略论英国刑事责任年龄制度

叶志明

摘 要：随着儿童严重犯罪日益见诸报端，社会公众对于刑事责任年龄十分关切，有部分观点认为，应当适当降低刑事责任年龄，以预防、惩罚儿童犯罪。本文分析了英国刑事责任年龄制度，认为刑事犯罪年龄的确定应符合儿童发展特征，低刑事犯罪年龄并不能达到预防儿童犯罪的效果。

关键词：刑事责任年龄  儿童犯罪化  预防儿童犯罪

未成年人犯罪问题正成为社会议论的焦点问题之一，未成年人保护法和预防未成年人犯罪法的修改也已经提上日程。11月10日，最高人民检察院党组书记、检察长张军表示，是否降低刑事责任年龄应该会在修改审议中讨论。本文通过对英国刑事责任年龄制度的分析，探讨降低刑事责任年龄对于预防儿童犯罪的作用。

一、英国刑事责任年龄概述

刑事责任年龄指儿童因犯罪而被起诉和受到法律惩罚的最低年龄。自20世纪60年代始，在英格兰、威尔士和北爱尔兰，刑事责任年龄确定为10岁，在苏格兰则是8岁，但是将从8岁提高至12岁的法案正在审议之中。在欧洲，这个刑事责任年龄是最低的，在全世界范围内也是最低之一。联合国儿童权利委员会2007年宣布，低于12岁的刑事责任年龄“在国际上是不可接受的”，并多次批评英国的最低刑事责任年龄，要求其将刑事责任年龄提高至最低12岁。在英国，公众对是否应当提高最低刑事责任年龄的看法较为复杂。2010年的一项调查显示，五分之二的英国成年人支持提高刑事责任年龄，2016年苏格兰的一次公众咨询显示，95% 的被调查人支持将刑事责任年龄提高至12岁。有观点则认为，可以维持10岁的刑事责任年龄，因为儿童应该对其行为负责，特别是当该行为危害到公众安全的时候。虽然民意分歧较大，但是英国政府似乎仍有意保持目前10岁的刑事责任年龄。政府的立场是，10岁及以上的儿童有能力区分什么是不良行为而什么是严重的不当行为，且目前的刑事责任年龄恰当而准确地反映了该国司法系统的要求。

二、刑事责任年龄与儿童发展研究

刑事责任年龄的确定离不开对儿童身心以及大脑发展的研究。英国刑事责任年龄遭受批评的原因之一是，在确定10岁刑事责任年龄时，人们对于大脑发展知之甚少。当代儿童研究已较为成熟，我们完全可以利用这些研究成果来合理界定刑事责任年龄。青春期（10-19岁）是神经发育和行为变化的重要时期，该期间青少年行为和发展表现出如下特征。（1）青少年相对不成熟的神经发育导致他们更倾向于冒险和潜在的犯罪行为，而且在作出决策或抑制不恰当行为时较少从他人角度考虑问题。他们大脑发育方式使得他们优先考虑眼前奖赏而不是长期利益。那些早年遭受不幸的青少年的大脑奖赏区表现得特别活跃，而更倾向于采取冒险行为。（2）10到14岁，青少年有明显的从获得父母认可到获得同伴认可的轉变。相比于独处，他们在成群结伴时，作出计划的能力更弱、更容易作出冒险决定、更有可能犯罪。（3）与道德和法律有关的心智，随着时间和经验的积累而逐渐增长，传统的道德，包括“法律和秩序”的道德，通常要到青少年中期才能实现。（4）逻辑思考能力和问题解决能力在11至15岁时会获得相当大的发展，而智力只有在17岁时才能达到成人水平。（5）受到虐待或被忽视的儿童在承担刑事责任能力方面尤其发育不良，更有可能违反法律。

虽然很难识别出儿童到底在多大年龄会达到其认知及能力水平，但是相比较于世界上大多数国家的刑事责任年龄及13周岁的平均刑事责任年龄，英国10岁的刑事责任年龄明显太低了，不符合儿童发展的客观规律。而12-14岁的刑事责任年龄则是主流，较能反映儿童发展的青春期发展特征。

三、儿童犯罪化的后果

有证据表明，将儿童犯罪化并不能达到减少再次犯罪，而且可能是有害的。研究结果证明，（1）受到刑事司法系统最严厉对待的孩子不太可能停止犯罪;（2） 接受刑事审判与再犯的减少无关，反而可能导致儿童犯罪率的上升;（3）被拘留儿童的犯罪率很高，包括英格兰和威尔士在内的低刑事责任年龄的国家，有着最高的儿童拘留率但是最差的改造和再犯结果（4）低刑事责任年龄并不能阻止儿童犯罪;（5）接受刑事审判会减少儿童完成学业、获得职业资格及找到工作的可能性;和（6）认为自己是罪犯的儿童更有可能从事越轨行为，并与犯罪同龄人称兄道弟。

在理论上，较低的刑事责任年龄可以震慑儿童，预防他们从事违法犯罪行为。然而，以上研究表明，这似乎是一个伪命题。正如死刑不能降低严重违法犯罪行为一样，较低刑事责任年龄也不能达到预防儿童犯罪的效果，相反，从长远来看，却可能提高他们再犯的几率且不利于他们未来成长。

四、小结

本文简述了英国刑事责任年龄及低刑事责任年龄对于儿童再犯和成长的后果，可以得出的结论是10岁的刑事责任年龄明显不符合儿童发展规律，应当适当提高到12至14岁之间。我们往往简单地认为，刑事责任年龄越低，则打击面越大，震慑力越高，预防犯罪的效果越好。但是研究结果表明，这很可能是我们成人的一厢情愿。低刑事责任年龄与预防儿童犯罪没有积极联系，英国的刑事责任制度很好地说明了这一点。相反，预防儿童犯罪是一个家庭、学校、社会、政府共同参与的系统工程，需要从观念、教育、制度上系统性解决。

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