醒的学问

袁越

睡不好肯定不行，醒不好同样是个问题。

俗话说，不怕睡着后做噩梦，就怕醒来后动不了。不信就请看一位“没醒好”的人对自己这段经历的描述：

昨晚经历了一件特别可怕的事。我睡着之后，有团黑东西死死地把我的两条胳膊往下拉，然后我在挣扎中开始醒来。但我眼皮都睁开了却死活不能动，只能看着窗户。我有自己一部分清醒意识，却被更大的一团混沌控制着躯体。然后我就又被催眠，并在“梦”里去了一个地方，那儿有群姑娘，看着都疯疯癫癫的，她们的活动范围就是我这间屋子，期间有姑娘挠我，我居然会感到疼痛。最后我在巨大的死亡恐惧中醒来，黑东西消失。我恢复运动能力，感觉刚刚像极了一种“穿越”。当时我快被吓死了，我就想自己是不是成了外星人的实验品，它们要趁我身体最弱的时候夺走我的意识？

根据这段描述，这人一定是经历了传说中的“鬼压床”。这事不但中国人有，外国人也都经历过，只不过名称不同罢了。事实上，研究显示大约有40%的人一生中至少会经历一次“鬼压床”，说明这是个相当普遍的现象。

这个世界上当然没有鬼，所以这个“鬼压床”一定还有个更加科学的解释。心理学家相信，这和一个被称为快速眼动（REM）的睡眠阶段有关。如果一个人从REM阶段突然醒来，就有可能出现“鬼压床”的情况。

众所周知，人类的睡眠被分成了好几个阶段，其中REM阶段最有意思，此时虽然身体不动，眼球却会不停地快速转动，这就是“快速眼动”这个名称的由来。研究发现，人脑在这一阶段虽然并没有主观意识，但脑细胞却异常活跃，频频放电。如果处在REM阶段的人突然被叫醒，一定会报告说自己正在做梦，所有情节都记忆犹新，这说明眼球的转动很可能是梦境的一种反映。

有意思的是，处在REM阶段的人虽然眼球会乱动，但全身大部分骨骼肌却都处于瘫痪状态，完全不听大脑的指挥。人类之所以进化出这种机制，主要目的是为了保护自己。想想看，如果此时骨骼肌仍然可以动，万一脑内的哪根神经搭错了，命令双腿胡踢乱蹬，或者双手四处乱抓，很容易伤到自己。

通常情况下，当一个人从REM阶段苏醒过来时，骨骼肌的瘫痪状态就会立即被解除。但是，如果两者没有配合好，比如突然被某个特别可怕的噩梦惊醒，骨骼肌还来不及恢复，这个人就会进入“睡眠瘫痪”（Sleep Paralysis）状态。此时他的意识是清醒的，但全身肌肉却不聽使唤，仿佛身体被某个巨大的妖怪压住了，动弹不得，这就是“鬼压床”的发生原因。

知道了原因之后，你还会因为“鬼压床”而感到恐惧吗？

研究显示，超过一半的“鬼压床”是被噩梦惊醒的，所以当事人会把那段经历和妖魔鬼怪之类的意念联系在一起。好在这种感觉非常短暂，肌肉的瘫痪状态往往只维持几秒钟就会被解除，问题不大。但是，如果我们的祖先在野外睡觉时突然遇到危险，肌肉却仍然处于瘫痪状态而不听使唤，那可就麻烦大了。所以人类进化出了一种特殊的睡眠机制，每隔大约5分钟就会醒一次，每次最多几秒钟就会再次入睡。这样算下来，我们每天晚上都会醒100多次，不过这不是真的醒来，只能算是“微觉醒”（Arousals），第二天早上肯定都忘了，也不会对睡眠质量造成任何负面影响。

那么，到底是什么机制导致了“微觉醒”呢？以色列巴尔-伊兰大学（Bar-Ilan University）的物理学家罗尼？巴彻（Ronny Bartsch）博士提出了一个假说，认为这是由神经元放电的同步性所导致的。

原来，大脑中有一组神经元专门负责维持睡眠状态，科学家称之为“促眠神经元”（Sleep-promoting Neurons）。与之对应的是另一组“促醒神经元”（Wake-promoting Neurons），负责将大脑从睡眠中唤醒。人在睡眠过程中肯定是前者占上风，但后者也没有撂挑子不干，而是仍然在缓慢地无规则放电，这就是脑电波图上显示的“白噪音”，类似于收音机没调准台时的状态。但是，巴彻博士经过计算后发现，这些神经元的放电频率偶尔也会同步一次，这就是脑电波图上有规律地出现的波峰。此时“促醒神经元”的放电强度暂时超越了“促眠神经元”，于是大脑就醒来了，但因为此时“促眠神经元”的整体力量要强大得多，所以人很快就又入睡了。

计算结果显示，“白噪音”的本底强度越高，神经元同步放电并超越峰值的出现频率也就越高，反之亦然。也就是说，“促眠神经元”和“促醒神经元”之间的平衡是由“白噪音”的强度所控制的。

此前已有实验证明，“白噪音”的强度和温度有关，温度越高强度越低。于是巴彻博士设计了一个巧妙的实验，证明随着温度的升高，实验动物“微觉醒”的频率会相应地下降，这个结果正是他的假说所预期的，间接证明了他的那套理论很可能是正确的。

巴彻博士将研究结果写成论文，发表在2018年4月25日出版的《科学进展》（Science Advances）杂志上。巴彻认为这个结论有助于减少婴儿猝死综合征（Sudden Infant Death Syndrome）的发病率，这种病在不满一岁的婴儿当中相当常见，巴彻认为原因就是此时的婴儿尚不具备调节体温的能力，婴儿保温箱就是基于这个理由而被发明出来的。但是，如果温度定得太高，或者因为某种原因使得婴儿的散热效率过低（比如包裹得太严实或者卧姿睡觉），就有可能导致婴儿脑部的温度急剧上升，从而降低“微觉醒”的频率。

对于婴儿来说，“微觉醒”是非常重要的自我保护机制，可以让婴儿经常性地醒那么一小下，借机主动调整睡姿，减少窒息的可能性。当然了，导致婴儿猝死的原因很复杂，上述理论很可能只是其中之一，但这已足够引起父母们的重视了。巴彻博士建议婴儿卧室的温度不要定得太高，让婴儿维持必要的“微觉醒”频率，有助于防止婴儿猝死的发生。