中元节

中元节（农历七月十五），即七月半祭祖节，又称鬼节。此外还有地宫节、瓜节等不同的名字。一个节日为何有这么多名字呢？这得从中元节的来历说起。

三俗合一早在先秦时期，古人就已经有了孟秋七月的祭祀活动（孟秋：秋季的第一个月，即农历七月），又称秋尝祭祖节（秋尝：古代天子与诸侯于秋季举行的宗庙之祭）。《礼记·月令》记载：“是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”意思是在这个月，农民开始进献五谷，天子尝食新收获的谷物，首先要奉献给祖庙。

最开始民间的祭祖活动是在七月十四这一天，与道教中的中元节和佛教中的盂兰盆节是没有什么关系的，它们三者呈并列关系，而非一个节日三个不同的名称。直到唐朝中后期，才将这三个节日合并成一个节日，统一设在七月十五日这一天，并正式定名为中元节。之所以命名为“中元”则是源于道教的说法。道教诸神中有三官大帝分别是天官（赐福）、地官（赦罪）、水官（解厄），他们三位的生辰分别在正月十五的上元节、七月十五的中元节、十月十五的下元节，这三个节日被合称为“三元节”。中元节包含的节俗比较复杂，它既是民间的秋嘗祭祖节，又是道教的中元节和佛教的盂兰盆节。因为民俗、道教、佛教的融合，所以如今的中元节早已成为民间最大的“鬼节”。