太湖莼菜

太湖莼菜是苏州著名特产之一，产于中国太湖沿岸的浅水湖滩和沼泽区。太湖莼菜又有水菜、水葵等别名，每年清明至霜降可采摘嫩梢供食用。太湖莼菜本是野生，至明万历年间开始人工培植。明万历之后，太湖莼菜被列为“贡品”。2002 年12 月，国家质量监督检验检疫总局正式批准太湖莼菜为地理标志保护产品。

太湖莼菜人工栽培，生长繁殖快，每年清明前后水底的地下茎开始萌芽生长。在这个时节采摘的莼菜嫩梢称为“春莼菜”；立夏之后，气温上升，莼菜生长旺盛，每年夏秋，水面布满了一簇簇莼菜，连绵数里，仿佛给碧清如镜的太湖湖面绣上了翠绿的“花边”，美不胜收。到霜降可大量采摘，称为“秋莼菜”。

莼菜的叶片呈椭圆形、深绿色，背面分泌出透明胶质，含有丰富的蛋白质、葡萄糖等多种成分，可煮可炒，不仅是风味独特的珍贵蔬菜，而且有清热、润肺、利尿、消肿、解毒、健胃、止泻等功效。

太湖莼菜的幼叶与嫩茎中含有一种胶状粘液，食用时有一种细柔滑润清凉可口的感觉，并有一种沁人心肺的清香。用以调羹，鲜美滑润，清沁齿颊，风味独特。《耕余录》云：“蕙（莼菜）味略如鱼髓蟹脂，而轻清远胜，比亦无得当者，惟花中之兰，果之荔枝，差堪作配”。太湖莼菜食用方便，可配荤炒，可素食、可氽汤，也可做馅，是做美味佳肴的上乘之品。“芙蓉莼菜”，滑嫩鲜美，清香诱人，是苏式菜肴中的名菜。

《晋书·张翰传》记载：“翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵适志，何能羁宦数千里以要名爵乎?’遂命驾而归。” 因为思乡，怀念家乡的美食，竟然辞官回乡。这故事，被世人传为佳话，“莼鲈之思”，也就成了思念故乡的代名词。