假如恐龙没有灭绝

方陵生 编译

这是一场我们难以想象的巨大灾难：6600万年前，一颗威力相当于100亿颗广岛原子弹、直径为15千米的小行星撞上了地球，通体燃烧的巨大火球将数百千米内的一切都烤成了焦炭，甚至可能连大气也开始燃烧，引发的海啸肆虐了半个地球，重量超过25千克的陆地动物几乎都难以生存下来。事实上，大约75%的物种都在这场惊天动地的大浩劫中灭绝，包括所谓的“非鸟类”恐龙，只有鸟类的祖先，即那些体型较小的、有羽毛会飞行的恐龙，才有希望在这场灾难中幸存下来。

但是如果历史的走向发生了些许偏移呢？如果小行星与地球擦肩而过，或早几分撞上地球，结果会怎么样呢？今天的地球生态又会不会呈现一番完全不同的景象呢？

想象一下，一个恐龙没有灭绝的世界，会发生些什么？它们的存在对像我们人类这样的哺乳动物又会产生什么样的影响？这是最近一部英国广播公司纪录片《恐龙灭绝日》中一些科学家的思考。

科学家认为，如果小行星抵达地球的时间稍早或稍晚片刻，就不会撞上墨西哥尤卡坦半岛的浅水海域，而是会一头扎入太平洋或大西洋的深海中。庞大的海水会吸收掉小行星撞击的大部分能量，撞击过后的几个月或几年时间里，令地球生物窒息的大气中的硫化物也会少很多。

倘若如此，虽然灾难依旧会发生，但是一些体型庞大的恐龙有可能会幸存下来。在一个历史发生稍许偏差的时间轴上，推测生物可能的完全不同的命运，是科学家们非常感兴趣的一个思想实验。如果历史真的发生了偏差，恐龙今天仍然会生存在地球上吗？会不会有新的恐龙出现？幸存下来的恐龙会不会进化出类似于人类的智力？哺乳动物会不会都生活在恐龙这样庞然大物的阴影下？人类是否还有机会出现在地球上？或者，是否会如2015年迪士尼电影《恐龙当家》中所描述的那样，人类仍然会进化，并与恐龙共生共存在地球上呢？

幸存下来的恐龙将如何进化

一些研究人员认为，即使没有小行星撞击事件，恐龙独霸地球的时代也有可能会终结。科学家认为，恐龙灭绝与气候变冷有关。恐龙勉强生存到白垩纪末期，而此时多样化的哺乳动物已经出现，在这4000万年的时间里，恐龙在渐渐地走向衰亡，哺乳动物仍然会取代恐龙，因为恐龙新物种出现的速度比哺乳动物要慢得多。

其他持相反观点的研究人员认为，白垩纪仍是一个恐龙能够适应的时期。在1.6亿年间的气候变化中，通过适应性的改变，恐龙仍然能够生存得很好。白垩纪末期的恐龙不是一个正在走向灭绝的群体，它们仍具有很大的进化潜力，只是后来发生的小行星撞击意外地导致恐龙灭绝。

假设没有小行星撞击事件，恐龙幸存了下来，有哪些因素会对恐龙的进化产生影响？气候可能是最大的因素。5500万年前的“古新世-始新世热极事件”，导致全球平均气温比今天高了8℃，雨林覆盖了地球的大部分地区。在这个有着丰富植被的地球大温室里，许多长颈蜥脚类动物可能生长得更加迅速，它们会更早进入繁殖期，体型变得更小。考古研究发现，一些蜥脚类动物在白垩纪晚期已经出现在欧洲的岛屿上。这一时期的另一个进化趋势是开花植物或被子植物的崛起，与开花植物一同出现的水果和帮助植物分散种子的哺乳动物及鸟类共同进化。许多鸟类都喜食水果，由此可以推断可能有一些非鸟类的恐龙开始适应以水果为食的饮食习惯，一些小而有羽毛的恐龙可能走上了向灵长类发展的道路，另外一些恐龙可能开始以花蜜为食，并将花粉从一处传播到另一处。

另一个发生在大约3400万年前的始新世与渐新世之交的重大事件，是南美洲和南极洲的分离，这次事件导致极地洋流的产生，形成了南极冰帽，整个世界变得寒冷而干燥。从渐新世和中新世晚期开始，草原在地球的大片地区蔓延开来。

过去，动物可以从容地漫步、跳跃或躲藏，但在开阔的草地上它们无处躲避，因此长着细长的腿、奔跑迅速的食草动物开始变得多了起来。这就是生命进化史中有蹄类动物、食草动物，以及以这些动物为食的食肉动物等生物多样性的大爆发。

科学家认为如果没有小行星撞击事件的发生，在另一条时间轴上，在草原上快速奔跑的也许会是与三角龙或与棱齿龙属相近的有喙有角双足食草动物的后代。因为此时恐龙已拥有了很大的进化优势，而哺乳动物还需要很长时间才能进化。例如，马只有40多颗牙齿，而鸭嘴龙的牙齿多达1000颗，可以更多更快地在草原上咀嚼植物。恐龙的视力很好，色彩视觉更强，更善于发现危险。蜥脚类动物可能会进化出合适的口鼻，脖子会变得更短，以帮助它们吃到脚边的草。

在更接近现代的时间轴上，恐龙也将经历过去260万年里的多次冰河期。但我们知道白垩纪时期的恐龙曾生活在北极圈以北的地方，寒冷地带的恐龙身上覆盖有一层厚厚的皮毛，这些绒毛和羽毛一直覆盖到它们的脚趾和尾巴尖。如果有更多的时间，一些恐龙可能会进化出鳞片，变成生活在地下的物种，就像哺乳动物中的鼹鼠一样。

海洋是恐龙进化的另一个方向。像棘龙这样的恐龙曾生活在河口和河流环境中。因为如今在海洋沉积物中还经常能发现甲龙的化石，证明它们也曾生活在海岸线上。棘龙或甲龙或许能够沿着哺乳动物鲸类的进化道路，完全适应海洋生活，或者回到陆地上产卵，或者在海里产下幼崽，就像鱼龙和蛇颈龙那样。

人类、哺乳动物和恐龙的命运

在一个空中有翼龙，海中有鱼龙和沧龙，陆地上有各种恐龙称霸的世界里，鸟类和哺乳动物的命运将会怎样？

在我们的时间轴里，鸟类品种在白垩纪后期已经非常多样化了。科学家认为，在恐龙没有灭绝的世界里，现代鸟类中的大多数仍然会存活下来。然而，哺乳动物也许会遭受另一种命运，虽然它们已经存在了大约1.6亿年，但仍然只是边缘化的、生活在恐龙阴影下的弱小生物，只有在小行星撞击地球灭绝了恐龙之后，哺乳动物才得以从恐龙称霸地球的阴影中走出来。

另一些人认为，在未遭灭绝的恐龙世界里，大型哺乳动物可能没有机会存活，但是像啮齿动物、小型食肉动物、攀爬的灵长类动物等仍然可能会有很多机会生存下去，灵长类动物或许会以人类的某种版本出现，一些树栖灵长类动物将有可能成为这个另类世界里的“人类”，就像我们的祖先要对付剑齿虎和大羚羊一样，这些“人类”也必须要对付迅猛龙和阿贝力龙。

树栖灵长类动物必须要创建一个保护区，就像我们的祖先生活在危险大型动物环伺的环境中，必须要有对付猛兽的生存策略一样，在中生代弱肉强食的世界里，遭遇猛兽免不了会有一场血战，灵长类动物几秒钟之内就有可能被它们撕成碎片。但很多时候，大型掠食动物的分布都很稀疏，只要你能避开它们，这个世界就是相对安全的。

假如说智能哺乳动物有可能出现，那么是否也有可能进化出有智能意识的恐龙呢？科学家认为，某种聪明的恐龙可能有一天会进化出智力，依据是可能由聪明恐龙进化而来的食肉恐龙伤齿龙有着异常大的大脑，据推测，伤齿龙大脑的复杂程度与乌鸦、鹦鹉或灵长类动物相当，可能已经进化出解决问题的能力，但科学家不认为恐龙会长成人类那样。从猿到人是一个特例，恐龙要进化成“人”，首先必须要以一种更合理的方式操纵和使用它们的“双手和双足”。科学家不认为它们会接近或达到人类智力的水平，可能会出现脑容量大的聪明恐龙，但它们看起来仍然会像恐龙。

假如恐龙在那次灾难中幸存了下来，并且与人类一起进化，它们能活到今天吗？答案似乎是肯定的。但是，就像猛犸象和其他巨型动物的命运一样，随着人类的足迹遍布全球各地，恐龙也有可能遭到类似的灭绝命运。

在我们今天的时间轴上，也许仍然会有某些种类的大型食草蜥脚类恐龙，甚至还可能会有类似于霸王龙那样的食肉动物，但它们可能只能生存在野生动物保护区和国家公园中，或在远离人类的地方给它们开辟出的一片真正广袤的荒野中。也许一些很小的非鸟类恐龙会适应城市环境，与人类一起兴旺繁衍，就像生活在我们这个世界里的鸽子、老鼠和海鸥一样。

在不断流逝的历史长河之中，一些大型哺乳动物消失了，但其中少数大型动物，如大象和犀牛等都生存了下来。因此想象这样的一个平行世界也并非是异想天开：就像电影《侏罗纪公园》里的场景那样，你准备好照相机和望远镜，跳到一只恐龙背上去旅行，注意观察，因为随时都会有它们游荡在各处的同类进入你的镜头中。