的，但胡多不信这良善孩子会因为孤单，渴望结交朋友而去捉鱼。最有可能，还是这帮野仔逼他入塘，而且不准上岸。山火后尾返来对着阿十的尸呜咽，朝赶来墙头看热闹的五十四狂吠，绝对有原因。检查过山火头身，发觉有伤，像是石头砸的和棍棒打的，应该是在救阿十时被打跑了。确实他也曾在墙外发现一根裂开的竹竿。但是法医没在阿十头身，双手发现有伤，伤都在双腿，他爸前一晚打的，说是因为成绩差被老师叫家长，丢尽了他爸的面子。六十四那边也问不出什么东西，畏畏缩缩，要么说不知道，要么说阿十自己抱石头跳塘。人们去捞石头，确实也在塘底发现起码有五六块西瓜大石头，但说不清楚是否阿十抱了其中一块跳塘，因为另一群小孩说石头是以前他们贪玩丢进去的。

如果我是福尔摩斯就好了，胡多想。八十年代参加工作后，他曾买过一本《巴斯克维尔的猎犬》，很钟意封面上戴高帽的主角凌厉的眼神，可惜婚后再也找不到此书了。

空气中又出现了轻微的嗡嗡之声。胡多蹲下身。几年来，他还是第一次这么靠近沈阿十。阿十冒出来的位置在浅区，靠塘边只有几十公分。胡多的鼻子差点要碰上阿十的鼻子。胡多说，我无能啊，查不清楚。阿十听了，只睁着懵懂无知的双眼看他。胡多说，好在还有这张塘给你个扎脚的地方，你就安心在这里吧。

三

山火死了。死去的时刻阳光在周围一团团爆炸。身上算不清几多伤口，鲜红的血肉绽翻出来，好似黑色土地上流出了熔岩浆。它摇摇晃晃地返来，吠声却仍有力，双眼凶狠，怀着不甘与怨怒。直至山火走到跟前，胡多才从僵硬的姿态解冻，反应过来，一把抱住他即将倒地的老朋友。山火呜咽几声，侧眼望他许久，慢慢合上了眼。

有人围过来—这条狗还能吃吗，发癫未？好可惜啊胡三叔—啊！胡三你同老子装什么装，扔我，信不信拆了你这把老骨？你年轻那阵时吃过的狗還少吗？装你老母！

声音渐去渐远了。胡多把山火抱到北边，抱到阿十从前死去的地方。他挖了个工工整整的坑，仔仔细细尽力抹净山火（但那些伤永远无法愈合了），然后才把山火轻轻安置其中。

五十四的家人和沈老头的子侄先后打上门来，说五十四和沈老头被这头癫狗咬伤了，要赔钱，否则推搪！胡多紧锁大门，不理不睬。

到了晚上，终于安静下来。他的脑海里却始终悬着一对眼睛。那是阿十布满血丝的双眼。胡多埋葬山火时，阿十就从水里冒出半个头来，口鼻浸在水面下，就露出两只睁得大大的眼睛。

儿子打来电话，说他听说了这事，劝他莫要太伤心，不如趁现今把地卖了，回邕桂市快乐过活。以前乡村空气好，环境好;现在到处乱建，垃圾遍地，旁边又要起化肥厂，加上狗也死掉了，你还留在那里干什么呢？

胡多说，我要守塘。

守它做什么？

阿十同山火住在里头。

胡多又看见山火了。同巴斯克维尔的猎犬一样闪着磷光。山火在阿十身边跑来跑去，两个老朋友终于又聚在一起。多年成精的老草鱼也出洞来跳水助兴，水草随着微波款款摆动。清新的果木香钻进鼻孔，胡多差点想返回屋头搜寻那瓶上次儿子留下的红酒。如果不是他突然望到，墙外四周田地里，黑黢黢的完工或半完工的楼宇正在逼近的话。

最近，已不准许在耕地里起楼了。趁执行还未那么严格，许多人偷偷在自家玉米田里做楼，在“确权”的最后期限来临前，到处是工人在脚手架上忙碌的身影。有时这边搭了混凝土框架，施工队就被叫走去别的地方浇天面。而胡多的院子，因为鱼塘和果树的缘故，一直很怕不能全部划归住宅地。如果被归为耕地，很可能就被回收，毕竟他已不能承受繁重的劳作了。他大半辈子在海上讨生活，地里的事确实不太懂。

胡多感到一块大石压在心口。如果把塘填平再起一栋楼，那就不用担心这么多了，但两位朋友就会失去栖身之地。他呆呆地凝望塘中水面。山火摇摇尾巴，一个猛子扎入水中不见。阿十也渐渐小了下去，像燃尽的白烛。水塘复归于平静。一切草、木、虫、鱼都乏了。

五十四和沈老头终于还是找上门来，乱丢土法燃烧瓶，烧着了一棵被白蚁咬死的树。火焰在一场稀疏的小雨中仍持续了颇久。有时，五十四拿刀偷斩树枝。有时，沈老头往鱼塘丢猪屎、牛粪甚至石灰包，搞到不少鱼儿翻了白肚。等胡多搬猎枪赶出去，他们早已翻过墙头，冷笑说谁叫你害死阿十，现在又放狗咬我们，不赔光你裤别想安宁。

胡多去请村支书做和事佬，计划赔他们一些钱算了。谁知对方三番五次不同意，狮子大开口。儿子打算结婚，正是用钱之际，胡多又岂能答应他们呢。支书说，你的地不符合住宅地要求，迟早要被收，多出点钱或许能用得久一点。儿子打来电话说，算了算了，跟这帮烂佬又有什么好争，这张塘就当不要了，你偷偷上来我这边避避风。胡多敷衍着，却明白避无可避，暴风雨来临时，他单人孤舟漂泊在海上。

一天早上，沈老头骑在墙头，兴奋地说他去告胡多了，告他的土地被错划了性质，镇政府的人很快就会来收回他的土地了。胡多扔了块石头，擦着沈老头头皮而过。好，叫你傲，沈老头说，等不到那天我就开钩机填平你塘……

胡多心里坚定了一个想法：趁土地还是我的，我要死在这上头。

他默默地整理房间，把不要的衣物捡拾出来，烧掉;借口备忘，将银行卡、医保等账号密码发给儿子收藏;将床底几块上好的木料赠给村东的吴姓寡公佬，反正现在也实行火葬了，而且数量也不够做棺材板;角落里的鼠崽酒则送给了邻村的跛脚四，因为每次经过他屋前都听到他因为风湿痛而嚎叫，实在是烦。最后留下一本新买的《巴斯克维尔的猎犬》，中间夹着老妻年轻时的一张照片—她三十五岁生日后到去世之间的照片都烧掉了，因为从三十五岁生日那时起，充斥下半生的只有无尽争吵。他想了想，取出最后剩下来的唯一照片，放在上衣口袋里，贴近心脏的位置，打算到死都不再取出来。从现在开始，肉和菜只买一天的。降压药一次只买够七日的量。剩下来的，只有等。

命定的那日来临了，比预想的要快，但胡多也不吃惊。那夜比往常更黑，胡多正在塘边等待山火和阿十出现—这是他一日中最快乐的时候，虽然他们无法同胡多说话。胡多会想起自己细时在这片土地上玩耍的样子，会意识到他在保护的实质上是一段段记忆。

但墙头上传来的声音却破坏了他的好心情。沈老头狂笑着说，我昨晚听到你发癫同空气讲话，叫我那条死仔同你那条死癫狗的名字，真笑死我了。趁你还没癫彻底，快点赔钱给我了事，要不到时你仔返来又无塘又无人，好惨嘎。

胡多说，你不怕吗？

沈老头从墙上纵身跳下，一边拍手一边说，怕？听说这种东西最怕黑狗血，我又劏了条狗，同你那条黑得一模一样。

胡多胸口剧烈地起伏着，他生生压住，一字一顿地说，记住了，他叫山火。

我总算明了，你守的不是塘，而是不存在的賤狗同死人。哈哈，我就当死狗死仔存在好了，一出来整瓶黑狗血淋过去，看你以后还守什么？

—不过如果你识时务，或者还有得商量，想必你也知我欠人家好多钱，你会做人的话就帮我还齐，我就准他们继续猫在这里，你讲，你还有得选吗？

胡多一言不发，望望眼前这个口水波喷喷的男人，又望望四周围他热爱的屋子、果木、围墙。他的目光在一棵棵黑树干上掠过，一共十六棵，当年他和满心不情愿却最终回来的妻子共同种下的。目光又抚摸过散发芬芳的鱼塘水面，忆起当年老妻蹲在边头洗菜的身影。他想，我大半世跑船，最远去到马来，伙计被抓，自己好彩捡得条命返来，辛苦几十年从船上退下，老婆走了，现今剩得眼前这块地，还有两个老朋友在这里。讲什么都好，这是我的地，谁也抢不走，我死都要死在这里。

好吧，我答应你。胡多笑着说，却马上举起了枪。阿十和山火在围墙的暗影里出现了。阿十显得比平时平静，山火也不动也不叫，坐下来靠着阿十，两人就像刚刚从外头走了很远很远的路返来。

你开枪啊，沈老头叫着，有胆吗你。手中装满黑狗血的啤酒瓶已扬了起来。

胡多深吸一口气，手指头紧了紧。这瞬间，世界静止了，那黑洞洞的枪口仿佛产生了无穷吸力，将所有声音都吸了进去。但如果有人从旁边望去，会搞不清楚他瞄准的到底是沈老头，还是沈老头背后的无尽暗夜。

过了不知多久，胡多慢慢放下枪，蹲在地上捂住了脸，好像在哭。

（责任编辑：王建淳）