栽棉花

■刘仁前

给矮冬瓜介绍啦？

嗯啦！

说的哪家姑娘？

也给我们家黑菜瓜说说！

割去了麦子的麦田里，依然一片金黄。黄灿灿，耀眼，闪亮。香河村一群男女劳力，正在这麦田里栽棉花苗，移营养钵。

来娣子手握制钵器，边给李鸭子打塘子，边跟她闲话。李鸭子蹲在来娣子跟前，边从担筐中取营养钵往塘里栽，边回应来娣子问话，头也不抬。她们清楚得很，干农活，闲话归闲话，只要不影响进度，“芝麻粉”阿根伙不会太计较。这倒不是因为李鸭子是阿根伙的二嫂子。

来娣子跟李鸭子正闲话呢，挑营养钵的香玉正巧赶上，抢嘴快，没等李鸭子回话，就岔出自家儿子亲事的话题。想让李鸭子也帮着牵牵线，搭搭桥。

“矮冬瓜”，“黑菜瓜”，显然为人之绰号。“黑菜瓜”，乃香玉之子。一个母亲张口叫自己儿子绰号，感觉有点怪。然，这是一般人的想法。在香河，叫绰号极平常。做父母的，开口喊自己孩子绰号，诸如“黑菜瓜”之类，远不止香玉一个。乡野村民，缺文少字，没喝过几天墨水，有正正规规名字的，少。

与“黑菜瓜”不一样，这“矮冬瓜”，倒是有正正规规的名字，叫柳春耕，乃柳安然老先生大儿子是也。因其五短身材，有人背地里送了他一个“矮冬瓜”之别称。说起来，整个香河，也就柳安然一家，大大小小都有正经八百的名字，其他找不出第二家。

人之名，符号而已。叫啥，日子都一样过。

移营养钵，多半在麦收之后。

香河一带，稻麦两熟，为农作物播种之常态。一年当中，稻子种一熟，麦子种一熟。也有稻子种两熟的，叫双季稻。早稻收割之后，再种一熟晚稻。可见那时粮食之金贵。

比粮食更金贵的，当属经济作物。在香河一带，通常为油菜和棉花。冬季播种时，大面积播种的是麦子，这“纲”，不能变。对于粮食种植面积，县上、公社都是有硬指标的，每年都有考核。粮食种植面积不达标，那是要受处分的。情形严重的，会被撤职查办，乌纱帽自然就保不住。这也就是香元支书常挂在嘴边的，“政治生命”都不要了。

不过，各级干部只要将“纲”抓紧之后，还是会在“目”上做点文章。常言说，文章人人会做，各有巧妙不同。世间事物，真正铁板一块的，不多。

粮食作物是“纲”，经济作物自然是“目”。尤其到了大队这个层面，多种经济作物，其经济实力就不一样，香元们办起事来就爽手。否则，手中无米，唤鸡不灵。

在香河，与种麦一并进行的，便是长油菜。眼下，大面积麦收之后，当然是插秧，长稻子。也有一小部分麦田，被安排移营养钵，栽棉花。

栽棉花，与插秧，完全不一是回事。在大田里栽棉花，不是单纯栽棉花苗，而是移营养钵。棉花育苗，是在营养钵里完成的。营养钵，小圆柱体的外形，半尺不到的高度，中间有小凹塘，供落种之用。其“营养”二字，源于钵体主要原料：草木灰。

这里，制钵是道技术活儿。其技术性，主要来自制钵工具：制钵器。

制钵器，为铸铁器械。主要由小圆柱铁桶焊上两根半人高的铁杆构成。铁桶下端打磨出“口”来，便于踩制钵体。两根铁杆上端，焊有小横杆，呈“∏”形，便于提携。铁桶内，装有环形推进装置。当使用者将桶口往下踩入泥土制钵时，此装置趁空而上。制钵完成后，使用者只需踩压此装置，平稳下推，钵体便可吐出。制钵工序便告完成。

棉花苗在营养钵中生长到期，便移至大田栽种。即村民们口中所言，移营养钵是也。干这样的农活，讲究打塘与栽种相互配合。眼下，来娣子手中制钵器，并不发挥制钵作用，与用铁锹挖塘同效。然，李鸭子移栽的棉花苗连着营养钵，因此上，用制钵器打塘，更有利于棉苗的移栽。来娣子手中的制钵器踩下去，提上来之后，麦田里自然留下与营养钵一般大小的圆柱体洞穴，恰好可将营养钵移栽入内。此后，李鸭子只需给棉苗稍稍壅些土，移栽便告完成。营养钵移栽，棉苗成活率高。

栽棉花，这看似简单的农活，劳作中也还存在风险。这是不干这种农活者，想不到的。兴许有人要问，这风险来自何处？答曰：麦田里的秸杆。

麦子未割时，秸杆并不坚硬，毫无杀伤力。一旦收割，只留下小半截，直挺挺的立着，秸杆硬度瞬间提升。且农人用刀时，多为斜割，为秸杆留下斜斜的尖口，竹签阵一般，密，且锋利。稍不留神，便会戳伤脚板。那时节，农人脚上难有周正的鞋子，被戳，极易。

这不，谭驼子家婆娘香玉，听来娣子跟李鸭子闲话，听到李鸭子给柳春耕做媒的事，来了兴趣，只顾抢嘴快，急吼吼地想让李鸭子也替自己儿子说门亲事。脚下没踩稳，脚板子一歪，戳着了。

啊呀妈嗳，还出血了。李鸭子有些过意不去。她知道，是她和来娣子的话题，让香玉分了神。

没事，没事。摁一会儿就好了。香玉并不慌张，索性坐下，手往被戳处摁，嘴上问话未停：给矮冬瓜说的哪家姑娘？帮我家黑菜瓜也张张眼噢！

是不是你家谭驼子想当爬灰公公啦？给儿子说亲这么上心！你快摁住伤口，再说话。来娣子一边打趣香玉，一边对李鸭子道：别卖关子，说的是哪家姑娘？

邻村杨家庄的杨雪花！

柳家堂屋内，李鸭子正在向柳老先生介绍杨雪花的情况。

只见李鸭子坐在柳家堂屋大桌边，边喝着红糖果子茶，边把杨雪花的个人情况介绍给柳老先生。这个李鸭子，嫁到香河也有几年了，自己还不曾开怀，到蛮喜欢给人家说媒的。正是人们常说的，百人百性子，百人百喜好。

柳老先生，我说的这个丫头，大名杨雪花，今年二十三，高高挑挑的个头，瓜子脸长长的，眼睛大大的，一张嘴，乖巧得很，能说会道。一条乌黑的长辫子，跟翠云姑娘的差不多长，蛮讨人喜欢的。

二十三，好像岁数不小了嘛，是实足，还是虚岁？柳安然不曾过多听李鸭子说姑娘的长相。他心里有把尺，漂亮不能当饭吃。更何况他家老大长得就平常，将来娶个标致婆娘，未必压得住。若是压不住，则未必是好事。

虚岁，是虚岁。二十三，正巧与春耕配。你没听人家说么，男大三金山靠银山。李鸭子的口词颇具媒婆风范，身子朝桌对面的一家之主抬了抬，连忙道。

嘴会说不会说倒在其次，不知农活可拿得出手？柳安然边问话，边从桌上提起铁壳子热水瓶，要给李鸭子斟茶。李鸭子赶紧接过热水瓶，不客气，不客气，自己来。

给自己茶缸里斟过茶之后，李鸭子喝了一口。才接过老先生的话题，这个丫头，农活没得话说，栽秧、薅草，收稻、割麦、拔菜籽，挖墒、挑河、上大型，样样活计精得很，在杨家庄的姑娘里头是数一数二的好手！

柳安然和李鸭子正说着，老大柳春耕背着打农药的喷雾器，老二柳春雨挟着几册课本，一起跨进院门，兄弟俩回来了。

在香河一带，像柳春耕这样，二十五六岁还不曾成家的，少。他自己也懊恼，老父亲个子蛮高的，一介书生，年轻时肯定帅得没话说。母亲去世时他还小，不记事。母亲是高是矮，根本没有印象。怕老父亲伤心，也从没问过。即便母亲个子不高，也没太大关系吧？看看老二，个子也不矮，就连翠云丫头也高高挑挑的。怎么唯独自己成了个“五大郎”？！

话又说回来，他柳春耕，除了身材矮一点，其他并不差似旁人。看长相，完全够得上“浓眉大眼”、“虎背熊腰”这八个字。浑身的疙瘩肉，劲鼓鼓的，没有一样农活拿不起来的。可就没姑娘看得中，弄得他老父亲心事重重的，好像真的要打光棍了似的。

柳春耕心里急成了热锅上的蚂蚁，说不出嘴。劳作了一天，到家之后也不多话。吃了晚饭闷吱声儿上床，也不高兴和老二春雨闲话。总之，有那团蚂蚁在心里，干啥都提不起兴致。

现在好了，有人给柳春耕说媒了。

柳春耕的亲事，移营养钵时，李鸭子就在柳老先生跟前透过口风，之后一直没个下文。直到棉田里，棉苗已经起身，杆高叶阔，需治棉蚜虫了，李鸭子这才给柳家一个“望人”的回话。杨家提出来，要“望”一下柳春耕本人。

李鸭子主动跑到柳家门上，原本是要给柳家老二柳春雨说媒。柳春雨长得一表人才，还担任着村小代课教师，不再是个“泥腿子”。这才让李鸭子主动开口说媒有了把握。哪晓得，柳老先生一听，把头摇成了拨浪鼓，给李鸭子搬出了一套“长幼有序”之理论。李鸭子只得硬着头皮，给柳春耕说媒。与给柳春雨说媒相比，李鸭子内心的主动性，一下子差了许多。

柳家等这个“望人”，等得着急。春耕三天两头让妹妹翠云追问李鸭子，杨家是个什么态度，有没有个明确的回话。亲事成与不成，有个回复也好叫柳春耕要么放心，要么死心。心悬着，总归不是个事情。

柳春耕心里五点六点的，不逸当，做什么都打不起精神。每夜睡不踏实，早跟头起来到后面作坊间磨豆浆，被父亲碰上过几回：怎么，心里等得着急了？

这个李鸭子，怕也是好吃做媒的主，不请她下子，怕难有个准信呢。柳春耕没接父亲的问话，直接说出了自己的想法。手里推磨并没有停。

稍安勿躁。现在李鸭子只是给了个口信，八字尚未有一撇，你着急与事无补。听为父之言，稍安勿躁！柳安然一小把一小把，将浸泡好的黄豆往磨盘孔内喂。父子俩配合下，乳白的生豆浆淌入磨盘下的缸内。

柳安然话虽如此言说，内心亦是着急。毕竟儿子岁数不小矣。然，他急，只能在心里。否则，一家之主成何体统？再说，黄帝不急太监急，没用。

现在，柳家等来等去，等来了“望人”的回话，总算没有吃闭口羮。“望人”虽不是“望亲”，但这也是两家缔结姻缘之序曲。这被“望”，将柳春耕变成了心里装有十五只吊桶的猫，既毛爪掏心般期待，又七个吊桶上八个吊桶下，不踏实。

这天，兄弟俩在棉田打药，治蚜虫。柳春耕主动跑到老二跟前，问：“要换水么？”讨好了不是？柳春雨白了老大一眼。前几天，你心里不痛快，还借给我换水出气，让我在旁人面前出洋相。今儿主动替我换水，不是明摆着有事求我？！

其实，柳春雨干农活的时候不多。他在村小做代课教师，除非农忙村小放假，香元支书会要求他回生产队劳动几天。平时村小不上课时，他下地多为替工。目的只有一个，为家里多挣点工分。家里开着豆腐坊，老父亲几乎脱不开身，何谈下地？逢上特定节气，村民们豆腐、百页需求多，这时就要划着小船到外村去卖。他和琴丫头好的时候，多半他俩一起划船去。现在，多半是翠云独自去。顺便说一句，香元支书让他做村小代课教师，是在他和琴丫头分手之后。这天，柳春雨出现在老大身边，便是翠云之替身。

给棉花治蚜虫，须用一种叫乐果的农药，剧毒。在喷雾器内配制时，需注意药与水之配比，同时也要小心药水溅伤皮肤。尤其换水时，满喷雾器份量不轻，有人帮忙扶上肩，会更安全。柳春耕看到老二新配了满满的药水，这才主动开口。

杨家要望人，兄弟我能帮什么忙，老大你直说。柳春雨想拒绝老大的好意，还是没拒绝。他知道，“望人”，对老大很重要。

好兄弟，你陪哥哥一起去下子，就当作到杨家庄看场电影。柳春耕帮老二将满满一喷雾器药水扶上肩膀，开口道。

电影是《敌后武工队》，看不看无所谓。陪你去就是了！柳春雨回答得爽气。

因为柳春雨的陪“望”，结果给柳春耕帮了倒忙，这是柳春雨自己始料不及的。

杨雪花“望”人，挑在杨家庄放电影的当口。

露天电影，片子是《敌后武工队》，放映照例在杨庄小学操场上进行。按照先前约好的，柳春耕站在靠放影机的桌旁，好让杨雪花一眼就能“望”到。

其时，乡村文化生活贫瘠。露天电影算得上是较为重要的文化生活。香河一带，整个公社就一个电影放映队，个把月才能来村上一回。因而，庄上放电影时，不仅本村的老老小小，会早早地扛着板凳，搬出桌子，在放映场上排位置，邻村的大人小孩，也会纷纷赶来。为看一场露天电影，跑三五里乡路的有，甚至将衣服脱了举在手里，踩水游几条河，也是常事，并不希奇。

这会儿，杨庄小学的操场上，摆满了长长短短的板凳、高高低低的桌子、椅子，一个挨一个，挤挤的，簇簇的。因为电影机还不曾转起来，人们多数站着，仰着脖子，有望大白布幕子的，有四下里找人的，有与邻村熟人打招呼的。

噢——噢——操场上的人吼浪起来。在人们急切的等待之中，放映员王贵宝浑身散发着酒气，在村干部的陪同下，来到了放映机旁。

尽管喝了半斤把“大麦烧”，王贵宝的动作还是蛮麻利的。他从大桌子下面的大木箱子里拿出一盘电影胶片，在放映机的架子上装好，右手带着盘边一转，拽出长长的胶片，之后，将胶片头子插到放映机另一个叉头的空盘子上。

一切准备妥当，王贵宝对着放映机旁的麦克风，清了清嗓子：嗯咳，嗯咳，村民们注意了，电影马上就要开始了。

不要再罗嗦了，快放呕。放映员王贵宝的开场白，看来村民们并不喜欢。没等他说完，就有起哄的了。王贵宝不管这些。他干这一行好几年了，是个老资格。什么样的场面没见过？！你急猴子似的，有什么用？老子不开机，你看个屁。

不要吵。村民们注意了，电影马上就要开始了。放映员王贵宝不紧不慢，把刚才被打断了的话重复了一遍，接着说：今晚放映的电影片子很好望，是《敌后武工队》。

噢——，嘘——，噢——，操场上一片嘈杂。

柳春耕站在放映机旁边，望得清楚。嘴里“噢”个不停的，多数是本村的，样子蛮兴奋，看来《敌后武工队》第一次来杨庄。嘴里“嘘”声不断的，均是外村人，跑几里路，不曾望到新片子，心中不惬意。

《敌后武工队》在香河放过了。柳春耕望不望无所谓，他是送得来把人家“望”的。柳春雨和哥哥站在一块，仄头斜脑地朝王贵宝的电影机望，这东西，神了。薄薄的胶片子，在上面一转，就能把人影子射到银幕上，活灵活现，跟真的没两样。

对放映员王贵宝，柳春耕蛮羡慕的。算起来，他俩岁数差不多大，差别可大了。柳春耕是个泥脚子，死种田。王贵宝公社电影放映员，吃公家饭的，到哪块不是前扶后拥，让人高看一眼。因为有这份美差，还娶了公社卫生院的护士做老婆，生了个儿子。王贵宝当爸爸都快两三年了。

贵宝好福气哟。柳春耕这么一想，猛地想起，自己来杨家庄是“望人”的。望望看，哪个是杨雪花。柳春耕在老二耳根子上叽咕道。块块是人，黑洞洞的，望不清爽。柳春雨话音里透着无奈。

关键是认不得她。柳春雨近乎自语。这刻儿，他也四下里张望着，想从众多姑娘当中，找出杨雪花。

在柳家兄弟众里寻杨之际，杨雪花这边也在找“柳郎”。李鸭子让杨雪花朝电影放映机那边望，呶，就在放映机桌旁站着呢。边说边用手指过去。正巧，换片子了。放映机旁的电灯亮了起来。杨雪花循着李鸭子手指的方向望去，只见那小伙个子蛮高的，生得眉清目秀，蛮精神的。

怎么样？李鸭子问。到底是姑娘家，杨雪花有些不好意思开口。中意不？李鸭子直捣其墙，问杨雪花。

在李鸭子一再追问下，杨雪花微红着脸颊，无声地点点头。李鸭子心中想，罢了妈妈，总算好交差了。

李鸭子这个“乌龙”摆得有点大。

“望人”没几天，李鸭子便翘着二郎腿，在柳家堂屋大桌子旁吃起蛋茶来了。鸭子嫂子，你将就些个，我打蛋茶手艺一般。翠云站在一旁，给李鸭子赔着小心。

李鸭子正向柳安然摆功呢，不瞒你老先生说，我是脚板子跑酸了，嘴巴说干了。还好，杨家答应正式望亲了！你家老大的亲事，总算有明目了。

柳安然当然清楚，杨家既已望过人，再提出望亲，说明有缔结姻缘之意，否则不会有“望亲”之举。李鸭子，顿时成了柳家的大功臣，吃碗蛋茶自然不足以表达柳老先生的感激之情，对她翘着的二郎腿，也就视而不见，不去计较矣。

“望亲”按照双方商定的日子，如期进行。柳家欢天喜地，就差张灯结彩了。置办丰盛菜肴自不必说，还请了村上厨艺高手香玉前来掌勺，款待杨家庄“望亲”贵客。杨家三姨娘六舅母，浩浩荡荡，一队望亲人马，到柳家门上好吃好喝了一天。甚是满意。这从“望亲”一干人等开怀畅饮，相谈甚欢之情形便可知也。

就在柳家以为一块石头终于落地了，春雨、翠云纷纷给老父亲和老大道喜时，杨家给出的回话却是：杨雪花看中了柳家老二柳春雨。

这，这成何体统！成何体统？！柳安然此时无法隐忍自己的情绪，急得在堂屋转圈圈。

面对柳老先生的质问，李鸭子满脸羞愧，二郎腿自然没法再翘。

鸭子二嫂子，你倒是说清楚了，这究竟是怎么回事？翠云知道父亲气头上，不能硬劝。老大、老二都成了两个“丈二和尚”，弄不清个究竟。

唉！人家杨雪花说了，望人时，就是望中的你们家老二，认人，不认名。望亲时，与老二近距离之后，就更中意了。看来，望人时，你们兄弟俩一起出现，让人家杨雪花误会了。李鸭子吞吞吐吐，把“责任”这只小皮球，轻轻地踢给了还摸不着头脑的两个“丈二”。

这不成了天大的笑话哉？柳安然脸色铁青。

杨雪花，名如其人。雪白的脸庞上一双凤眼，潭水一般清澈，幽静。望亲时，柳春雨总能感觉杨雪花目光的存在。两人心里头的某些细微之物，似乎是不由自主地被触碰，被牵引。但一想到杨雪花是为老大而来，柳春雨只能避闪，退让，强制自己不去承接那炙热的目光。现在想来，望亲时，杨雪花如此表现，实乃有意而为。

只是柳春雨，那时还蒙在鼓里。

李鸭子所摆“乌龙”对柳春耕打击有多大，已无从知晓。

这种事情，只有当事人感受切身。柳春耕没有留下片言只语，消失了。香河，再也没有了他的身影。

村上风言风语，说什么的都有。柳安然，可是个讲脸面的人。为老大的亲事，弄得如此不堪，浊气在胸，无人能排。这之前，老二和琴丫头的风波，也没让他这个做父亲的省心。他再中意琴丫头，最后还是没能成为自己的儿媳妇。现在，老大又来个瞬间蒸发，不知所踪。真是要命。

柳春耕给老父亲肩头添加的这根稻草，也太沉了一些。老先生终于挺不住，病倒了。其实，真正压垮父亲的稻草，还不是柳春耕所添加。

李鸭子心里没底，求到谭驼子门上，又让阿根伙出面，找了三狗子、蔡和尚几个大劳力，一起在香河前后的河汊里，打捞了几趟。没半点收获，这才稍稍心安一些。

李鸭子带着一帮男人打捞时，柳老先生放出话来，别瞎折腾，他家老大死不了。即便死了，也跟李鸭子无关。对此，柳家再无半点怨言。

老人生病，原本平常。只是柳老先生病之诱因并非来自身体，香元支书给予了足够重视。特地关照自己丫头，到门上给老先生挂水——打吊针。这让焦虑之中的春雨和翠云，很是感动。

水妹接连往柳家门上跑了两三天之后，柳老先生开口了，请水妹姑娘转香元支书，承蒙支书体恤，老朽病体已无大碍。无需水妹姑娘再登门治疗。村卫生室也离不开水妹姑娘。

劝走了水妹，柳老先生将一子一女叫到床前，“我们家本来成份就高，你们受了为父的连累，够不上‘根红’，但一定要‘苗正’。现如今，你大哥这一走，也不知会生出怎样的事端。从今以后，你俩在村上要小心做事，小心做人。常言说，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。尤其是老二，不要以为做个代课教师就高到了哪里。今天你可以做，或许明天你就不可以做。香元支书如此体恤老父，意不在老父。”

老父亲的话，春雨和翠云自然认真聆听。能否真正领会？不一定。有些话，做父亲的也只能说到这个份上。一切主动权，全在人家手里握着。人家没有“出言”，做父亲的哪里好擅自“吐语”呢？！

柳春雨毕竟还是年轻了一些，他的心思，被李鸭子一个口信拽走了。

杨雪花大胆地找到了柳春雨的门上。

这个“门”，不是柳家的家门，是柳春雨在村小给孩子们上课的教室门。

虽然知道杨雪花要登门，柳春雨还是没想好，该如何面对。毕竟是介绍给老大的对象，现在人家看上了自己，就来个顺水推舟？怎么跟离家出走的老大交代？就算翠云能接受，老父亲也不会同意。

经历了与琴丫头的情殇，内心深藏痛楚的柳春雨，其实是渴望有一份新的感情来抚慰自己。而“白雪公主”般的杨雪花，甫一出现，令他心扉欣然打开，让她飘然而入。杨雪花自己都不知道，其实，她早在柳春雨的心头住下了。

内心情感的小苗，在现实中没有生长土壤的时候，柳春雨能够做的，只有控制其生长。说实在的，他舍不得加以扼杀。

望亲之后，杨家提出望中的是老二，而不是老大。整个柳家，特别是柳老先生，对此大为意外，不能接受。其实，这完全是出于柳家的自我设计，自我构想。就介绍对象而言，柳春耕与柳春雨让任何一个姑娘挑选，答案只有一个。把自己剔除在答案之外的，不是旁人，正是柳春耕自己。

客观而言，柳春耕相亲之“乌龙”，账记在李鸭子头上，多少有些冤枉。“望人”时，如果柳春雨不出现，大不了杨雪花看不中柳春耕。李鸭子说媒到此止为，再无下文可言。正因为柳春雨的出现，杨雪花一眼就中意，才有“望亲”之后续。

当然，李鸭子也不是无可指责。其贪功心理，导致她没有在杨家与柳家之间，做过细沟通，否则也不至于闹出此等笑话。结果导致柳春耕离家出走，这是李鸭子所不曾想到的。

不论柳家怎么在老大与老二两者身上纠缠，人家杨雪花一概不认。她从“望人”望中的就是柳春雨，“望亲”望中的更是柳春雨。柳春耕再离家出走，再怎么受打击，跟她杨雪花半毛钱关系都没有。

现在，整个杨家庄都知道，她杨雪花一家三姨娘六舅母到香河柳家望过亲，选中柳春雨作新女婿。再怎么说，你们柳家也好，你柳春雨也罢，都要认这个账。

再说了，她杨雪花要长相有长相，要身材有身材，要针线有针线，要农活有农活，自认完全配得上柳春雨。

看来，杨雪花这次主动找上门来，早已前后左右想了个遍，是有备而来。柳家在香河好歹也是书香门第，柳老先生原本就是个读书之人，柳春雨也是个代课教师，总不能一点道理都不讲吧？

结果认输的是谁，不言而喻。

杨雪花为柳家所接纳，有人不高兴了。

香河大队部屋顶茅篙上绑着的大喇叭响了起来，是支书香元的声音——

全体社员同志们注意啦！全体社员同志们注意啦！现在宣布大队革委会重要决定，鉴于一队社员柳春耕擅自离开生产队，至今未归，现作为外流人员论处，停发其口粮，停发按劳所发一切物资。柳家然一户，作为外流户论处，生产队按户发放的一切物资，均减半。撤销柳春雨村小代课教师一职，令其从宣布之日起，返回生产队务农，不得有误。

对于香元支书的重要决定，柳安然没有半点惊讶，与听到杨家看中老二的消息相比，老先生淡定得有些反常。柳春雨捧着课本、笔记等零碎物件回到家时，老父亲正“哧嗤”“哧嗤”为他磨镰刀。柳春雨立在父亲面前，气呼呼地嘀咕道：这也欺人太甚！我就不信，他能一手遮天！

你想怎么样？搬砖头砸天？过不了几日，就收稻了，为父替你先把镰刀磨了。眼下，听从队长分派，让你做什么，就做什么。别给我再惹事。我们现在是“外流户”，以前为父让你们小心做事、小心做人，现在你要夹着尾巴做事，夹着尾巴做人。别怪为父话说得难听，难听更得听。柳安然用手指试试镰刀口，抬头看了老二一眼，继续“哧嗤”“哧嗤”磨镰刀。

柳春雨知道，老父亲一直对自己寄予厚望。在老父亲面前，自己一向较为温驯。老父亲的话，不论领会与否，他都先听着，事后自己再慢慢揣摩。现在，香元因老大离家出走，就将老大定为外流人员，已属勉强。由此给柳家一顶“外流户”的帽子，就过份了。再撤销他柳春雨的代课教师，实足欺人太甚。

从村小回来时，柳春雨完全用得上课本上的常见的一句话，“肺都气炸了！”然，老父亲刚才一番话，让他放弃了往公社、往县上写“人民来信”的想法。

就在他无精打采跨入堂屋时，老父亲又把他叫住：你刚毕业回村时，为父给你磨过割麦用的刀。现在又为你磨了收稻时用的刀。这以后，你自己得学着做这一切，就老老实实做个农民。这话，也带给杨雪花。她要是不同意，就趁早作罢，别指望进柳家的门。只是有一条，你任何时候书本不能丢。做农民，也要做一个有点知识的农民。

我记住了。

老父亲满脸都写着两个字，“期待”。这让柳春雨有些受不了，泪珠子几乎要转出眼眶。他没有随口回应“知道了”之类，而是郑重其事说出这句：“我记住了”。

自然界的一切，并不会因为尘世间的纷纷扰扰而改变时序和节奏。

几场秋风吹过，棉花田已经完全是别一番景象：棉桃吐絮，洁白如雪。该是棉花收获的季节。其实，柳春雨从村小回生产队之后，一直听从父亲劝告，没有旷过一天工。在这之前，无论是给棉花打公枝、抹赘芽，还是治棉铃虫、施花铃肥，在棉田劳作的人群中，都能见到柳春雨的身影。

想着柳春雨毕竟跟自己妹妹那样要好过，最终没能成为夫妻，阿根伙心里一直挺可惜。他知道，柳春雨干农活还是个“生手”。诸如棉田里的轻巧活儿，也会有意多安排一些。

就譬如打药水，在棉田给棉花打药，和在稻田里给稻子打药，那差别就大了。在棉田里，行动起来，干净、爽手，便捷得很。在稻田里，赤脚下田自不必说。脚一踩，陷进烂泥里多深的，肩头还背着喷雾器呢，行走当然不便当。不仅如此，那稻叶儿“刺”得很，划得人腿上、臂膀上，一道痕连着一道痕。如若不小心，划痕沾上药水，那是会有危险的。即便没有危险，一块稻田的药水打下来，也称得上“伤痕累累”矣。

因此上，有经验者会裹严实了自己腿脚、手臂，之后再下稻田劳作。那就只能伤身上的衣裤，叫家里婆娘望见，又是另一番心疼。

对柳春雨的照顾，阿根伙自然有自己的考虑。不能总是干那些落井下石的事情。一个村子里住着，低头不见抬头见，谁家还不碰上个难时难事？平日里，三奶奶可没少拧阿根伙的耳根子。

眼下，一帮男女劳力在棉田里拾棉花。通常，村民们并不讲究遣词用字。偶或有一两处，讲究起来，还真叫人佩服。此处一个“拾”字，看似寻常，实则准确、生动。原本是从事一项劳作，用一个“拾”字，言说出其劳作程度之轻巧。观棉田实情，棉桃吐絮后桃体自然张开，棉絮松软垂出，劳作时只需手指轻轻一捏，棉絮便唾手可得。一个“拾”字，又再现了劳作之本质。

拾棉花的男女劳力，一如往昔地说笑嬉闹，只是没人在柳春雨、柳翠云面前再提及柳春耕。就连经常和柳春耕一块劳作的三狗子他们几个大劳力，也只字不提。似乎柳春耕就从来没有在香河存在过。如若有人提及，他们甚至都会疑惑：有这个人么？

当然，就更不会有人再谈及柳春耕的亲事。然而，村民们即便是脑洞大开，他们也想不到，老古板柳安然，竟然接受了杨家庄的杨雪花做自己的二儿媳妇。连他老人家，似乎也把自己的大儿子忘得一干二净。

柳春耕突然离开时，棉花田里的棉苗才刚起身。眼下，已是棉花收获的季节，仍然不见柳春耕回来。

他这一走，可谓是潇洒走一回。留给老父亲和弟妹的日子，则不那么好过。兴许有人会疑惑，走了他柳春耕，差别会有多大？不就少一个劳力么？

别忘了，香元支书可是在大队部大喇叭上郑重宣布过的，柳春耕，外流人员；柳家，外流户。换句话说，柳家在香河，从柳春耕出走之后便矮人一头、低人一等。工分标准不一样，物资分配也不一样。更为重要的是，在香元支书那里，无论你柳安然再怎么德高望重，你柳春雨再怎么一表人才，都已打入“另册”，被“另眼”相待。

香元支书“另眼”相待，最直接的结果便是，柳家年终分配时，成了第一生产队最大的“超支户”。

当时的农村生产队，每年年终都进行结算分红。一般而言，家中大劳力多，在生产队上劳作多，年终就能分到“红”，拿现钱。平时“芝麻粉”阿根伙们记的工分，此时会折算成人民币，加以兑现。如若家中大劳力少，生产队工分薄上记的工分就少，扣除生产队公摊部分，就可能“超支”。一旦“超支”，不仅从生产队分不到“红”，拿不到现钱，还要从家里拿出钱来，填补在生产队上的亏空。

柳安然家一下子变成了全队最大的“超支户”，其超支款，必须限期缴纳。香元支书对“芝麻粉”阿根伙特别交代，柳家的超支款如不按期缴纳，首先要对“外流户”主柳安然加重处罚；二要追究“芝麻粉”阿根伙的直接领导责任。阿根伙的“政治生命”，香元支书一直紧紧地抓在手里呢。

超支款，数额不算小。否则，香元支书也不会让柳安然当第一生产队“超支户”中的“大哥大”。多少年了，一直被村民们高看一眼，柳安然哪里拉得下面皮，向村民们曰个“借”字呢？再说，村民们日子过得紧巴巴的，还谈不上宽裕。往常，自己有个豆腐坊，手头活络一些，哪家有个急难之事，跑到他柳老先生门上，总归不会让来人失望。现在“难”字到了自己头上，还只有靠自己。

柳安然独自一人外出卖豆腐、百页了。

在春雨和翠云印象里，老父亲不外出卖豆腐、百页，已经有好多年矣。兄妹俩自然不情愿老父亲，这么大年纪还要划着小船四处吆喝。辛苦倒在其次，老父亲一辈子将面皮看得比命还要重。不到万不得已，是不会独自外出的。

如今，兄妹俩可谓是无力回天。贴上“外流户”标签之后，一切都变了。他们兄妹不好擅自外出，必须要履行报告手续。在生产队劳动，不得无故旷工。这样一来，他俩想接替老父亲外出，都无可能。

而老父亲能独自外出，还是“芝麻粉”阿根伙麻着胆子，跟香元支书请求的。否则，一家老小，全都得在规定范围内行动。翠云后来从阿根伙嘴里得知，是琴丫头开口求的二哥。这样一来，柳安然外出才没有被阻拦。

尽管天气日渐寒冷，香河上开始结冰碴儿了，柳安然老先生还是天刚麻花亮就划着小船，沿河吆喝起来——

拾豆腐——卖百页咯——拾豆腐——卖百页咯——

柳安然的叫卖声，苍老，凄凉。

香河的棉田，绿了白，白了绿，几番耕作，几番收获。平静的香河，载着如水的光阴，缓缓而逝。

忽然有一天，谜一样的柳春耕回来了。

柳春耕的归来，之前已经村部的大喇叭向全村宣布。只不过，宣布者换成了谭支书。其时，香元不当支书也有几年矣。一直在大队担任会计之职的老谭，被乡政府王乡长看中，让其走上了村支书这一重要领导岗位。

其时，农村管理体制发生了重大变更，大队建制变成了村级建制，公社建制变成了乡级建制。村民们从“大集体”时代，一下子跨入了“联产承包责任制”的时代。世道，发生了翻天覆地的变化。

谭支书在大喇叭里还宣布了一则重砰消息：运输大户柳春耕，要为村里在香河上建一座水泥大桥！

跟着柳春耕一起回来的，还有谜一样的一家三口：妻子兰姑，女儿柳小凤，儿子柳小龙。柳春耕一回来，就领着妻儿沿着龙巷挨家挨户送茶礼，把整个龙巷都炸翻了天。这真不亚于一出传奇。事实亦如此，容在其他篇什中细述。

老大领着妻儿风光回村的这一幕，柳安然老先生再也看不到了。柳春耕离家没几年，老父亲便就因病去世。

令老先生稍感慰藉的是，他去世的前一年就喝到了新媳妇杨雪花给公公奉上的孝心茶。翠云也谈了个部队上的对象，穿四个兜的军装。小伙子一表人才，比帅气，比才气，都不在老二之下。老先生蛮满意的。老先生满意的不止新女婿一人，对于杨雪花愿意跟老二一起务农，也蛮满意的。对于老大，老先生临死都没提及半个字。春雨、翠云都晓得，父亲有话藏在心里。他怎么可能不念叨春耕哟，一晃好几年也没有一点音讯。

垛田公墓上，当柳春耕率一家三口跪拜在老父亲坟茔前时，柳春雨狠狠地给了老大一拳，你死到哪儿去了，你把父亲想你想死了，你知不知道！你知不知道！

柳春耕并不领会老二的拳击，额头重重地磕在老父亲的砖碑上，殷红的血流出来，洒在父亲的墓碑上。墓碑顿时呈现出暗红，一如老父亲在泣血。

刘仁前，江苏兴化人，一级作家，中国作家协会会员。迄今为止，创作发表作品350万字。曾获全国青年文学奖、施耐庵文学奖、汪曾祺文学奖、紫金山文学奖等。著有长篇小说《香河三部曲》，小说集《谎媒》《香河纪事》，散文集《楚水风物》《那时，月夜如昼》《爱上远方》等多部，主编《里下河文学流派作家丛书》多卷。长篇小说《香河》被誉为里下河版的《边城》，2017年6月被改编成同名电影搬上荧幕，获得多个国际奖项。