基于COCA语料库的英语近义词对比分析——以achievement、attainment和accomplishment为例

陈可人，黄 蕾

一、研究背景

近义词，是指词汇意义相同或相近但在用法上有所不同的词语。陆谷孙在2004年版牛津高阶英汉双语词典中将近义词（synonym）定义为：“a word or expression that has the same or nearly the same meaning as another in the same language.”在英语语言中，近义词占据着很大的比例，它们通过词义和用法等方面的相同或相近构成了庞大复杂的英语词汇体系（张继东，2005）。近义词的辨析一直是英语学习的重难点，因为很难找到在任何情况下都可以互换而且互换后表达的意义不发生丝毫变化的两个词（邢福义，1991）。

传统的近义词辨析通常依赖于词目意义的逐条分析，借助直觉经验和内省的定性方法，但在实际应用中，一般的语言学习者对此区分效果不甚理想（张继东，2005）。因为词典释义的方法有很大的局限性，它仅能提供几个义项和几个简单的句子进行讲解，这种方式通常脱离了真实的语境和上下文，学习者看完后往往还是一知半解，没有从本质上真正理解近义词之间用法的差别。语言学家的个人直觉对语言学研究而言是极其有限的，为说明和论证某种语言框架而杜撰和生造的句子没有太大的效度，在很大程度上很可能会将人为的结构强加于实际语言运作之中，会对真实语言曲解（杨慧中，2002）。诞生于20世纪六七十年代的语料库语言学以其容量大、语料真实、检索快捷准确等优势，为近义词的辨析提供了新的思路和方法。（赵红艳，2017）近年来，语料库被广泛应用于语言学研究，语料库工具对于词汇用法和句子搭配的研究起到了十分重要的作用，能为学习者和研究者提供语言使用的数据统计和具体语境，为学习和研究提供更加客观的论据。

二、研究工具及方法

本文选用了世界最大的英语平衡语料库——美国当代英语语料库（Corpus of Contemporary American English简称COCA）（https：//corpus.byu.edu/coca/）。它由美国杨百翰大学（Brigham Young University的Mark Davis教授开发，词汇量高达5.2亿。COCA语料库具有一个好语料库的三个最基本特征：规模（size）、速度（speed）及词性标注（annotation）。与其他的语料库对比来看，COCA语料库有以下四个特点：方便快捷，通过网上注册后即可免费在线使用；规模大，速度快，词性标注简单明了；时效性强，语料每年至少要更新两次，加入2000万个的新词；均衡性强，涵盖了近几十年来美国的英语口语、小说、流行杂志、报纸、学术期刊五大类型的语料，而且每种类型的语料基本呈均衡分布状态（赵红艳，2017）。这些优势正是笔者选择用它进行研究的原因。本文将主要讨论分析achievement、attainment和accomplishment这三个近义名词在频率分布、语域、搭配上各自所呈现的特点以及实际使用中的相同点与不同点。

三、基于COCA语料库对比分析

（一）词频分布

表1在COCA语料库中的词频分布统计

表1显示，这三个近义名词按其出现频率由高 到 低 排 序 为：achievement，accomplishment，attainment，说明当人们想要表达“成就，成绩，达到”的时候更加倾向于使用achievement和accomplishment。另外，achievement和attainment的单数使用频率都是远高于复数使用频率的，而accomplishment的单复数使用频率则保持均衡状态，复数的使用频率还略高于单数的使用频率。

（二）不同语域中的词频分布

Raid在1956年提出了“语域”这一概念，之后Halliday等人进一步完善了该概念。语域是指人们在实际的语言活动中出于交际的需要，或因其从事的职业和兴趣相异，亦因其话语发生的场景、说话的对象、地点和话题的不同而产生的一种语言变体，体现为语言中的不同语体风格、用语格调等（杨惠中，2002）。可见，词汇在语域中的分布状态对于语言学习者来说至关重要。因为在不同的语境中选择正确的词是有难度的，而同义词的选择更为困难，同义词往往在不同的语域中出现的频率会有不同，即使在同一语域中也会出现优先选择的差异（冷雪莲，2015）。因此，基于不同语域词频分布差异的对比对于英语学习者将有一定的指导意义。

通过COCA语料库中Chart板块的检索，可以对词汇的语域分布有一个比较宏观的了解。在Chart输入框里依次输入上述三个近义名词，得出词频分布。表2为三个词在口语、小说、杂志、新闻和学术期刊上的频数以及在每百万词（per mil）中出现的频率分布。

表2在COCA语料库中不同语域的词频分布统计

如表2所示，achievement的总频率为23582，比accomplishment和attainment分别高出了6倍和10倍。而且无论是在口语、小说、杂志、新闻和学术期刊中的使用频率都高于另外两词，说明在具体的语境中，achievement的使用频率更高。就achievement而言，在学术期刊文本中使用最多，在小说中最少，其他三项持平，说明achievement本身的专业性最强，更适用于专业文本。与achievement类似，attainment一词也更常见于学术期刊中，只是远不及achievement的使用频数，说明人们在这两者之间更喜欢选用achievement。不同于这两个词，accomplishment的使用更加广泛，在这五种语域中的使用频率都保持着较为均衡的状态，杂志、报纸和学术期刊中略多于口语和小说，说明accomplishment更多用于文本写作而不是口语化的语域中。通过COCA语料库还能看到词汇的历史发展轨迹（见表3）。从历史的角度可以看出，attainment的使用频数波动比较大，而achievement和accomplishment的词频则是呈稳中上升趋势，说明这两个词的使用更加广泛。

表3在COCA语料库中的历史发展轨迹

（三）搭配词的显著差异

搭配是语言学领域重要的概念与研究内容之一，Firth首先提出了搭配这个概念。词项间的习惯性共现，为基于语料库的词性搭配研究提供了坚实的理论基础。Sinclair认为搭配从宏观的角度讲，是组织语言中重要原则之一，即“习语原则”，认为词语间组合有形成固定词块的倾向，横组合关系中词语间搭配具有任意性和有限选择性。（Sinclair，1991）卫乃兴认为，搭配是指在文本中实现一定的非成语意义并以一定的语法形式因循组合使用的一个词语序列，构成该序列的词语相互预期，以大于偶然的几率共现。（卫乃兴，2002）濮建中把搭配定义为在某一语法形式下两个或多个词的反复共现。（濮建中，2003）所以说研究词语间搭配比仅仅研究单词更加有意义，也能更加清楚地辨析近义词之间的差异，帮助我们对语言的学习与掌握。通过COCA语料库的检索，结合频数分布和互信息值（MI值）这两种方式来研究这三个近义名词的典型搭配。互信息值（MI值）体现了词汇之间的搭配强度和具体搭配的显著程度（赵红艳，2017）。MI值若为0，则表示两个词几乎不搭配使用，而如果MI值大于等于3，则意味着两词互相搭配。本文将主要介绍这三个近义名词与形容词、动词搭配的使用情况。

1.与形容词的搭配。从这三个近义名词的形容词搭配我们可以看出，achievement和attainment常被academic、educational、scholastic以及baccalaureate这些教育领域有关的形容词所修饰，而accomplishment则是常被legislative等法律领域的形容词所修饰。而且我们发现，accomplishment最常与personal搭配，achievement也常与individual共同使用，这说明在表达个人所获的成就时人们更倾向于使用accomplishment和achievement，强调经过自己的持续努力而取得的成就。再从形容词的程度来看，achievement和attainment常被low和high等一般程度的形容词所修饰，而accomplishment则是与proudest，greatest，major以及significant等程度较高的形容词同时出现，说明accomplishment所指的是一种经过自己巨大努力而取得的令人瞩目、了不起的成就。

2.与动词的搭配。检索数据表明，be、have的出现率最高，但是通过具体的实例可以查证，这些词通常只是充当句子的谓语成分，例如，“This is his signature accomplishment in his 8 years，this healthcare line.”以 及“Or do you feel like， already， you have had an interim achievement?”其中的have既可以充当助动词，也可以做实意动词使用，意为“有什么样的成就”。除了这两个动词之外我们可以发现achievement适用与predict、impact以及correlate这三个动词互相搭配，attainment与reach及facilitate互相搭配，而从MI值可以看出，accomplishment几乎不与其他动词搭配使用。综上，achievement和attainment的使用最为广泛，attainment常用于更加正式的语境中，accomplishment常与be动词连用，且通常情况下人们更常使用它的同义词achievement。

本文使用美国当代英语语料库（COCA）对achievement、attainment和accomplishment三个近义名词从词频、语域分布和搭配三个方面进行了分析研究，经过综合比较我们发现：achievement的出现频率远高于attainment和accomplishment，应用更加广泛；achievement和attainment多用于学术期刊类文章中，而accomplishment在各语域中均有使用；accomplishment和achievement多指个人持续努力而取得的成就，且accomplishment的程度更高。

在语料库大量真实语料的辅助之下，我们可以获得更多客观与详细的数据。与从直觉出发的传统近义词辨析方法相比，基于语料库的近义词辨析方法更加客观并具有说服力，能够更加准确地指导学习和翻译中的选词。因此，在实际学习中应该鼓励多使用语料库，这样能够对词汇有更加客观全面的认识与理解，从而能更加准确地掌握与运用。