在鲁西南大部分地区,芒种时节收罢小麦后,都有喝伏羊的习俗,就是在三伏天喝羊汤。
鲁西南之地,麦收后到秋收时节,是一个短暂的农闲期,人们便想着在这个时候休息一下。有的人家会“狠狠心”,杀一只羊,犒劳一下整个收麦季节的辛劳者。杀了羊,自己还舍不得吃,还要把嫁出去的闺女接回来,一起吃新麦馍馍,喝羊肉汤。久而久之,鲁西南地区就形成了在三伏天喝伏羊的习俗。
鲁西南地区,最早兴起喝伏羊的是滕州人,在“三伏天”喝羊肉汤不仅是一种习俗,甚至已成为当地人最为期待和虔诚的一个节日。中医讲:治病要在“三九”或“三伏”。人要滋补也应在冷和热两个极端进行。三伏天,人体内积热,此时喝羊肉汤,掺入的辣椒油、醋,喝进肚子里,必然全身大汗淋漓,这汗可带走五脏六腑的积热,同时排出体内毒素,有益身体健康。
滕州的羊肉汤,都是选用两年以上的青山羊。青山羊是鲁西南特有的一个品种,要想熬制出最美味的羊汤,非“青山羊”莫属。
其做法先是把羊大骨放入不加任何佐料的大锅中,熬制三四个钟头后,再把切成大块的羊肉或羊下水放入锅中,慢火轻熬。这样熬制出来的羊肉汤,白白的浓汤夹杂浓浓的肉香,不膻不腥,味道鲜美异常。
熬制出来的第一锅汤称为“老汤”。以老汤做底汤,此后每一次熬制羊汤,老汤是必不可少的,只有老汤煮出来的羊肉,才有味道。
羊肉煮好后,捞起来沥干,把羊肉切成薄薄的片,用长长的勺子从滚开的羊汤锅里舀起一勺白白的羊汤一冲,再把准备好的香菜、蒜末、姜末撒在羊汤上面,食客夹一块羊肉放在嘴里轻轻一咬,满嘴里都是羊肉的浓香;再根据个人口味辅以细盐、辣椒油、老醋、蒜瓣,一口羊汤下肚,便让人飘飘然有凌云之意,悠悠然有欲仙之美。