姚期智：培养世界上最好的本科生

李雷

年轻时潜心大热的物理专业一路学到博士学位，转而投身当时冷门的计算机科学研究;从国外优渥的科研环境辞职回到祖国，一點点建成世界一流本科教育的旗舰。回国的17年间，他从一名醉心学术的世界顶尖科学家，又多了师者、建设者、管理者的身份。他就是姚期智迄今为止唯一一位获得“图灵奖”的中国科学家，也是清华大学“姚班”和“智班”的创立者。

放弃优厚待遇，回到祖国

1946年，姚期智出生于上海，出生没多久后便跟随父母去了台湾。20岁，他获得台湾大学物理学士学位，4年后获得哈佛大学物理博士学位。不难想象，在不久的将来，这颗物理学界冉冉升起的新星将令世人瞩目。然而在哈佛的一段插曲改变了他的人生轨迹。在这里，他邂逅了同在波士顿、正在麻省理工学院学习计算机的今生挚爱储枫。储枫的出现，宛若清风抚过心湖，更为姚期智打开了计算机世界的大门。

姚期智在这里发现了自己学术上真正的志趣，果断地改变了自己的专业。转而到美国伊利诺伊大学香槟分校，开始学习方兴未艾的计算机专业。从此，一发不可收。

短短两年后，姚期智便获得美国伊利诺伊大学计算机科学博士学位，此后相继在麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、普林斯顿大学等世界顶尖学府任教，成为计算机领域的世界顶尖学者之一。

在这样的工作强度下，哪怕身兼数职，姚期智仍然保持着旺盛的好奇心，依旧保持着一年发表一两篇学术文章，这在很多人看来都是不可思议的事。他却不以为苦，反以为乐。他认为，做学问是一件非常幸福的事情。

2004年，姚期智不仅是“图灵奖”获得者，还已经是美国科学院外籍院士、美国计算机协会会士、美国科学与艺术学院外籍院士、国际密码协会会士。可以预见，未来如果继续留在美国深耕，他将作为这一领域世界最顶尖的科学家，理所当然地享受成功所带来的声望与财富。但他却出乎意料地辞去普林斯顿终身教授一职，放弃了在美国的一切，回到祖国。58岁的姚期智，临行前，简短地告诉自己在普林斯顿的学生张胜誉：“我要回去了，permanently（永远地）。”

一个人，一张机票，孤身踏上回国之路，怀揣着一个目标：在清华尽快构建一个培养博士生的良好机制，打造一支世界一流的研究团队。但很快，这一目标变得更加彻底：在清华培养计算机领域世界一流的本科生。

打造“姚班”，培养栋梁之材

2005年，在姚期智回国的第二年，由他筹建的“清华学堂计算机科学实验班”成立了，后来人们更习惯用他的名字称呼这个有点特殊的班级“姚班”。

于是，从教学计划制订到课程设计，姚期智全程亲自参与设计，并亲自执教其中的6门课。亲自带学生，亲手做研究，亲自写任务书，甚至亲自做演讲的PPT……

在他的邀请下，图灵奖、奈望林纳奖、哥德尔奖获得者等顶尖学者、大师相继走进“姚班”课堂。请进来的同时，也走了出去。“姚班”学生在读书期间参与联合培养、出席国际会议和出访交流的几乎达到200%，很多学生不只一次走出国门开拓眼界。

姚期智调皮地把“ 姚班”比喻为“超级百货商场”，老师们的研究工作是“商品”，学生们可以根据兴趣“选购”。在这里，“兴趣”高过一切，甚至比成绩更被看重。相比于满纸漂亮的成绩单，老师们更喜欢看到一张“有故事的成绩单”，可以“讲述”同学们的成长与探索，这远比当下拿了多少分数更重要。

“开放又充满挑战，一方面高手云集倍感压力，一方面又充满自由与宽容。”2013年，当“姚班”学生施天麟大三首次来到美国麻省理工学院交流学习时，他惊讶地发现原来自己平时上课学习的方式可以和世界一流大学“无缝衔接”。

“我们必须要培养出世界上最好的本科生，这样才能有足够好的一流研究生资源。要把该做的事情做到最好，要想尽办法去培养一流学生、设计一流课程。”在姚期智看来，这是师者的本分。

2015年，“姚班”首届学生迎来毕业10周年。10年来，从“姚班”走出的他们，已经远远不再只是“别人家的孩子”，他们的成长令世人瞩目。正如“姚班”前项目主任黄隆波所说：“这是收获的季节。”

“姚班”首届学生楼天城，被誉为中国大学生计算机编程第一人，被程序员圈子封为“教主”。现如今，创立自动驾驶创业公司小马智行。“姚班三杰”印奇、唐文斌、杨沐在大学期间便是疯狂的计算机极客，这三人8年创业打造的AI独角兽旷视科技，现如今已经走上IPO之路，成为AI第一股，向着人工智能的奇妙世界继续进发。

吴佳俊本科期间便有多篇论文发表于世界顶级会议与期刊，是世界顶级计算机视觉会议CVPR2014的审稿人，2020年他作为助理教授正式入职美国斯坦福大学。王君行2014年荣获ACM计算经济学国际学术大会最佳学生论文奖，他是全球第一个在本科阶段取得该荣誉的学生，也是历史上首位获得此项荣誉的中国学生。截至2019年，“姚班”送走毕业生360余人，几乎90%的学生选择深造，本科期间发表论文233篇，为论文通讯作者或主要完成人的有170篇，并有75人次在国际顶级会议上作大会报告。

从清华走出的他们，用后生可畏的气势为姚期智当年立下的志愿，交上了最满意的答卷。2014年，清华的计算机科学实验班荣获国家级教学成果一等奖。

图灵奖得主、美国康奈尔大学约翰·霍普克罗夫特曾这样评价清华大学计算机科学实验班：“这里拥有最优秀的本科生和最优秀的本科教育。”

年过七旬，依然对研究热情似火

随着大师归来的“放大效应”，清华计算机学科迅速走上国际舞台。2011年，交叉信息研究院与量子信息中心同期揭牌，姚期智又多了一个新的身份清华大学交叉信息研究院院长。

“中国在几十年前曾经丧失了一些和国际上同时起步的时机，我想我们现在有一个非常好的机会，在以后一二十年人工智能能够改变这个世界的时候，我们应该在这个时候跟别人同时起步甚至比别人更先走一步，好好培养我们的人才，从事我们的研究。”姚期智说。

“他可能拥有后天无法磨炼出的眼光，”一位斯坦福大学的助教在和姚期智交流后感慨，“感觉见到了上帝，他可以洞察了解我所做的一切。”很多初识姚期智的人都会震惊他旺盛的好奇心和广博的知识面。“我觉得，做研究的人就好比一辆跑车，有好多‘挡，也许普通的车开到4挡已经足够了，但是真正好的研究者会加速到5挡，而且一些重要的、特别的工作只有在5挡状态下才能完成。”保持5挡高速驾驶的姚期智，又回归到了他熟悉的、难以割舍的、纯粹的研究状态中。

2019年初，年过七旬的姚期智依然像一个“顽童”，对未知的世界充满了好奇心。在他亲自指导下，“姚班”又开设了“自动驾驶”和“算法经济学”两门新课。他仍然没有丝毫懈怠，亲自梳理了每一门课的培养方案，并于2020年的春季学期开设“智班”，并为首届“智班”学生开设“人工智能应用数学”课程。直到现在，姚期智仍然坚持为本科生上课。用深入浅出的方式将这些年轻的学子领进数学世界美妙的天地。“姚班”的本科生可以从一门课、一个已知的项目、一个他感兴趣的契机，与科研首次“触电”。

姚期智上课喜欢用粉笔在黑板上写推理，很多年后，每当学生们回忆起姚先生留给自己最初的印象，都会想到那个背影他穿着格子衬衫，站在黑板前，阳光洒落下来，粉笔细微的粉尘在空气中跳舞。而姚期智对科学研究的热情与投入，同样感染激励着每一位教师和学生。学生赞赏地说：“不同学科的交叉领域正是这样，在重重障碍下，不同领域最核心的部分往往有交融的可能。探索这种可能性并把不同学科的交融变为现实，需要杰出的判断力和不懈的努力，而在这条曲折的道路上，姚先生已经迈出了一大步。”