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肚子越大，脑子越小

腹部脂肪堆积不只让你发胖，还可能给健康带来“暴击”。近日，发表在美国《神经病学》杂志上的一项研究称，腹型肥胖容易导致大脑萎缩，影响人的智力和认知水平。

这项新研究由英国拉夫堡大学运动与健康研究专家马克·哈默博士和伦敦大学学院的研究小组联合完成。他们分析了9652名40～69岁之间，平均年龄为55岁的参试者的健康数据，包括：体重指数、腰臀比、身体总脂肪量，以及大脑核磁共振成像扫描测得的大脑灰质体积等。

研究结果显示，随着腹部脂肪增多，大脑灰质会减少。也就是说，体重指数和腰臀比都超标的人群，大脑灰质（包含神经细胞的大脑组织）体积平均比健康体重人群少12立方厘米，脑容量相比正常人也较低，容易增加记忆力下降，脑萎缩和痴呆症的风险。

除此之外，英国剑桥大学的一项研究也证实，体重超标的人，大脑萎缩可能更严重，50岁肥胖者的大脑与60岁正常体重者的大脑水平差不多。

尿液检测有望诊断前列腺癌

据美国约翰·霍普金斯金梅尔癌症中心消息，该中心开发出了一种非侵入性液体活检测试方法，可通过尿液中的核糖核酸（RNA）和其他特定代谢化学物质来检测前列腺癌。相关研究发表在最近的《自然·科学报告》杂志上。

研究人员利用RNA深度测序和质谱分析技术对126名患者和健康人进行检测，发现了一种先前未知的RNA副产物（即代谢产物）组合特征。检测对象包括64名前列腺癌患者、31名良性前列腺增生和前列腺炎患者，以及31名两种症状都没有的健康个体。单靠RNA还不足以明确地鉴定出癌症，但添加一组与疾病相关的代谢产物就可以将癌症患者与其他疾病患者和健康个体明确区分开来。

但研究人员强调，这种非侵入性液体活检测试方法还是针對尿液检测的一项原理验证研究，在投入临床应用前，必须经过更大规模的实体样本研究验证。约翰·霍普金斯奥尔儿童医院的核糖核酸生物学中心负责人拉简·皮埃拉表示：“非侵入性前列腺癌尿检将成为癌症诊断的重要步骤。之前的组织活检属于侵入性检测，既对病人造成痛苦，而且往往效果不佳。”

“脂肪搬运工”能运走脂肪，帮肝脏“减肥”

人的肝脏中，有一种“脂肪搬运工”——极低密度脂蛋白。它能够把肝脏中的脂肪“运走”并分泌到血液中去，减少脂肪在肝脏中的积累，从而降低脂肪肝的发生率。近日，南京医科大学基础医学院李仲教授课题组的一项研究发现，肝脏细胞中存在着一种承担脂肪分泌“加速器”功能的蛋白——PNPLA7，它可以促进肝脏极低密度脂蛋白的分泌，减少脂肪在肝脏的积累。该成果日前在国际期刊《肝脏病学》发表。

如今，营养过剩引起的非酒精性脂肪肝病已经成为一种全球流行性疾病。如何有效预防和治疗该类疾病，已成为全球面临的挑战。李仲教授课题组在人群研究中发现，PNPLA7蛋白的表达水平和血脂水平呈正相关关系。他们以肝脏细胞中缺失“加速器”蛋白的小鼠为研究对象，给它们喂养高脂饲料，小鼠会出现严重的脂肪肝，但有血脂水平明显降低的特征。

研究人员证实，PNPLA7蛋白缺失后，小鼠肝脏极低密度脂蛋白的分泌受到显著抑制，导致肝脏脂质堆积，并降低血脂水平。更有意义的是，在肝脏细胞中过表达“加速器”蛋白后，能够明显促进极低密度脂蛋白的分泌，减轻肝细胞脂肪积累。

“我们的研究首次发现PNPLA7蛋白可促进肝脏极低密度脂蛋白的分泌，它在肝脏脂肪分泌过程中扮演着类似‘加速器的角色。虽然在日常状态下默默无闻，但是当机体处于脂肪肝或者饥饿状态时，它就被高表达、促进极低密度脂蛋白分泌，将脂质从肝脏中运输出去，维持肝脏脂质代谢平衡。”李仲说，该项研究为防治脂肪肝、血脂异常及相关代谢疾病提供了新的靶点和依据。

伪装潜入人体细胞，新冠病毒像“披着羊皮的狼”

据物理学家组织网近日报道，英美科学家携手制作出首个新冠病毒刺突蛋白的模型，揭示了病毒如何伪装自己，潜入人体细胞而不被发现。研究人员称，刺突蛋白是抗体和疫苗研究的标靶，这一最新发现为开发出新冠病毒疫苗提供了重要信息。

新冠病毒表面有很多凸起的刺突蛋白，病毒利用这些蛋白依附并进入人体细胞。刺突蛋白被聚糖包裹，而这些聚糖就像“盾牌”，可以掩护病毒，帮助它们躲开人体免疫系统的攻击。在研究中，由南安普顿大学马克斯·克里斯平教授领导的团队，研究了覆盖于一个刺突蛋白模拟物表面的聚糖结构，并绘制出了这些聚糖的结构图。

克里斯平说：“利用糖衣包裹自己，病毒就像披着羊皮的狼一样。但我们的最新研究发现，尽管有很多糖衣包裹，这种冠状病毒并没有像其他一些病毒那样被高度屏蔽起来。”克里斯平解释说，类似艾滋病病毒这样的病毒会在宿主周围徘徊，它们必须不断逃避免疫系统的攻击，而且它们拥有致密的聚糖外衣作为“盾牌”应对免疫系统的攻击；但新型冠状病毒不同，糖衣的密度较低，这可能反映出它是一种“打一枪就跑”的病毒，可以人传人。但聚糖密度较低也意味着，免疫系统用抗体中和病毒遇到的障碍较少，对于疫苗研发来说，这是个令人鼓舞的信息。

美国得克萨斯大学杰森·麦克莱伦团队也参与了这项研究。今年2月，麦克莱伦团队等根据中国研究人员提供的病毒基因组序列，在原子尺度上重建了新冠病毒表面刺突蛋白的3D构造，分辨率达到0.35纳米。

该团队目前正与开发候选疫苗的团队合作。比如，荷兰阿姆斯特丹大学的罗吉尔·桑德斯教授团队正致力于分析刺突蛋白表面的聚糖含量。研究人员称，评估免疫原上的聚糖含量有助于了解病毒对候选疫苗的免疫反应。

高盐饮食可能有损人体对细菌的抵抗力

据英国《新科学家》杂志网站近日报道，研究人员对实验小鼠和10位人类志愿者开展研究后得出结论称，高盐饮食可能损害人体抵抗细菌感染的能力。

德国波恩大学医院的克里斯蒂安·库尔茨和他的团队首先证明，摄入高盐饮食的小鼠对抗由大肠杆菌引起的肾脏感染和由李斯特细菌引发的全身感染的能力较弱。随后，他们在正常饮食基础上，每天给10名20～50岁的健康男女额外增加6克盐，以每天3片的形式服用。1周后，与服用额外食盐之前的个体相比，这些人体内一些免疫细胞（称为中性粒细胞）吞噬和杀死细菌的能力大大受损。

该团队认为，高盐饮食降低人体对抗细菌感染能力与两个原因有关。首先，当我们摄入过量盐分时，身体会释放激素，使人体排泄更多盐。这些激素包括糖皮质激素，其具有抑制全身免疫系统的副作用。其次，当盐含量高时，尿素会积聚在肾脏内，而尿素会抑制中性粒细胞。