虚拟猫薄荷

【捷克】露西·卢卡科维科娃

“如果这香料陈得都没香味了，再多放点也没什么好处。只会让味道变苦。”

“那是什么？”

“我自制的混合香料。”

“你今晚上准备进行NIP试验吗？”

“我必须这么做。”

“你认为……”玛瑞娜年轻的脸上满是关切，“你认为我们很快就要对马进行神经植入了是吗？”

“马？千万不要。”艾琳咧嘴一笑。玛瑞娜能想象到有多少动物在这项研究中死去吗？光是为拿猫、狗和啮齿动物们进行实验，要为其做辩解就已经够艰难了。用马进行试验将会是一个公关噩梦！不，马就算了吧。

为了抹黑那些持反对意见的的环保积极分子们，公司已经买通了一大群律师、记者和公关专家。我们就别再火上浇油了。

“好的，享受你的晚餐吧，我下班了。”玛瑞娜挥了挥手走向办公室的门口。艾琳冲她点了点头，然后将开水倒进了一杯中式方便面。她叹了口气。这就是我的晚餐，她心怀不满地想。知道自己不得不加班到深夜，她挺不高兴。好在至少她还可以在办公室准备一些食物。当然，实验室是禁止带食物进去的。

艾琳突然注意到办公室墙上的一幅海报。那是一副NIP公司的宣传图片，图片上是一条壮硕的狗、一只优雅的猫和一头极其可爱的荷兰猪。她打了个颤。该死！她心想，赶紧把眼睛从海报上移开，差点就忍不住叫出声来。

一定是玛瑞娜今天把它放在这里的。我得赶紧把它拿掉，艾琳心想。她试着把手伸向那个海报，但是手指却开始颤抖起来。让这些狗见鬼去吧！

艾琳放下手并且调整了一下防犬手镯。她焦虑地看了一眼防犬手镯的电量。她其实知道电池是满的，因为早上刚检查过。艾琳有恐狗症，特别强烈的那种。

NIP公司综合楼群顶上，天空渐渐暗了下来。

艾琳把混合香料放进了方便面汤中，这样吃起来至少有点味道。她在家种了不少的药草和香料，这样就可以吃上新鲜的了。她喜欢喝自制的草本茶，并对那些来自于大市场的袋装茶不屑一顾。大多数同事都把她当成一个集博学的科学家和迷信的乡巴佬于一身的怪异的综合体。

外面传来看门狗的低沉的咆哮声。

狗。艾琳一阵颤抖。

这都是从狗开始的。她确信，这开始于一个军事项目。借助植入技术，有12只狗竟然完美地同步了？艾琳相信军方会发现这些狗大有用处。她个人是不喜欢那个“同步”信号的，但是有时候又不得不用它。

她当时听到了一些传言，关于协调军队里的动物及其对应的人类训练者的计划。但是这个计划将意味着对人也进行植入，后来被道德科学委员会认为违背道德加以阻止。

神经植入技术被公之于众时，遭到了环保主义者和动物权益保护主义者疯狂的反对。但是新闻头条《再也不会有狗攻击儿童了》很快就让他们闭嘴了。

给动物进行神经植入的需求增加了。突然之间，抛弃无聊的存储装置，转而把数据存储在沙鼠身上就成了潮流。

艾琳小口喝着方便面汤，小心翼翼地避免舌头被烫伤。她知道虽然自己才三十岁，但所供职的这家NIP公司是她能进入的最好的公司，也是该领域做得最好的一家。NIP即神经植入假体（Neural Implants Prosthesis）。但如果非得加班的话，这家公司的名头也不能带给她多少安慰。即使加班费再高也无济于事。

艾琳站起来查看着电脑屏幕。这到底是谁的主意？她问自己，我猜应该是营销部的某些狂热分子。

对她来说，幸亏有那个同步信号，发送给植入假体后的动物，她才得以远离它们。她可以让它们走开或者睡着。儿童游乐场有防犬信号发射机。防犬手镯也同样会不知疲倦地发射让狗远离的命令。违反命令的狗会感觉自己浑身难受。几年之内，法律就规定所有的狗都必须进行最基本的植入。

如果狗没有被连接到看家系统，即当它们并没有处于私人领地的时候，它们是没办法朝任何人嚷嚷的。从那时起，艾琳就可以在公园里安心地散步了。

在艾琳看来，通过无线传输信号的方式让动物感到寒冷或者温暖还好，在它们身上存储或者下载数据也还算能接受，但模仿猫对猫薄荷的反应？她皱了皱眉。天哪，这到底有什么用？

不过她还是按规定把“猫薄荷”信号逐一输入给十只实验猫的大脑。我不得不重复这个过程十次，测试一百个样品。这将是个漫漫长夜。

目前测试进行得很顺利。项目已经达到可以发布的程度了。这又是NIP公司产品又一次漂亮的产品升级。

“这是怎么回事……？”艾琳喃喃自语道，眼睛紧盯着屏幕上奇怪的读数。看起来这些猫疯了。好像……所有的猫全都疯了。读数正在迅速地改变。

她赶紧走出门来到走廊里。

有一瞬间她感觉自己看到了一个敏捷的身影贴着地板一闪而过。像是一只猫。她眨了眨眼。一只猫？在走廊里？

艾琳几乎是跑着来到实验室的门前。门开着。

所有的笼子都空了。所有的猫都不见了。两百只猫都不见了。测试组和对照组都不见了。

她僵在那里几秒钟，不能动弹。然后努力地走进房间去按下了警报的开关。

本应出现的警报声和预先录制好的指示并没有从喇叭中传来。实验室和走廊的灯却黑掉了，只有应急灯亮着。

艾琳缓缓转身。她并不怕猫，每天都和这些猫打交道。但是，当她直视猫的眼睛时总还是有一点紧张。所有被植入过的动物凝视时都有些奇怪。眼神呆滞，却莫名锐利。但是它们不过是……猫而已。没什么可担心的。

但她感到恐惧正顺着脊背往上爬。

艾琳穿过走廊，但并不是去办公室，而是去拿手机。按照公司规定，手机必须放在一个安装了数字密码锁的储物柜里。

她剛转过墙角就撞进一个人怀里。

“阿明？”艾琳庆幸自己没有尖叫。

阿明就像咖啡一样黝黑而性感。他那充满异域风情的相貌看起来似乎非洲血统、巴西血统和古巴血统都带一点。二十八岁的他常穿蓝色衬衫和牛仔裤。他在IT部门工作。

“你吓我一跳！”阿明舒了口气。

“你也是！”

“我没想到你会熬夜加班。你还好吧？你看起来像见了鬼一样。”

如果在其他的情况下，艾琳会感激他的关心。但是现在这个情况不同寻常。“你在这里干什么？是内联网出了什么问题吗？”

阿明刚要回答，一只猫从转角处走来。这只猫对他们发出嘶嘶声并露出了爪子。从邻近的外廊处也传来了这样的嘶嘶声。

“快跑！”艾琳拉起阿明的胳膊把他拖向办公室。有一瞬间她担心万一她的门禁卡打不开办公室门，或者干脆门就故障了的话会发生怎样的惨剧。

幸好门开了。然后这滑动门又在他俩身后静静合上了。

“怎么回事？”阿明面色苍白。

“很明显，那些猫不知道怎么的都跑出来了。”艾琳紧皱眉头用手揉着太阳穴。“更糟的是，它们都极不正常。”她看着屏幕上完全疯狂的数字。

“它们极具攻击性，”阿明用颤抖的声音说。

艾琳回头看着他那异常惊恐的脸。

“它们可不是半机械杀手，”她挤出一丝微笑。“虽然从技术角度来说它们确实是计算机化的猫，却也不是什么会导致世界末日的僵尸猫。它们不可能咬穿或挠穿不锈钢门。只不过……它们有两百只之多。如果它们同时攻击我们的话……那会把我们给生吞活剥掉。”

他看起来更加紧张了。

“让我困惑的一点是，”艾琳继续说，“安保系统没有正常工作。我希望安保部今天晚上值班的家伙能快点过来。如果是他们，应该能搞定一群猫。”

为什么他看起来如此恐慌？艾琳心生疑窦。这其实没什么可怕的。除非……除非他知道一些我不知道的事。

“阿明？”她扶着阿明的肩膀说。“阿明，怎么回事？发生了什么？”

“没什么……”

“你在撒谎。你在对我撒谎。别这样。告诉我。也许我能帮你。”

“保安不会来的。他们没有收到任何警报，”阿明小声地说。

“我们马上通过内联网联系他们，”艾琳说。因为这栋大楼里面我们所在的这一区域没有接入互联网，这他妈的是一种所谓的安保措施！

“内联网也没用了。触发警报后的第一步措施就是切断内联网，”阿明解释道。“一旦公司的楼群中某一区域被隔离起来，任何信息都不允许从这一区域泄露出去。除非是得到来自高层的许可，但是我们得不到。”

她叹了口气。我们的手机还在储物柜里。这也是一种安保措施。太好了！

“那么，我可以用本地发射器给猫发送‘睡觉的命令。这应该管用。然后我们就把睡着的猫一只只地捡起来。我们应该可以通过电脑定位它们的植入体，这样就可以找到它们并送回笼子里。这只是有点麻烦而已，”艾琳提出这个建议并且马上动手干起来。但是程序完全没有响应。

“程序卡死了。发射器似乎是因为过载了发不出任何命令，”阿明用失望的声音说，他的目光越过艾琳的肩膀盯着屏幕。

“那我们只能在这里坐一整夜直到天亮。会有人来把我们弄出去的。去走廊上是很不明智的危险行为。”艾琳深深地陷进椅子里。

“但是……那些猫到底是怎么回事？”阿明询问道。“我们不能只是坐在这里什么都不做！如果有人……独自来了……会发生什么？我的意思是说……也许明天早上第一个到这里的人会……”

艾琳嗤笑了一声。

“那你准备怎么办？你以为你在玩生化危机吗？”她突然用锐利地目光盯着他。“你到底是怎么知道警报没有被大厅里的保安收到的？你之前也没有检查过电脑啊。”

“我只是……”

“告诉我！”艾琳大喊道。“否则我们都有麻烦了！别再瞒着我了，你不应该骗我！”三年了，自从他从学校毕业，已经在这栋楼里工作了三年了。从来没见过他有什么行为不端。但是现在他却在撒谎。而且还如此的惊恐！

“那些猫已经被同步了一次，”他吁了口气说。“所有的猫。”

“我的天啊，”艾琳自言自语道。阿明的话就像一道闪电击中了她。“剂量太大了，这就是原因！”

“什么？”

“我发送了‘猫薄荷信号给十个样品用于测试。‘同步命令把‘猫薄荷信号传送给了所有的两百只猫，甚至连对照组也是。猫薄荷的真正剂量达到十倍！这能导致猫出现攻击行为。比如发出嘶嘶声之类的。现在这种情况可能会更糟。虽然它们并没有嗅到任何东西，但是它们的大脑以为它们嗅到了。嗅觉疲劳通常会防止猫吸入有害的剂量。然而现在它们的身体中已经没有任何阻止机制了。”

“它们要多久才能恢复正常？”阿明勉强问了一句。

“真正的猫薄荷吗？直到嗅觉疲劳消失大概需要两个小时。但是现在这种，我也不知道！”

“如果有人来遇到一些……或者许多的猫的话会怎样？”

“那几乎只有死路一条。”

阿明现在颤抖得更厉害了。

“阿明，”艾琳这次没有大叫了。她的声音小得像在说悄悄话。“你干了些什么？”

“我……我遇见了一个女孩……她是巴西人。是个伟大的动物保护主义者。她真的很棒。她只是想做对的事情！就是释放这些猫！今天晚上她会从一个紧急通道进来营救它们……”

艾琳扇了他一耳光，在血管里奔腾的肾上腺素让她控制不住情绪。

“你这个蠢猪！你帮了她！是你让警报系统瘫痪了！”

“唔，只是一部分。行动的第一步就是将应急系统开启，如果程序拒绝此操作，外部就会探测到不对劲。是我修改了程序。”阿明用手捂着脸承认道，“之后她会带着一个发射器发出‘过来的命令，那样就能輕易将所有的猫聚拢了。”

“是你打开笼子，然后还侵入了本地的发射器，”艾琳瞪着他。“你还发送了最初的‘同步命令—并将此记录从日志里删除了——之后这些猫才会同时服从‘过来的命令。但是如果她现在聚拢这些猫，这些猫绝对会杀了她。那可是两百只。”

“拜托，我们必须救她！”阿明哀求道。

不，我们没必要这么做！我没必要这么做！艾琳在心里大喊。我不会为了一个愚蠢的环保混蛋危及我自己的生命或健康！绝对不会！她做了个深呼吸，然后又做了个深呼吸，然后默数到二十。好吧，这个环保主义者也许确实混蛋了一些，但她罪不至死。只要我们能阻止这一切发生就行。但是怎么阻止？

“顺便问一句，你刚才说她是个巴西人？她有巴西国籍吗？”她状似随意地问。

阿明点点头，露出不解的眼神。

“那么，她这是在陷害你，阿明，”艾琳一本正经地说。“她让你去做的都是风险较大的那部分任务。如果她被抓住了，基于一些双边协定，他们将不得不把她送回巴西。她会被按照巴西的法律来审判。而在南美洲，输出环保护者是他们的爱好，处罚环保主义者却不是。她很快就能获得自由。但是你不一样。”艾琳咬着下嘴唇。“你是美国公民。你会在监狱里度过余生。”

“她不会……”

“你们认识多久了？”艾琳不等他把话说完就抢先发问。

“才没几个月呢。”

“明白了吧？”

两人之间只有沉重的沉默。

“她在利用你，”艾琳轻声地说。“但是无论如何，我们会试着营救她。”

“怎么救？我们必须避免遇上任何一只猫。这些猫里面有漏网之鱼吗，我是说有没有可能其中一些并没有被同步？或者……”

“我猜它们仍然受着同步命令的影响，是吗？”

“是的。”阿明叹息道。他又检查了一次电脑。“我什么也做不了。发射程序卡得死死的。我猜可能是我去了警报的原因。”

“那样的话，”艾琳摇摇头，“它们会倾向于表现出群体行为。它们肯定会把我们都干掉。”

面对屏幕，他们俩都沉默着，试着登出和登入，试着把电脑关闭又打开，试了他们能想到的所有办法。然而收效甚微。

突然阿明停了下来，他的手举在半空中。

“你有一个防犬手镯！”他意识到。“也许我能改造你的手镯并把它变成一个防猫手镯。然后我们就可以安全地走动了！”

艾琳紧紧抱住她的手镯，第一次感到如此恐慌。阿明瞪着她，不能理解她那突如其来的恐惧。

“我有恐狗症，你知道的，”她小声说，突然感觉口干舌燥。这栋楼里有狗。她知道。但是不在这个区域！再说，狗都在笼子里！感到害怕是不理智的！真没道理！

“求你了……”阿明的声音小得几乎听不见。

“闭嘴……让我……想想……让我……克服它。”艾琳突然变得面如土色。恐狗症正在侵袭她。楼外有看门狗。是的，它们在一个铁丝网后面，但是……我不能想象没有防犬手镯会怎样。我不能！离了手镯我还能干什么？！

她的目光不可避免地被墙上的海报吸引过去。肩膀开始颤抖。

阿明随着她的目光看去。他突然站起来，伸手把海报从墙上撕下来。揉成团的海报飞进了废纸篓。

“是哪个白痴对你干这样的事，把这个广告挂在这里？”阿明问道，一脸不可置信。

“对不起，我这么软弱，”艾琳说着脱下了手镯递给了他。

“别这么说，这不是软弱，这只是一种病。这不是你的错。有什么疗法能治你的病吗？”

“是的，行为疗法。我已经试过了。”艾琳注视着洁白的地板说。

“然后呢？”

“病得更厉害了。”

“有什么药可以吃的吗？”阿明一边问，一边寻找适合的连接线，把手镯连接到一台看起来运行得最好的电脑上。

“我不想吃抗抑郁药和抗焦虑药。我不想对药物……产生依赖。我非常清楚那些药片里面都有些什么化学成分。”艾琳一边说一边耸了耸肩。

“你是怎么患上恐狗症的？”沉默了片刻之后，阿明还想知道得更多。

“我不知道。没人知道。有些医生推测说这可能源自遗传。我的母亲小时候曾经被狗严重咬伤过。但是她从没患上恐狗症。”

“那猫呢？”阿明的手指在键盘上飞舞着，处理着程序。

“如果你指的是恐猫症的话，我没有，”艾琳轻声说。“希望今晚过后，我们俩也不会有。”

有一段时间阿明只是默默地工作，只是时而不时地瞟一眼腕表。

艾琳站起来，轻轻地摘掉了他的腕表。

“别担心，我们会及时完成的。”她微微一笑，“我们会的。”

“我在更改手鐲的发射命令的距离，但破解不了密码。”过了一会儿，阿明说。

“那没事，现在设置的距离应该是两米。我们尽量靠近彼此就行。”

“你不待在这里吗？”

“我不会独自待在任何远离我的手镯的地方，”她回答得很坚决。

“但是现在它已经不能抵制狗了。”他指明了这一事实。

“这确实不理性。有了恐狗症我不得不采用一些非理性措施来让生活容易一些。”

“不管怎样，你觉得好就行。”阿明断开了手镯的连接，把手镯交给艾琳。“我把‘走开信号改成了‘睡觉。这应该可以省去不少的麻烦。”

艾琳点点头然后和阿明一起离开了办公室。

阴冷的走廊上应急灯的灯光看起来很不友好。他们的脚步声引起空洞洞的回声。在人来人往的正常的工作日里他们从来不曾注意到，这走廊里竟然能产生回声。

他们蹑手蹑脚地往门厅走，速度非常慢，十分小心翼翼。

“看吧，这不理智，”艾琳突然说，“我们应该快步走，本来没什么可怕的。我们却仍然……感到害怕。”

阿明勉强微笑了一下，“人的意识是很奇怪的。”

他们继续前进。

完全的安静中，他们只能听见自己的脚步声和呼吸声。突然，他们突然听到一阵愤怒的嘶嘶声。

两人僵住了。

转角处走来两只猫，弓着背，露出了尖牙利爪。

不一会儿，它们转身往反方向走，然后又转身面对着这两个人类，其中一只猫开始失控地抖动起来。

艾琳一脸迷惑地看着它们。向前两步，又向后三步，她想起了自己最喜欢的丽贝卡·卡里约德的歌。它们在干什么？除了超剂量的猫薄荷以外，还有哪儿不对劲？

艾琳犹犹豫豫地向前走了两步，她戴着手镯的那只手向前伸着。

两只猫都趴在地板上睡着了。

“干得好，阿明。这确实有用。”她长舒了一口气。“我们现在要去哪儿？”

“第11号出口。”

“那么，我们走吧！”

阿明开始奔跑起来。他知道准确的路线。他怀疑那个女孩——那个不再被他幻想成女朋友的女孩——可能已经为了完成这个英勇的计划而把手机关闭了。不用尝试打电话给她了。

突然他发现，艾琳没有跟在他后面。

“艾琳！”他呼喊道。没有回答。没有声音。没有任何动静。

他不知道发生了什么。艾琳是有手镯的，不是吗？

他来回踱步，感觉自己像那些可怜的猫一样迷失了方向。时间不知过去了多久。

最后，阿明来到了第11号紧急出口。他决定不再回到那栋满是好斗的猫的大楼，而是要先警告那个巴西女孩再去找艾琳。沒有更好的办法了。

他打开了11号出口的门。

一束强烈的手电筒光迎面而来，让他一时看不见东西。

直到一只强壮的手抓住了他时他才看清了一切。

和那个高挑、苗条、黝黑的巴西女孩一起在这里的，还有NIP公司的保安。保安给阿明戴上了手铐。

艾琳站在旁边，平静地看着这一切。

“你去叫了保安！”阿明突然明白了，他大叫起来。“你怎么能把我留在那里？我没有手镯啊！”

“那些猫还是同步的，你记得吧？”艾琳摇摇头。“一旦第一只猫睡着了，其余的也都会睡着。”

“你怎么能这样？”阿明怒吼。“你算计我！”

“不。”艾琳看着被保安带走的阿明。“不，我做这一切都是为了你。我会找个好律师把你弄出来。我会等着这一切结束。到时候我们再好好谈谈。”我必须确保你不会再干类似的蠢事了，因为亲爱的，你下次可能会连命都搭进去。这次必须让你足够害怕，让你再也不敢去破坏这种安保系统了。我喜欢你，阿明。我实在太喜欢你了。

突然，艾琳意识到，那些保安并没有逮捕那个巴西女孩。他们仅仅只是包围了她。艾琳环顾四周，想看看这些保安是否没收了巴西女孩的发射器，但是没有看到任何设备。

那个黝黑的女孩只是站在那里，站得直直的，表情严肃而专注。她的举止很奇怪……看起来像军人一样。

似乎感觉到了艾琳的注视，女孩突然转过身。就在那一瞬间，两人目光相接。那个呆滞而锐利的眼神让艾琳的脊背感到一阵寒意。她快速地避开了女孩的目光。

我的天啊。他们这么做了。一个接受了植入体的人类！他们送她来，是为了测试在压力条件下植入体的设备和性能。同时也测试了员工的忠诚度，还抹黑了她假装加入的环保组织。这就是么那些猫失控的原因。当时她一定正努力地控制它们。

艾琳坐在紧急出口旁的楼梯上。我的天，我—的—天—啊。

【责任编辑：吴玲玉】