“中国”一词的周朝最早出处及涵义用法研究

王子昱

摘 要：文章旨在研究“中国”一词的最早出处，总结汇总迄今出土的青铜器的铭文和流传至今重要文献中的所有“中国”词组使用。通过对其含义的分类归纳，系统分析周朝时“中国”一词用法含义的演变。

关键词：中国;周朝;涵义

戊戌仲夏，走进位于陕西的宝鸡青铜器博物院，看到闻名于世的镇院之“国宝”——“何尊”，其铭文中“中国”两个大篆字体隽美，使笔者对周文化惊诧不已，激发起研究探寻“中国”两字最早出处、含义和用法的强烈兴趣。

一、“何尊”铭文“中国”两个大篆字体之美

1963年在陕西宝鸡出土的西周早期的青铜器“何尊”（图1），在一定程度上因为其铭文中最早出现“中国”一词，而在所有那个时期的青铜器中脱颖而出，呈现出极为重要的文化历史内涵，也成为中国文明之瑰宝、“国宝”。

西周是青铜器发展最兴盛时期，书法成就最高者首推《何尊铭》（图2）。铭文原句是：“唯王初雍，宅于成周。复禀王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。雍州何赐贝卅朋，用作口（周）公宝尊彝。唯王五祀”。

在《何尊铭》之中出现的“中国”一词，也是这一词组迄今发现的最早出处，这两个大篆字体是象形文字，故可从其写法、构成上窥见其含义。

“中”字形状如同飘扬的旗帜（图3），从商代开始，便有树立旗帜以召集士众，使士众围绕听命的习惯和传统，因此“中”的含义引申为“中央”，并存尊贵和重要的意味。

“国”字，在西周早期写法见图4，没有外框，表示由士兵和护城河守卫的城。到了战国时期，周王室衰弱不断，分裂成一众诸侯国，各国开始有了疆域划分、城墙守卫，因而字中加了外框（图5）。“国”字是领土、疆域的代称。

二、“中国”一词在周朝青铜器铭文中的含义与用法

“中国”，现在是“中华人民共和国”的简称，是集合了地域、政治、文化等多重含义，固定的国家名称。这一词的使用在周朝时并非像现在这般庄严，但“何尊”青铜器上简约铭文，记载了成王对宗族小子何的训诰，也隐隐体现了当时年轻气盛的周成王对自己的国都和国家的骄傲。“余其宅兹中国，自兹乂民”，翻译成：我入住到天下的中心，由此统治民众。这是迄今发掘和发现的所有文字记载中，“中国”作为词组的首次登场使用，在这里是“天下中心”的意思。

为什么周成王说他居住在天下的中心？有关此，有一个小传说：相传约3000年前，周公（即周成王的叔叔）在阳城（即今河南登封）用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均无日影，便认为这是大地的中心。而成王五年时营建东都成周洛邑（即今洛阳），洛邑与阳城紧邻，便称为“中国”。这里“中国”指当时的都城——天下的中心，同时也泛指周朝整片疆土。

三、“中国”一词在周朝重要

文献中的使用和含义系统分析

经查找、汇总和系统分析，在周朝重要典籍中，“中国”作为词组使用超过98次，包括西周的《周易》、《周礼》、《诗经》（部分），春秋战国时期的《论语》、《孟子》、《孝经》、《礼记》、《诗经》（部分）、《尚书》、《仪礼》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《国语》、《战国策》、《荀子》、《老子》、《墨子》、《庄子》、《韩非子》、《尹文子》、《慎子》、《商君书》、《司马法》、《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《吴子》、《六韬》、《晏子春秋》、《管子》、《吕氏春秋》、《楚辞》（屈原、宋玉创作部分）等。

（一）西周时期

西周时，“中国”一词在《周礼》中出现一次，《诗经》中出现七次，《荀子》中出现一次。《诗经》中收录的是先秦时期的诗歌，而其中出现“中国”一词的大雅部分，应当是作于西周初年。《荀子》是战国时期的作品，但因其中出现“中国”一词的句子是引用自《诗经》，因而也算作西周时期部分。

此时期，“中国”一词主要是指当时王朝的京畿或者直接统治的国度，翻译为：全国、天下、故里。例如《诗经·大雅·荡之什·荡》中的一句诗，“女炰烋于中国，敛怨以為德”，便是写周文王感叹商末的王善恶不辨，残暴治国，此处“中国”是指商王朝所统治的地区，译为“天下”。

同时，这一词又指当时王朝中的人民。《诗经·大雅·荡之什·桑柔》：“哀恫中国，具赘卒荒。”大意是：哀痛我们国中人，灾祸不断田尽荒。

（二）东周时期

东周时，“中国”一词主要有五种意思。

1.指中原地区

例如《谷梁传·哀公四年》中出现“中国”一词的句子，“《春秋》有三盗：微杀大夫谓之盗，非所取而取之谓之盗，辟中国之正道以袭利谓之盗”。译为：春秋经记有三种盗，小民杀大夫叫盗，不该取得的硬要取得叫盗，用夷狄人的手段不遵从中原正道偷得名利的叫盗。此处“中国”指中原地区。

2.指中原诸侯国

这是“中国”的一个很常见的意思。例如《公羊传·哀公十三年》中“不与夷狄之主中国也”。

3.指中原诸侯

《谷梁传》中有两句话是这个意思，分别是：《谷梁传·宣公十一年》“不使夷狄为中国也”;《谷梁传·襄公七年》“郑伯将会中国，其臣欲从楚，不胜，其臣弑而死”。

4.指中原各国的习惯（事情）

《公羊传》中有两句中的“中国”是这个意思。一是《春秋公羊传·昭公元年》中“地物从中国，邑人名从主人”，译为中原各国的习惯;二是《公羊传·定公四年》中“夷狄也，而忧中国。其忧中国奈何？”译为“中原各国的事情”。

5.古时华夏民族聚居的中原聚居区

如《孟子·万章上》中：“夫然后之中国，践天子位焉。”译为：这样，舜才回到帝都，登上了天于之位。“中国”在此处译为“帝都”，指舜时期时的都城。

6.当时一些国家的自指

（1）齐国。《孟子·公孙丑下》：“他日，王谓时子曰：‘我欲中国而授孟子室，养弟子以万钟，使诸大夫国人皆有所矜式。子盍为我言之！”此处“中国”译为“在都城中”，联系上下文中看，自然指的是齐国。

（2）鲁国。《谷梁传·昭公三十年》中，“中国不存公”。“中国”译为“国中”，指鲁国。

（3）蔡国。《谷梁传·定公四年》：“吴信中国而攘夷狄，吴进矣”“其信中国而攘夷狄奈何？”。 这两处“中国”均译为“蔡国”。

（4）越国。《国语·吴语》中，“夫吴之边鄙远者，罢而未至，吴王将耻不战，必不须至之会也，而以中国之师与我战”。 此处“中国”译为“国都”，指越国。

（5）特指韩国和魏国。《战国策·秦策三》第九章中“王若欲霸，必亲中国而以为天下枢，以威楚、赵”。《战国策·秦策四》第九章中“此皆平原四达膏腴之地也，而王使之独攻，王破楚于以肥韩、魏于中国而劲齐”。这两处“中国”均译为“韩国和魏国”。

（6）特指赵国、魏国、韩国。《吴子》中“三晋者，中国也，其性和，其政平，其民疲于战，习于兵，轻其将，薄其禄，士无死志，故治而不用”。“中国”一词指“赵国、魏国、韩国”，在此处与“三晋”同意。

（三）统计分析时发现的特殊现象

第一，中原与夷狄相对。统计句子时，发现“中国”一词常与“夷狄”“蛮夷”等同时出现，并且基本上是相互对立的。通过查阅资料，了解到周时中原地区的人民大约都是古时华夏族的后裔，而古代居住于中原地区的华夏儿女为了区别外族人，便分出四夷：东夷、南蛮、西戎、北狄。由此可見“中国”一词中蕴含了传统、正统的含义。

第二，越国包含或是不包含在“中国”之中。

第三，《谷梁传》中，“中国”一词，出现将近40次，在《公羊传》和《战国策》中出现10次以上，而在其他典籍中均出现不到10次，甚至不到5次。

总之，“中国”一词最早出自周朝，当时的用法、含义多种多样，主要是指军事、疆域含义，也有一定的尊贵、传统的含义包含其中，但没有政治、主权等含义，并非一个具有特定意味的重要词汇，与当前特指基本不同。世界只有一个“中国”，那就是“中华人民共和国”。

作者单位：中国政法大学政治与公共管理学院