筷子的起源与文化象征

上官云

一头圆、一头方，长约数寸……日常掂在手里的筷子，看上去平淡无奇，它的身上却承载着厚重的文化与礼仪，由古至今，亘古不变。一双筷子从诞生到流行，既是餐具的演变，也是文化传播的过程。

一双筷子的几个名字

早先，筷子称为“梜”，还有一个名字叫“箸”。有一种观点似乎较合理：钻木取火出现后，茹毛饮血的先民们吃上了有温度的熟食，再用手抓就不太方便，早期的筷子应运而生。

虽然只是猜测，但先秦时期“箸”只用来夹菜是真的。《礼记·曲礼上》中说：“羹之有菜者用梜；其无菜者不用梜。”羹不是现在所说的汤，而是指用肉或菜做成的带汁食物，用筷子取食显然更合适。新石器时代遗址中出现了不少骨制的短棍，以前被认为是发笄，但龙虬庄考古队的报告认为它们是筷子的原型。

“筷子”之名的出现，应该在明代。明代《菽园杂记》记载：“民间俗讳，各处有之，而吴中为甚。如舟行讳‘住’，讳‘翻’，以‘箸’为‘快儿’。”由于“箸”和“住”同音，船家忌讳，改称“快儿”，希望船可以快行，讨个口彩。考虑到筷子的材质一般是竹木，所以又加了个竹字头。这个名字在民间广泛流传，久而久之，当时的士大夫阶层也开始使用。到现代，则统一称为“筷子”。

常见餐具亦可窥见历史

除了比较常见的竹筷、木筷外，还有一些不同材质的筷子。安阳殷墟曾出土6支青铜箸头，可以接柄使用；商朝晚期和周朝的遗址中则出土过象牙和青铜制成的“箸”。南北朝时，有帝王把金丝镶嵌红木箸赏赐给百官。到了实力雄厚的唐代，筷子的类型更加花样百出，有金筷子、玉筷子等，十分珍贵。

《韩非子·喻老》以及《史记·宋微子世家》中都提到一件有关象牙筷子的往事。后者记载：“纣始为象箸，箕子叹曰：‘彼为象箸，必为玉桮’。”商朝时，纣王喜欢使用象牙做成的筷子，箕子知道后，觉得十分可怕。因为象牙筷子无疑是一种十分奢侈的餐具，长此以往，说不定纣王还会喜欢上玉杯等更奢侈的物品，逐渐沉湎于铺张靡费的生活。果然，后来纣王贪图享乐导致国家衰败，最终被周武王带兵攻破都城。“象箸玉杯”的典故即与此有关。

背后绵延已久的文化

对中国人而言，筷子远远不是餐具那么简单。就造型来讲，筷子一般一头是圆的，一头是方的，象征“天圆地方”，反映人们对世界最朴素最基本的看法。

过去，筷子的使用很有规则，要收放有度。宋代朱熹的《童蒙须知》中规定：“凡饮食，举匙必置箸，举箸必置匙，食已，则置匙箸于案。”相当优雅。现代社会已没有那么多规则，但是某些其他礼仪依然被传承下来，小孩开始学习使用筷子的时候，其父母及其他大人会告诉他们使用筷子的礼仪，比如不能在碗里拨弄、挑拣食物，还有筷子不能用来移动、敲击碗盏，等等。

筷子所代表的饮食文化，早已浸润到中国人的日常生活中：那句常常能听到的“多个人也就多双筷子”，简简单单几个字的背后是深深的情感。在中国流传的许多文学作品中，筷子被用来表达情感，喜怒哀乐均有，如“投箸”“举箸”等，显示筷子里处处皆是文化。

“筷子文化圈”如何逐渐形成？

根据饮食习惯可以大致分筷子文化圈、手指取食圈、刀叉取食圈，对应各自的地域文明。在国外越来越多的中餐馆，客观上对筷子“流行”起到很好的推动作用。今天，筷子成了“筷子文化圈”中主要餐具，既反映了饮食的需要，也展现了中国文化对其他周边地区的影响。

当火锅和寿司流行，使用筷子还是最佳就餐方式，继续反应生活习惯和礼仪的变化：比如为了更健康的生活而出现的公筷和一次性筷子等等。可见，筷子地位的上升，有着饮食和文化的两种必然。