“宰相”如何翻译成英语？

文/甄鹏

中国古代官职名称复杂而难解。把它们译成现代中国人能理解的官职就有一定难度，更别说译成英语了。“宰相”是中国古代最重要的官制，翻译准确不容易。

美国汉学家贺凯（Charles Hucker）写了一本《中国古代官名辞典》（A Dictionary of Of fi cial Titles in Imperial China）。它不仅是外国人研究中国古代史的重要工具书，也被中国的古代史研究者奉为圭臬。此书采用落后的威妥玛拼音。在汉语拼音流行的今天，它成为中国古代官职英译的权威参考著作，是一件荒谬的事情。

一个国家的官职翻译成其他国家的语言，有意译和音译两种方式。意译最好理解，应优先使用。其次是音译，配上必要的注解。《中国古代官名辞典》的威妥玛拼音是注音（放在括号内是注解），不是音译。这被许多人误解。

有人认为中国古代的“宰相”就是现代的“总理”，于是按照“总理”进行翻译，译成Prime Minister、Premier、Chancellor等。众所周知的维基百科译法是Grand Chancellor。我在《论秦汉时期的宰相》中明确指出：“有人把行政首长等同于宰相，这是片面的。行政首长可以是宰相，但宰相未必是行政首长。”

“宰相”一词在中国古代一直不是正式的官职名称（除了辽代），而只是丞相等执政官员的通称。那么，宰相的含义是什么？一言以蔽之，宰相就是在国家最高决策层中参议政事的百官之首。宰相往往有数名，首相是其中地位最高者，这与外国的首相截然不同。外国的首相是君主立宪制下的政府首脑，其英文为Prime Minister，准确的中文翻译应当是“首席部长”。

贺凯在《中国古代官名辞典》中将“宰相”解释为steward and minister，翻译成Grand Councilor。这些都是不准确的。宰相不是部长，他既有决策权，也有执行权（或凌驾于六部之上）。英语国家没有对应的官职。因此，宰相只能音译成Zaixiang，并按照定义进行注解。基于同样的理由，丞相也只能音译成Chengxiang。贺凯认为丞相对应英语的Chancellor，也不准确。

“三省六部”是中国历史上长期存在的机构，与宰相制度密切相关。尚书省对应中国的国务院（State Council）。尚书省正首长尚书令可翻译成首席部长（Prime Minister），副首长仆射可翻译成副首席部长（Deputy Prime Minister）。六部正首长尚书、副首长侍郎，分别翻译成Minister和Deputy Minister。贺凯把尚书省译成Department of State Affairs，把尚书令译成Director of the Department of State Affairs，都不准确。

古代官职前常有“左”或“右”，有两种翻译方式。一种是直接翻译，例如，把左将军和右将军分别译作Left General和Right General。另一种是引申翻译。中国古代多数时间尚左（以左为上），左仆射和右仆射可分别翻译成First Deputy Prime Minister、Second Deputy Prime Minister。元朝尚右，应反过来。

枢密院和御史台是另外两个重要机构。枢密院对应中国现代的“中央军事委员会”（Central Military Commission），首长枢密使对应“中央军委主席”（Chairman of the Central Military Commission）。贺凯分别译成Bureau of Military Affairs和Military Affairs Commissioner。明明有对应的官职，他这样翻译不好。同理，御史台的翻译应是“国家监察委员会”（National Supervisory Committee），而不应是Censorate。

“公卿”里的“公”是中国古代地位最高的一类官员，与作为爵位第二级的“公”（Duke）不同。贺凯把二者混淆了，将“三公”译为Three Dukes。“三公”本指太尉、司徒和司空，后指太师、太傅和太保。爵位之“公”可译成Duke，公卿之“公”只能音译为Gong。

中国古代官职英译不是件简单的事情。译者应精通中国古代史、中国和世界当代政治制度，以及英语翻译知识。在翻译过程中，要把握准确和易懂两个原则。优先使用意译，如音译一定配上必要的注解。 □