嫩——祗应春有意

立春后五日一候，有女生裸脚踝趟春，说嫩如婴儿玉臂拂面。

午后三时，艳阳西照，远看槐树苍苍，如熟宣氤氲，沁出些绿。

五六米远的一株桃，密密匝匝，枝上有颗粒如谷大小，疑是去年树桠结痕。趋前细看，竟是花蕾之芽。

蕾的芽，这是第一次见，只觉得娇嫩，心生怜爱。忽然想，这时可不要再有雪有风。如有，一定要细雨微风，不可粗鲁。

春天第一味儿是冬笋，只因冬笋鲜嫩。

东坡和笋有无尽的话题。一友从南方馈以竹笋，他要写诗：“……故人知我意，千里寄竹萌。骈头玉婴儿，一一脱锦绷。庖人应未识，旅人眼先明……”，说那竹笋如同脱去襁褓的婴儿，洁白如玉。北方厨师大概还不认识为何物，而他这个羁旅他乡的南方人，看见竹笋眼都发亮了。

正因为鲜笋嫩脆冒尖，尽人皆知，故人们愛用“笋”来称呼那些味美的娇嫩蔬食，如：芦芽叫芦笋，蒲芽叫蒲笋，嫩白叫蔬笋，莴苣叫莴笋，百瓜叫笋瓜，嫩梅干菜有笋脯之味叫梅干笋，嫩玉米包心叫假冬笋，胡萝卜味甜质脆，广东人叫甘笋。

那年二月去问政山挖笋，笋落地上，碎了——这碎固然是脆，却也是嫩。

所谓嫩，有水，幼小。说蚌埠人买菜，看嫩不嫩，一般是掐一下菜根，有水则嫩。

冬笋嫩，春笋鲜。冬笋嫩，积聚鞣酸，有涩味儿，要多煮多煨，再用香味裹之，山东菜“糟煨冬笋”的炮制，便如此法；春笋鲜，浙江上海人则要用春笋和老咸肉同煮，你侬我侬，这道菜像东坡调侃他老友的一首诗“十八新娘八十郎，白发苍苍对红妆”。

春天的阉鸡叫笋鸡，西餐叫春鸡，远不如中餐有诗意。山东菜有“爆炒笋鸡”，小笋鸡带骨切块，爆炒。炒出来的鸡肉软嫩鲜香。除此，还有“炸八块鸡”，也是用笋鸡。

日本冬春也吃笋。表姐说春天鹿儿岛出早掘笋，冬笋叫白子笋。我曾在东京六本木的一家天妇罗店，吃烤的冬笋，带着笋衣切四瓣，至嫩。日本竹笋和台湾绿竹笋有相似处，无丝，似甘梨。

嫩是春天的初萌，春天却不只有嫩。随着春风的劲吹，春天也会刚强起来。春天有初萌，也会待来百花争艳的时候。我们爱春天，祗应春有意。