动物“假眼”吓退捕食者

敖显奎

非洲南部有一个叫博茨瓦纳的国家，这个内陆国家奥卡万戈三角洲一带生活着狮子、花豹、猎豹、鬣狗和非洲野狗等多种肉食动物同时，同时，这个地方牧业带来的收入约占总农业收入的80%左右，牛是主要的养殖动物。于是，如何防止牛被这些食肉动物吃掉成了一个很大的工程。

博茨瓦纳统计局自己的调查数据显示，该国的牲畜数量从2011年的250万头下降到了2015年的170万头，其中有不少就是被食肉动物吃掉了。这时候来了一位能人异士——新南威尔士大学（UNSW）的研究人员尼尔·乔丹（NeilJordan），他在牛的臀部画上一些类似眼睛的形状，这一举动竟然很有成效的保住了牛让它们免遭捕食者的追猎。这是怎么回事？

来自黑斑羚“回头”的启示

博茨瓦纳看着自己的牛被动物吃掉，当然不会善罢甘休，他们会拿起武器来抵抗。而尼尔·乔丹在牛臀部画眼睛做法的出现却让他们省了很大的功夫，尼尔的想法是怎么来的呢？在一次实地考察中，乔丹发现一头狮子跟踪了一头黑羚羊近30分钟，之后羚羊转头看了一眼狮子，奇怪的一幕出现了——那头狮子竟然扭头放弃了眼前的猎物。尼尔并不认为这是一个偶然事件，他大胆地猜想就是黑羚羊回头的一看救了自己一命，并就这一想法付出实践加以求证。

尼尔先是找来了简单的眼睛模板，将模板扣在牛的臀部，颜料一涂，简单的假眼就出现了。果然，涂了假眼的23头牛在一段时间内都很安全，与之形成对比的另外39头牛没在臀部上涂假眼，这39头牛在这段时间内却被猎杀了3头。尼尔的初步想法得到了证实，为了使得自己的想法更加准确，他通过网站募集了6323美元来进行自己更大的实验，并将这一项目命名为“i-cows”。

“i-cows”项目的内容实质与尼尔最初的项目一样，只是规模扩大了：画眼睛的牛有683头；画“十”字（区别于眼睛的符号）的牛有543头；另外还有835头牛作为对比组，臀部什么都没画。同时，为了加大项目的可信力度，观察时间持续了4年。实验的结果来了：那些屁股画了眼睛的牛，一只都没丢；那些屁股画了十字的牛，丢了4头；那些屁股光溜溜的，丢了15头。这一实验结果让科学家们感到惊讶，他们根据动物的各种习性，给出了解释，这是动物的“追踪威慑”作用。

所谓的“追踪威慑”

自然界种有一种蝴蝶叫“猫头鹰蝶”，这种蝴蝶的成年体翅膀上有两个大“眼睛”，翅膀整体颜色加上“眼睛”看上去特别像是一头猫头鹰。正是这样的拟态使得那些蝴蝶的猎食者不敢轻易上来攻击——它们会以为那就是一头猫头鹰在看着自己。而在牛的臀部画眼睛来避免被狮子攻击的做法就类似于猫头鹰蝶的拟态防止攻击行为。

事实上，“追踪威慑”的形成还有一个不可忽视的点，那就是大多数的肉食者都不习惯以“长跑追踪”的形式来猎杀猎物，它们更喜欢在猎物放松警惕的状况下，突然袭击，如此不仅省力，而且成功率也更高。正是因为有这样的习性，才使得猎食者们在看到牛臀部上的“眼睛”之后，误以为自己已经被发现，继续出击猎杀必然少不了费劲的“追逐”，于是便选择了放弃。

“假眼”保护了牛，也保护了狮子

牛臀部上的“假眼”在博茨瓦纳稍显特殊，因为它不仅保护了牛，同时也保护了狮子等捕猎者。正如前面所提，动物猎食者（主要是狮子和豹子）大量的吃掉牛，损害了当地牧民的利益，他们于是拿起武器反抗——即便在当地捕猎是违法的，但仍有不少数的人不肯作罢。于是，猎食者捕猎牛，牧民围猎猎食者。牛的数量在减少，狮子等猎食者的数量也在减少。

牛臀部上的假眼意义非凡，它既救了牛，也救了猎食者，人类从中除了获得直接的经济利益，也减少了很大的心理负担，少了几份担心，也不用面对围猎狮子豹子的压力了。项目的发起者尼尔在募资的网站上写道：我的i-cow想法是由于在我们当地村庄杀死了两只母狮而激发的。村民们觉得他们无助于防止袭击，我也缺乏解决办法，觉得自己毫无用处。后来，当黑斑羚看到狮子时，看着狮子放弃狩猎，我的“i-cow”想法“天生”。

（编辑/侯帮虎）