东北地区,尤其是长白山地区盛产大豆,但小麦的产量却并不高,当地人因地制宜,制作了纯豆酱。《金史》就记载,女真人“以豆为酱”。
在漫长的岁月中,女真人以豆为酱的传统得到了延续,酱不仅成为东北人家餐桌上必不可少的佳肴,在日常生活中也占据了重要的地位。1926年,黑龙江的《双城县志》称:“又有豆酱,为家家四时必需之物。”
东北人如此热爱大酱,与他们生活的环境密不可分。
中国古代各地虽然都有豆类生产,但是由于大豆产量低,又对土壤的肥力要求高,所以在中原地区一直不是主要的农作物。反而是在东北,因为独特的地理和气候环境,特别适合种植大豆。直到今天,东北仍是中国特别重要的大豆产区,所以出现以大豆为原料的豆酱并不稀奇。
物产对东北人饮食的影响不仅出现在大豆上,比如食用油,南方多是菜籽油,关内北方地区很多是吃花生油,到了东北,则是以大豆油居多。
除了物产以外,东北人爱吃大酱与漫长的冬天也有很大的关系。
冬季严寒,地里长不出东西,就算到了春天,地里也不会立马儿长出东西来,还有一段“春荒”期,兼之以前交通运输又不发达,所以东北人除了要在秋天准备好各类冬贮的蔬菜,还要腌制各种咸菜,晾晒各种干菜。而宜于大量制作和贮放的酱,就成了普通百姓大半年生活中不能缺少的调味品和一道“家常菜”。
此外,如前文所述,大酱在女真历史文化中的地位非常高,他们食用蘸酱菜的习惯,也被闯关东来到东北的人们接受并流传了下来。所以,酱对于整个东北来说,都显得非常重要了。